El aprendizaje imitativo es un tipo de aprendizaje social mediante el cual se adquieren nuevos comportamientos a través de la imitación . [1] La imitación ayuda en la comunicación , la interacción social y la capacidad de modular las propias emociones para tener en cuenta las emociones de los demás, y es "esencial para el desarrollo sensoriomotor saludable y el funcionamiento social". [1] La capacidad de hacer coincidir las propias acciones con las observadas en otros ocurre en humanos y animales; [1] el aprendizaje imitativo juega un papel importante en los humanos en el desarrollo cultural. [2] El aprendizaje imitativo es diferente del aprendizaje observacional en que requiere una duplicación del comportamiento exhibido por el modelo, mientras que el aprendizaje observacional puede ocurrir cuando el alumno observa un comportamiento no deseado y sus consecuencias posteriores y, como resultado, aprende a evitar ese comportamiento.
En el nivel más básico, la investigación realizada por AL Saggerson, David N. George y RC Honey mostró que las palomas podían aprender un proceso básico que conduciría a la entrega de una recompensa al observar a una paloma demostradora. [3] Se entrenó a una paloma demostradora para que picoteara un panel en respuesta a un estímulo (por ejemplo, una luz roja) y saltara sobre el panel en respuesta a un segundo estímulo (por ejemplo, una luz verde). Después de establecer la competencia en esta tarea en la paloma demostradora, otras palomas aprendices fueron colocadas en una cámara de observación monitoreada por video. Después de cada segundo ensayo observado, estas palomas aprendices fueron colocadas individualmente en la caja de la paloma demostradora y se les presentó la misma prueba. Las palomas aprendices mostraron un desempeño competente en la tarea y, por lo tanto, se concluyó que las palomas aprendices habían formado una asociación respuesta-resultado mientras observaban. Sin embargo, los investigadores señalaron que una interpretación alternativa de estos resultados podría ser que las palomas aprendices habían adquirido asociaciones resultado-respuesta que guiaban su comportamiento y que se necesitaban más pruebas para establecer si esta era una alternativa válida.
Chesler realizó un estudio similar en el que comparó a gatitos que aprendían a presionar una palanca para obtener comida después de ver a su madre hacerlo con gatitos que no lo habían hecho. [4] Se presentó un estímulo en forma de luz parpadeante, después de lo cual el gatito tiene que presionar una palanca para obtener una recompensa de comida. El experimento probó las respuestas de tres grupos de gatitos: los que observaron primero el desempeño de su madre antes de intentar la tarea, los que observaron el desempeño de una hembra extraña y los que no tenían un demostrador y tuvieron que completarlo mediante ensayo y error (el grupo de control ). El estudio encontró que los gatitos que observaron a su madre antes de intentar la tarea adquirieron la respuesta de presionar la palanca más rápido que los gatitos que observaron la respuesta de una hembra extraña. Los gatitos que realizaron la tarea mediante ensayo y error nunca adquirieron la respuesta. Este resultado sugiere que los gatitos aprendieron imitando un modelo. El estudio también especula si la primacía del aprendizaje imitativo, en oposición al ensayo y error , se debió a una respuesta social y biológica a la madre (un tipo de sesgo de aprendizaje ).
Se debate si la imitación verdadera se produce en los animales. Para que una acción sea un ejemplo de aprendizaje imitativo, un animal debe observar y reproducir el patrón específico de movimientos producidos por el modelo. Algunos investigadores han propuesto evidencia de que la imitación verdadera no se produce en animales no primates y que el aprendizaje observacional que se muestra implica medios menos complejos desde el punto de vista cognitivo, como la mejora de estímulos. [5] [6]
Los chimpancés son más propensos a aprender por emulación que por imitación verdadera. La excepción son los chimpancés enculturados , que son chimpancés criados como si fueran niños. En un estudio de Buttelman et al., se descubrió que los chimpancés enculturados se comportaban de manera similar a los niños pequeños e imitaban incluso aquellas acciones que no eran instrumentales para lograr el objetivo deseado. [7] En otros estudios de imitación verdadera, los chimpancés enculturados incluso imitaron el comportamiento de un modelo algún tiempo después de observarlo inicialmente. [8] [9]
El aprendizaje imitativo ha sido bien documentado en humanos; a menudo se los utiliza como grupo de comparación en estudios de aprendizaje imitativo en primates. [8] [9] Un estudio de Horner y Whiten comparó las acciones de chimpancés (no enculturados) con las de niños humanos y descubrió que los niños sobreimitaban acciones más allá de lo necesario. [10] En el estudio, se mostró a niños y chimpancés de entre 3 y 4 años una serie de acciones para abrir una caja de rompecabezas opaca con una recompensa dentro. Dos de las acciones eran necesarias para abrir la caja, pero una no, sin embargo, esto no lo sabían los sujetos. Un demostrador realizó las tres acciones para abrir la caja, después de lo cual tanto los chimpancés como los niños intentaron la tarea. Tanto los niños como los chimpancés copiaron las tres conductas y recibieron la recompensa dentro de la caja. La siguiente fase del estudio implicó una caja transparente en lugar de la caja opaca. Gracias a la transparencia de esta caja, se pudo observar claramente que una de las tres acciones no era necesaria para recibir la recompensa. Los chimpancés no realizaron la acción innecesaria y solo realizaron las dos acciones necesarias para lograr el objetivo deseado. Los niños pequeños imitaron las tres acciones, a pesar de que podrían haber ignorado selectivamente las acciones irrelevantes.
Una explicación de esto es que los humanos siguen convenciones. Un estudio de Clegg y Legare probó esto al demostrar un método para hacer un collar a niños pequeños. [11] En las demostraciones, el modelo agregó un paso que no era necesario para el logro del objetivo final de completar el collar. En una demostración, el modelo utilizó una señal de lenguaje para informar a los niños que la fabricación del collar es instrumental, por ejemplo, "Voy a hacer un collar. Veamos lo que estoy haciendo. Voy a hacer un collar". [12] En otra demostración, el modelo utilizó señales de lenguaje para dar a entender que estaban haciendo el collar de acuerdo con la convención, por ejemplo, "Siempre lo hago de esta manera. Todos siempre lo hacen de esta manera. Veamos lo que estoy haciendo. Todos siempre lo hacen de esta manera". [12] En la condición convencional, los niños copiaron el modelo con más fidelidad, incluido el paso innecesario. En la condición instrumental, no copiaron el paso innecesario. El estudio sugiere que los niños saben cuándo imitar y consideran que las convenciones son una razón importante para copiar un comportamiento con el fin de adaptarse a ellas. El hecho de tomar como referencia las acciones de los demás para comportarse adecuadamente, en lugar de utilizar un criterio independiente, se denomina sesgo de conformidad .
Investigaciones recientes han demostrado que los seres humanos también están sujetos a otros sesgos a la hora de seleccionar el comportamiento que quieren imitar. Los seres humanos imitan a individuos que consideran exitosos en el campo en el que también desean tener éxito (sesgo de éxito), así como a individuos respetados y prestigiosos de los que otros aprenden preferentemente (sesgo de prestigio). [13] En un estudio de Chudek et al., se utilizó una señal atencional para indicar a los niños que un modelo en particular era prestigioso. [14] En un experimento con dos modelos que jugaban con un juguete de diferentes maneras, el prestigio fue indicado por dos observadores que miraron al modelo prestigioso durante 10 segundos. El estudio descubrió que los niños captaron la señal que significaba prestigio e imitaron preferentemente al modelo prestigioso. El estudio sugiere que tales sesgos ayudan a los seres humanos a captar señales directas e indirectas de que un individuo posee conocimientos que vale la pena aprender.
Estas señales pueden llevar a los seres humanos a imitar conductas dañinas. Los suicidios por imitación ocurren cuando la persona que intenta suicidarse copia el método de un intento de suicidio del que ha oído hablar o visto en los medios de comunicación, con un aumento significativo de los intentos observados después de los suicidios de celebridades (véase el efecto Werther ). Los suicidios pueden propagarse a través de las redes sociales como una epidemia debido a grandes grupos de personas que imitan el comportamiento de un modelo o grupo de modelos (véase el Desafío de la ballena azul ).
El aprendizaje por iniciativa propia se puede utilizar en robótica como una alternativa al aprendizaje de refuerzo tradicional . Los algoritmos de aprendizaje de refuerzo tradicionales comienzan básicamente tomando acciones aleatorias y se les deja que descubran la secuencia correcta de acciones para lograr el objetivo por sí mismos. Sin embargo, este enfoque puede fallar en robótica, donde la función de recompensa puede ser extremadamente escasa (por ejemplo, el robot tiene éxito o falla, sin punto intermedio). Si el éxito requiere que el robot complete una secuencia compleja de acciones, el algoritmo de aprendizaje de refuerzo puede tener dificultades para avanzar en el entrenamiento. El aprendizaje imitativo se puede utilizar para crear un conjunto de ejemplos exitosos para que el algoritmo de aprendizaje de refuerzo aprenda de ellos haciendo que un investigador humano pilotee manualmente el robot y registre las acciones realizadas. Estos ejemplos exitosos pueden guiar al algoritmo de aprendizaje de refuerzo hacia el camino correcto mejor que si tomara acciones puramente aleatorias. [15]