La Old Minster fue la catedral anglosajona de la diócesis inglesa de Wessex y luego de Winchester desde 660 hasta 1093. Se encontraba en un sitio inmediatamente al norte y parcialmente debajo de su sucesora, la catedral de Winchester .
Algunas fuentes dicen que la catedral fue construida en 648 para el rey Cenwalh de Wessex como la iglesia de San Pedro y San Pablo, aunque dichas fuentes son tardías y poco fiables. [1] Lo más probable es que se construyera c. 660 para ser la catedral del primer obispo de Winchester, el obispo sajón Wine , [2] cuando el obispado de Sajonia Occidental fue trasladado desde Dorchester-on-Thames . [3] Se amplió y redecoró a lo largo de los años y San Swithun fue enterrado fuera de ella en 862. En el siglo X, la catedral era la iglesia prioral del Priorato de San Swithun , una comunidad de monjes que vivían bajo el gobierno de San Benito . [4]
En el año 901 se construyó la nueva catedral junto a ella, tan cerca que se dice que el canto de los monjes en cada una de ellas se entremezcló irremediablemente con el de las demás. San Æthelwold de Winchester y su sucesor, San Alphege, reconstruyeron casi por completo la catedral a gran escala durante sus reformas monásticas de la década de 970. La nueva iglesia, que se inauguró en 980 y de nuevo en 993, tenía una torre central, pasillos norte y sur, una cripta en un ábside oriental y un patio delantero en el oeste. [5] El cuerpo de San Swithun fue llevado a un santuario interior en lo que se había convertido en la iglesia más grande de Europa. Sin embargo, después de la conquista normanda de Inglaterra , el obispo Walkelin construyó una nueva catedral al lado y la antigua catedral fue demolida en 1093. [6] Muchos de los reyes de Wessex y de Inglaterra (incluido Egberto , rey de Wessex desde 802 hasta su muerte en 839), así como obispos, habían sido enterrados en la antigua catedral, [7] por lo que sus cuerpos fueron exhumados y enterrados nuevamente en el nuevo edificio.
La antigua catedral fue excavada en la década de 1960. El contorno del edificio ahora está trazado en ladrillo en el cementerio contiguo a la catedral de Winchester, y la primera tumba de San Swithun está claramente marcada. Los hallazgos del sitio se pueden ver en el Museo de la Ciudad de Winchester. Los huesos de los monarcas trasladados a la catedral se guardan en cofres mortuorios alrededor del coro .