El aprendizaje discriminatorio se define en psicología como la capacidad de responder de forma diferente a distintos estímulos. Este tipo de aprendizaje se utiliza en estudios relacionados con el condicionamiento operante y clásico . El condicionamiento operante implica la modificación de una conducta mediante el refuerzo o el castigo. De esta forma, un estímulo discriminatorio actuará como indicador de cuándo una conducta persistirá y cuándo no. El condicionamiento clásico implica el aprendizaje por asociación cuando dos estímulos se emparejan repetidamente. Este condicionamiento demuestra la discriminación a través de microinstancias específicas de refuerzo y no refuerzo. Este fenómeno se considera más avanzado que los estilos de aprendizaje como la generalización y, sin embargo, actúa simultáneamente como una unidad básica del aprendizaje en su conjunto. La naturaleza compleja y fundamental del aprendizaje discriminatorio permite a los psicólogos e investigadores realizar investigaciones más profundas que respaldan los avances psicológicos. La investigación sobre los principios básicos que subyacen a este estilo de aprendizaje tiene sus raíces en los subprocesos de la neuropsicología .
Karl Lashley , un psicólogo que estudió con John B. Watson , se centró principalmente en el estudio del aprendizaje y la discriminación. Publicó "Mecanismos cerebrales e inteligencia" en 1929. La investigación de Lashey sobre la elección forzada de dos alternativas proporcionó una base de estudio a psicólogos como Kenneth Spence . Kenneth Spence amplió el conocimiento que teníamos sobre el aprendizaje de discriminación de dos opciones. Hizo dos publicaciones importantes sobre el tema, The Nature of Discrimination Learning in Animals en 1936 y Continuous Versus Non-continuous Interpretations of Discrimination Learning en 1940. La investigación de Spence discutió la teoría de que aplicar excitación e inhibición a un estímulo y tener la probabilidad de responder a ese estímulo es el resultado de la fuerza neta de excitación (excitación menos inhibición). [1]
Ivan Pavlov es muy influyente en el estudio del aprendizaje discriminatorio. Sus estudios con perros que salivaban demostraron la capacidad de los perros para diferenciar un estímulo que generaría una recompensa de un estímulo que no la generaría. Esto se puede contrastar con los estudios de Little Albert , donde la falta de discriminación de Albert entre animales exhibió el fenómeno psicológico y de aprendizaje del aprendizaje de generalización, que es el polo opuesto del aprendizaje discriminatorio. [2]
Un libro escrito sobre el aprendizaje de la discriminación estudió los comportamientos y hábitos discriminatorios de los animales. [3]
El aprendizaje de la discriminación se puede estudiar tanto en humanos como en otros animales. Los animales pueden utilizar el aprendizaje de la discriminación para ayudarlos a sobrevivir, ser entrenados para ayudar a los humanos en tareas y mucho más. Un perro puede ser entrenado para utilizar el aprendizaje de la discriminación para detectar diferencias en compuestos de olores complejos de modo que pueda olfatear diferentes drogas para ayudar a la policía. Un depredador también puede utilizar el aprendizaje de la discriminación para distinguir entre dos presas camufladas . [4] El aprendizaje de la discriminación nos enseña más sobre lo que otros animales son capaces de pensar conceptualmente. Los humanos pueden utilizar el aprendizaje de la discriminación para detectar peligros, aprender sobre diferencias y más. Un ejemplo de aprendizaje de la discriminación en humanos sería un bebé que reacciona de manera diferente a la voz de su madre que a la voz de un extraño. [5]
Descubrir las diferentes capacidades de los humanos o de otros animales que no pueden comunicarse. El aprendizaje de la discriminación se puede utilizar para ver a qué diferencias responderá un animal. Por ejemplo, dado que no podemos tener una comunicación bidireccional general con los perros, podríamos mostrarle a un perro dos estímulos diferentes que sean iguales en todos los aspectos excepto en uno, como el color. Entonces podríamos utilizar el aprendizaje de la discriminación para ver entre qué colores puede discriminar un perro. [6]
Algunos estudios famosos que utilizan el aprendizaje discriminatorio incluyen:
El aprendizaje de la discriminación tiene limitaciones. Una de ellas es el efecto de validez relativa, que establece que los organismos aprenden a prestar más atención a los estímulos que son más importantes para ellos. [9] Otra limitación es el efecto de bloqueo , que se produce si se presenta un estímulo discriminatorio (por ejemplo, un gato que escucha el sonido de una campana) y luego se le aplica un refuerzo (por ejemplo, comida para el gato). Repetimos esto hasta que el gato empieza a salivar cuando suena la campana. Si añadimos un estímulo de un destello de luz después de que suena la campana y luego lo seguimos con un refuerzo (la comida para gatos), puede que la respuesta a un segundo estímulo sea escasa o nula.
El aprendizaje discriminatorio se utiliza en casi todos los subcampos de la psicología, ya que es una forma básica de aprendizaje que se encuentra en el núcleo de la inteligencia humana. Algunos ejemplos de esto incluyen, entre otros, la psicología cognitiva, la psicología de la personalidad, la psicología del desarrollo, etc. [10]
Fue un tema clásico en la psicología del aprendizaje desde la década de 1920 hasta la de 1970, y se investigó particularmente en:
El aprendizaje de la discriminación puede convertirse casi en un proceso inconsciente para muchas personas y se integra en las rutinas diarias. Algunos ejemplos de aprendizaje de la discriminación en la vida cotidiana pueden incluir hacer la compra, determinar cómo distinguir entre los tipos de pan o fruta, ser capaz de distinguir estímulos similares, diferenciar entre diferentes partes mientras se escucha música o tal vez descifrar las diferentes notas y acordes que se tocan. [11]
Aunque el interés por el aprendizaje de la discriminación ha continuado en muchos campos, desde aproximadamente 1980 en adelante la frase "aprendizaje de la discriminación" se ha utilizado con menos frecuencia como descripción principal de estudios individuales o de un campo de investigación. En cambio, las investigaciones sobre el aprendizaje de la discriminación han tendido a describirse en otros términos, como reconocimiento de patrones o discriminación de conceptos . Este cambio refleja en parte la creciente diversidad de estudios sobre la discriminación y en parte la expansión general del tema de la cognición dentro de la psicología, de modo que el aprendizaje ya no es el tema central que organiza la investigación como lo fue a mediados del siglo XX.