Un motor de impulso de apogeo ( AKM ) es un motor de cohete que se emplea habitualmente en satélites artificiales para proporcionar el impulso final para cambiar la trayectoria desde la órbita de transferencia a su órbita final (más comúnmente circular ). En el caso de un satélite lanzado desde la Tierra, el lanzamiento del cohete se realiza en el punto más alto de la órbita de transferencia, conocido como apogeo .
Un motor de impulso de apogeo se utiliza, por ejemplo, para los satélites lanzados a una órbita geoestacionaria . Como la gran mayoría de los lanzamientos de satélites geoestacionarios se llevan a cabo desde puertos espaciales a una distancia significativa del ecuador de la Tierra , el cohete portador a menudo solo lanza el satélite a una órbita con una inclinación distinta de cero aproximadamente igual a la latitud del sitio de lanzamiento. Esta órbita se conoce comúnmente como una " órbita de transferencia geoestacionaria " u "órbita de transferencia geosincrónica". El satélite debe proporcionar entonces empuje para generar el delta v necesario para alcanzar una órbita geoestacionaria. Esto se hace típicamente con un motor de impulso de apogeo fijo a bordo. [1] Cuando el satélite alcanza la posición de apogeo de su órbita, el AKM se enciende, transformando la órbita elíptica en una órbita circular, al mismo tiempo que lleva la inclinación a alrededor de cero grados, logrando así la inserción en una órbita geoestacionaria. Este proceso se llama "impulso de apogeo". [1]
En términos más generales, el encendido de un motor de cohete para colocar un vehículo en la órbita final deseada desde una órbita de transferencia se denomina "encendido de inserción orbital" o, si la órbita deseada es circular, encendido de circularización. En el caso de órbitas alrededor de cuerpos distintos de la Tierra, se lo puede denominar encendido de apoapsis .
La cantidad de combustible que lleva un satélite afecta directamente a su vida útil, por lo que es conveniente que la maniobra de apogeo sea lo más eficiente posible. La masa de la mayoría de los satélites geoestacionarios al comienzo de su vida operativa en órbita geoestacionaria es normalmente aproximadamente la mitad de la que tenían cuando se separaron de su vehículo en la órbita de transferencia geoestacionaria, y la otra mitad corresponde al combustible gastado en la maniobra de apogeo. [2]
Se utilizó un motor de arranque Star 48 para lanzar la nave espacial New Horizons hacia Plutón. [3]