El aparato Ellacombe es un mecanismo ideado para realizar cambios en las campanas de las iglesias golpeando campanas estacionarias con martillos. No produce el mismo sonido que un círculo completo debido a la ausencia del efecto Doppler (ya que las campanas no giran) y a la falta de un efecto amortiguador del badajo después de cada golpe.
El aparato puede ser operado por una sola persona, a diferencia del método tradicional, donde las campanas se giran más de 360 grados (sonido de círculo completo) para hacerlas sonar y se necesita un campanero para cada campana. En cambio, las campanas se mantienen estáticas (o "colgadas muertas") y se golpea un martillo contra el interior de la campana. Cada martillo está conectado mediante una cuerda a un marco fijo en la sala de repique de campanas. Cuando están en uso, las cuerdas están tensas y, al tirar de una de las cuerdas hacia el jugador, el martillo golpeará la campana. Para permitir que suene un círculo completo, las cuerdas Ellacombe se pueden aflojar para permitir que los martillos caigan lejos de las campanas en movimiento.
El sistema fue ideado en 1821 por el reverendo Henry Thomas Ellacombe de Gloucestershire, quien instaló por primera vez un sistema de este tipo en Bitton en 1822. Creó el sistema como una alternativa al uso de sus timbres locales, para no tener que tolerar comportamientos que vio como rebelde. El reverendo Ellacombe era el editor de la columna de timbres de un periódico de la iglesia llamado "Church Bells", y no tardó en criticar las acciones de los campaneros que no tocaban exclusivamente para los servicios religiosos. Un objetivo particular era el "ruido de premios", donde equipos de diferentes iglesias competían por un premio al mejor timbre, generalmente acompañado de un evento social. Un ejemplo fue en 1875, cuando intervino con una diatriba contra un concurso de repique en Slapton, Devon, cuando escribió: "Culpamos al vicario y a los guardianes de la iglesia por permitir que las campanas se prostituyeran de tal manera en beneficio del bolsillo de un publicano... ". [1]
En la práctica, el aparato requería una experiencia considerable para que una persona hiciera sonar los cambios, algo que la mayoría de las iglesias no tenían, y alejaba a los campaneros de la iglesia. El sonido de una campanilla fue un pobre sustituto del rico sonido de las campanas oscilantes, y el aparato pasó de moda. En consecuencia, el aparato fue retirado de muchas torres en el pasado, dejando agujeros en el techo y, a menudo, marcos sin cuerdas.
En las torres donde el aparato sigue en funcionamiento, a menudo todavía se utiliza para reproducir secuencias simples de cambio de llamada, melodías de himnos o villancicos en Navidad. El aparato también se utiliza cuando no hay suficientes timbres disponibles para completar el círculo o cuando ya no es seguro hacer girar las campanas. Se sabe que hay más de 400 campanas Ellacombe en funcionamiento en el Reino Unido y al menos 40 en otras partes del mundo.