La antigua lengua de signos francesa ( en francés : Vieille langue des signes française , a menudo abreviada como VLSF ) era la lengua de la comunidad de sordos en el París del siglo XVIII en el momento del establecimiento de las primeras escuelas para sordos. [ cita necesaria ] Los primeros registros del idioma se encuentran en el trabajo del Abbé de l'Épée , quien se topó con dos hermanas que se comunicaban mediante señas y, a través de ellas, se dio cuenta de una comunidad de señas de 200 parisinos sordos. [ cita necesaria ]
Los registros del idioma que utilizaban son escasos. Épée vio sus signos como hermosos pero primitivos, y en lugar de estudiarlos o registrarlos, se dedicó a desarrollar su propio sistema de signos único ( "langage de signes méthodiques" ), que tomó prestados signos del antiguo lenguaje de signos francés y los combinó con una morfemia idiosincrásica. estructura que derivó de la lengua francesa . El término "lenguaje de signos francés antiguo" se ha utilizado ocasionalmente para describir los "signos sistematizados" de Épée, y a menudo se le ha citado (erróneamente) como el inventor del lenguaje de signos.
Épée, sin embargo, influyó en el idioma de la comunidad sorda, y se puede decir que la lengua de signos francesa moderna surgió en las escuelas que estableció Épée. A medida que surgieron en todo el mundo escuelas para sordos inspiradas en el modelo de Épée, el idioma influiría en el desarrollo de muchas otras lenguas de signos, incluida la lengua de signos americana . De los diccionarios [1] de "signos sistematizados" que publicaron el Abbé de l'Épée y su sucesor, el Abbé Roch-Ambroise Cucurron Sicard , se desprende que muchos de los signos descritos tienen descendientes directos en las lenguas de signos actuales.
Pierre Desloges , que era sordo y contemporáneo del abad de l'Épée, describió parcialmente la antigua lengua de signos francesa en lo que posiblemente fue el primer libro publicado por una persona sorda (1779). [2] El lenguaje utilizado ciertamente aprovecha las posibilidades de una gramática espacial. Una de las características gramaticales notadas por Desloges fue el uso de verbos direccionales , como el verbo "querer".
A partir de las pocas descripciones que existen, los lingüistas modernos no pueden construir una imagen completa de la lengua de signos francesa antigua, pero las investigaciones en curso continúan descubriendo más piezas del rompecabezas. No se sabe cómo se adquirió el idioma ni cuánto tiempo se desarrolló antes de que Épée estableciera su escuela. Sin embargo, la evidencia sugiere que siempre que exista una población suficientemente grande de personas sordas, surgirá espontáneamente una lengua de señas (cf. lengua de señas nicaragüense ). Como París había sido la ciudad más grande de Francia durante cientos de años (y con 565.000 habitantes en 1750), la lengua de signos francesa es una buena candidata para una de las lenguas de signos más antiguas de Europa.
La lengua de signos francesa antigua no está relacionada con el francés antiguo , que se hablaba aproximadamente entre 1000 y 1300.