El aparato de Ellacombe es un mecanismo ideado para realizar el repique de campanas de iglesias mediante el golpeo de campanas fijas con martillos. No produce el mismo sonido que el repique circular debido a la ausencia de efecto Doppler , ya que las campanas no giran, y a la falta de un efecto de amortiguación del badajo después de cada golpe.
El aparato puede ser operado por una sola persona, a diferencia del método tradicional, donde las campanas giran 360 grados (sonido circular completo) para hacerlas sonar y se necesita un campanero para cada campana. En lugar de eso, las campanas se mantienen estáticas (o "colgando muertas") y se golpea un martillo contra el interior de la campana. Cada martillo está conectado por una cuerda a un marco fijo en la sala de toque de campanas. Cuando están en uso, las cuerdas están tensas y al tirar de una de ellas hacia el jugador, el martillo golpeará contra la campana. Para permitir el sonido circular completo, las cuerdas de Ellacombe se pueden aflojar para permitir que los martillos se alejen de las campanas en movimiento.
El sistema fue ideado en 1821 por el reverendo Henry Thomas Ellacombe de Gloucestershire, quien instaló por primera vez un sistema de este tipo en Bitton en 1822. Creó el sistema como una alternativa al uso de sus campaneros locales, de modo que no tuviera que tolerar un comportamiento que consideraba rebelde. El reverendo Ellacombe era el editor de la columna de repique de campanas de un periódico eclesiástico llamado "Church Bells", y no dudaba en criticar las acciones de los campaneros que no tocaban las campanas exclusivamente para los servicios religiosos. Un objetivo particular era el "repicar con premios", donde equipos de diferentes iglesias competían por un premio al mejor toque, generalmente acompañado de un evento social. Un ejemplo fue en 1875 cuando intervino con una diatriba contra una competencia de repique de campanas en Slapton en Devon, cuando escribió: "Culpamos al vicario y a los síndicos de la iglesia por permitir que las campanas sean prostituidas de tal manera para el beneficio del bolsillo de un tabernero...". [1]
En la práctica, el aparato requería una considerable pericia para que una sola persona pudiera tocar las campanas, algo que la mayoría de las iglesias no tenían, y esto alejó a los campaneros de la iglesia. El sonido de un carillón era un pobre sustituto del rico sonido de las campanas al balancearse, y el aparato pasó de moda. En consecuencia, el aparato fue retirado de muchas torres en el pasado, dejando agujeros en el techo y, a menudo, los marcos sin cuerdas.
En las torres en las que el aparato sigue funcionando, a menudo se sigue utilizando para tocar secuencias de llamada sencillas, melodías de himnos o villancicos en Navidad. El aparato también se utiliza cuando no hay suficientes campanillas disponibles o cuando ya no es seguro hacer sonar las campanas. Se sabe que hay más de 400 campanas Ellacombe en funcionamiento en el Reino Unido y al menos 40 en otras partes del mundo.