El lago Lahontan fue un gran lago prehistórico endorreico durante el Pleistoceno que ocupó el noroeste moderno de Nevada y se extendió hasta el noreste de California y el sur de Oregón . El área del antiguo lago es una gran parte de la Gran Cuenca que limita con la cuenca del río Sacramento al oeste.
El lago fue nombrado por Clarence King durante la Exploración Geológica del Paralelo Cuarenta . El nombre honra a Louis-Armand de Lom d'Arce de Lahontan, barón de Lahontan , soldado y explorador francés. [1] [2]
En su apogeo hace aproximadamente 12.700 años (durante un período conocido como Sehoo Highstand), el lago tenía una superficie de más de 8.500 millas cuadradas (22.000 km 2 ), [3] con su componente más grande centrado en la ubicación del actual Carson. Hundir . Cerca del actual lago Pyramid, la profundidad del lago era entonces de unos 900 pies (270 m) [4] y 500 pies (150 m) en lo que hoy es el desierto de Black Rock . El lago Lahontan, durante este período glacial más reciente , habría sido uno de los lagos más grandes de América del Norte . [5]
El cambio climático a finales del Pleistoceno provocó una desecación gradual del antiguo lago Lahontan. El lago había desaparecido en gran medida en su forma extendida hace unos 9.000 años. A medida que descendió la elevación de la superficie, el lago se dividió en una serie de lagos más pequeños, la mayoría de los cuales se secaron rápidamente, dejando solo una playa . Estas playas incluyen el desierto de Black Rock , el Carson Sink y el Humboldt Sink . Los únicos restos modernos que existen como lagos verdaderos son Pyramid Lake y Walker Lake . El lago Winnemucca ha estado seco desde la década de 1930 y el lago Honey se seca periódicamente. La antigua costa se evidencia por las formaciones de toba en toda la zona.
Sorprendentemente, no se cree que la cuenca que alimenta el lago Lahontan haya sido significativamente más húmeda durante su período más alto de lo que es actualmente. Más bien, se cree que su desecación se debe principalmente al aumento de la tasa de evaporación a medida que el clima se calentó. [ cita necesaria ] Simulaciones por computadora recientes (utilizando el modelo DSSAM [6] y otras técnicas) indican, si las tasas de precipitación y evaporación dentro de la cuenca se mantuvieron en su máximo y mínimo anual histórico, respectivamente, y si cesaron los desvíos del río Truckee , la extensión del lago Lahontan de la Edad de Hielo podría regresar.
La evidencia arqueológica a lo largo de la costa indica que la existencia del lago coincidió aproximadamente con la primera aparición de humanos en la región. La trucha degollada de Lahontan evolucionó como una especie depredadora dentro de las aguas del lago Lahontan, alimentándose de cachos y chupadores nativos . Esta subespecie de trucha degollada sobrevive hoy en los ríos tributarios de la Gran Cuenca y ha sido reintroducida en Pyramid Lake y Walker Lake después de haber sido extirpada durante el siglo XX.
39°48′N 118°30'W / 39,8°N 118,5°W / 39,8; -118,5