El arte precolombino se refiere a las artes visuales de los pueblos indígenas del Caribe , América del Norte , América Central y América del Sur desde al menos 13.000 a. C. hasta las conquistas europeas que comenzaron a fines del siglo XV y principios del XVI. La era precolombina continuó por un tiempo después de estas en muchos lugares, o tuvo una fase de transición después. Muchos tipos de artefactos perecederos que alguna vez fueron muy comunes, como los textiles tejidos, por lo general no se han conservado, pero la escultura monumental precolombina , la metalistería en oro, la cerámica y la pintura en cerámica, paredes y rocas han sobrevivido con mayor frecuencia.
El primer arte precolombino que se conoció ampliamente en los tiempos modernos fue el de los imperios que florecieron en la época de la conquista europea, el inca y el azteca , algunos de los cuales regresaron intactos a Europa. Poco a poco, el arte de civilizaciones anteriores que ya habían colapsado, especialmente el arte maya y el arte olmeca , se hizo ampliamente conocido, principalmente por sus grandes esculturas de piedra.
Muchas culturas precolombinas no tenían sistemas de escritura, por lo que el arte visual expresaba cosmologías , visiones del mundo , religión y filosofía de estas culturas, además de servir como dispositivos mnemotécnicos . Los artesanos de las Américas antiguas recurrían a una amplia gama de materiales ( obsidiana , oro, conchas de spondylus ), creando objetos que incluían los significados que se consideraban inherentes a los materiales. [1] Estas culturas a menudo obtenían valor de las cualidades físicas, en lugar de las imágenes, de las obras de arte, valorando las características auditivas y táctiles, la calidad de la mano de obra y la rareza de los materiales. [1] Se han descubierto varias obras de arte a grandes distancias de su lugar de producción, lo que indica que muchas civilizaciones precolombinas interactuaban entre sí. Muchas sociedades usaban materias primas traídas desde muy lejos, lo que sugiere la dificultad de adquisición como fuente de valor. [1]
Para muchas de estas culturas, las artes visuales iban más allá de la apariencia física y servían como extensiones activas de sus dueños e índices de lo divino. [1] Como la espiritualidad era muy frecuente entre las culturas precolombinas, los temas de las deidades y el culto ritual eran a menudo objeto de obras de arte.
Las culturas mesoamericanas se dividen generalmente en tres períodos (ver cronología mesoamericana ):
El período Preclásico estuvo dominado por la altamente desarrollada civilización olmeca , que floreció alrededor de 1200-400 a. C. Los olmecas produjeron figurillas de jade y crearon cabezas colosales de rasgos pronunciados , de hasta 2 metros (6,6 pies) de altura, que todavía se mantienen misteriosamente en el paisaje. La tradición mesoamericana de construir grandes centros ceremoniales parece haber comenzado bajo los olmecas.
Durante el período Clásico, la civilización dominante fue la maya . La realeza maya encargó obras de arte que conmemoraran sus logros y aseguraran su lugar en el tiempo. [2] Las escenas que representan varios rituales y eventos históricos están incrustadas con texto jeroglífico para permitir que el espectador identifique las figuras, los tiempos y los lugares importantes en lugar de confiar en características físicas que podrían olvidarse con el tiempo. La interpretación de las acciones representadas en la obra de arte va de la mano con la comprensión del texto decorativo que está entretejido en la imagen. Descifrar este texto jeroglífico es vital, ya que elimina el anonimato y el misterio de las escenas y revela registros detallados de quienes ostentaron el poder a lo largo de la línea de tiempo de la civilización. [2] Al igual que los pueblos misisipianos de América del Norte, como los choctaw y los natchez, los mayas se organizaron en grandes comunidades agrícolas. Practicaban sus propias formas de escritura jeroglífica e incluso una astronomía avanzada . En consecuencia, el arte maya se centra en la lluvia, la agricultura y la fertilidad, expresando estas imágenes principalmente en relieve y decoración de superficies, así como en algunas esculturas. Se utilizaron glifos y figuras estilizadas para decorar la arquitectura, como el templo piramidal de Chichén Itzá . Se descubrieron murales que datan de alrededor del año 750 d. C. cuando se excavó la ciudad de Bonampak en 1946.
El período posclásico (siglos X-XII) estuvo dominado por los toltecas , que realizaron esculturas colosales en forma de bloques, como las que se emplearon como columnas exentas en Tula, México . Los mixtecas desarrollaron un estilo de pintura conocido como mixteca-pueblerina, como se ve en sus murales y códices (manuscritos), en el que todo el espacio disponible está cubierto por figuras planas con diseños geométricos. La cultura azteca en México produjo algunas obras de arte dramáticamente expresivas, como los cráneos decorados de cautivos y la escultura de piedra, de la que Tlazoltéotl (Colección Woods Bliss, Washington), una diosa en el parto, es un buen ejemplo. El arte azteca, al igual que otras culturas mesoamericanas, también se centró en el culto a la deidad y en la representación de los valores de su sociedad. Al crear su arte, los aztecas también estaban interesados en el naturalismo, ya que hacer algo realista transmitía mejor su mensaje a través de la obra de arte. Por ejemplo, las estatuas del Guerrero Águila son esculturas de cerámica de tamaño natural que muestran este sentido del naturalismo. Los aztecas creían que estos guerreros águila mostraban el valor de la belleza juvenil, esto se puede ver en la escultura con los guerreros jóvenes y los rasgos suaves de su rostro. [3]
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En los Andes centrales peruanos , la civilización Chavín floreció desde alrededor de 1000 a. C. hasta 300 a. C. Los Chavín produjeron cerámica a pequeña escala, a menudo con forma humana pero con características animales como patas de pájaro, ojos de reptil o colmillos de felino. Las representaciones del jaguar son un tema común en el arte Chavín. La cultura Chavín también es conocida por los espectaculares murales y tallados que se encuentran en su principal sitio religioso de Chavín de Huantar ; estas obras incluyen la Estela de Raimondi , el Lanzón y el Obelisco Tello.
Contemporánea de los Chavín fue la cultura Paracas de la costa sur del Perú, más conocida hoy en día por sus elaborados textiles. Estas asombrosas producciones, algunas de las cuales podían medir noventa pies de largo, se usaban principalmente como envolturas funerarias para los fardos de las momias Paracas. El arte Paracas estuvo muy influenciado por el culto Chavín, y los dos estilos comparten muchos motivos comunes.
En la costa sur, los Paracas fueron inmediatamente reemplazados por un florecimiento de la producción artística alrededor del valle del río Nazca . El período Nazca se divide en ocho fases cerámicas, cada una de las cuales representa motivos animales y humanos cada vez más abstractos. Estos períodos abarcan desde la Fase 1, que comenzó alrededor del año 200 d. C., hasta la Fase 8, que decayó a mediados del siglo VIII. El pueblo Nazca es más famoso por las Líneas de Nazca , aunque generalmente se considera que elaboran algunas de las cerámicas policromadas más hermosas de los Andes.
En la costa norte, los moche sucedieron a los chavín. Los moche florecieron alrededor de 100-800 d.C. y estuvieron entre los mejores artesanos del mundo precolombino, produciendo deliciosos jarrones con retratos (cerámica moche), que, aunque realistas, están impregnados de referencias religiosas, cuyo significado ahora se ha perdido. Para los moche, la cerámica funcionó como una forma principal de difundir información e ideas culturales. Los moche hicieron vasijas de cerámica que representaban y recreaban una plétora de objetos: frutas, plantas, animales, retratos humanos, dioses, demonios, así como representaciones gráficas de actos sexuales. Los moche también son conocidos por su metalurgia (como la encontrada en la tumba del Señor de Sipán ), así como por su destreza arquitectónica, como la Huaca de la Luna y la Huaca del Sol en el valle del río Moche.
Tras la decadencia de los moche, en la región de los Andes surgieron dos grandes imperios coexistentes. En el norte, el imperio Wari (o Huari), con sede en su ciudad capital del mismo nombre. Los Wari son conocidos por sus logros en arquitectura de piedra y escultura, pero su mayor competencia era la cerámica. Los Wari produjeron magníficas cerámicas de gran tamaño, muchas de las cuales representaban imágenes del Dios del Bastón , una deidad importante en los Andes que durante el período Wari se había asociado específicamente con la región del lago Titicaca en la actual frontera entre Perú y Bolivia. De manera similar, los contemporáneos Wari del imperio Tiwanaku , también centrado en una ciudad capital del mismo nombre, tenían al Dios del Bastón en una estima similar. El imperio de Tiwanaku comenzó a expandirse fuera del Titicaca alrededor del 400 a. C., pero su "Período Clásico" de producción artística y poder político ocurrió entre el 375 y el 700 d. C. Tiwanaku es actualmente conocido por su magnífica ciudad imperial en el lado sur del lago Titicaca, ahora en la actual Bolivia. Especialmente famosa es la Puerta del Sol , que representa una gran imagen del Dios del Bastón flanqueada por otros símbolos religiosos que pueden haber funcionado como calendario.
Tras la decadencia del Imperio Wari a finales del primer milenio, el pueblo Chimú , centrado en su ciudad capital de Chimor , comenzó a construir su imperio en las costas norte y central del Perú. Los Chimú fueron precedidos por un estilo cerámico simple conocido como Sicán (700-900 d. C.) que se volvió cada vez más decorativo hasta que se volvió reconocible como Chimú a principios del segundo milenio. Los Chimú produjeron excelentes retratos y obras decorativas en metal, especialmente oro, pero especialmente plata. Los Chimú también son conocidos por su trabajo con plumas, habiendo producido muchos estandartes y tocados hechos de una variedad de plumas tropicales que se moldearon en diseños de pájaros y peces, ambos muy estimados por los Chimú. Los Chimú son más conocidos por su magnífico complejo palaciego de Chan Chan, justo al sur de la actual Trujillo, Perú ; ahora Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Los Chimú entraron en decadencia muy rápidamente debido a las presiones externas y la conquista del Imperio Inca en expansión a mediados del siglo XV.
En el momento de la conquista española , el Imperio Inca (Tawantinsuyu en quechua , la "Tierra de los Cuatro Cuartos") era el imperio más grande y rico del mundo, y esto se reflejaba en su arte. La mayoría de las esculturas incas fueron fundidas por los invasores españoles, por lo que la mayor parte de lo que queda hoy en día está en forma de arquitectura, textiles y cerámica. Los incas valoraban el oro entre todos los demás metales y lo equiparaban con el dios del sol Inti . Algunos edificios incas en la capital de Cusco estaban literalmente cubiertos de oro y la mayoría contenían muchas esculturas de oro y plata. La mayor parte del arte era de naturaleza abstracta. La cerámica inca era principalmente grandes vasijas cubiertas de diseños geométricos. Las túnicas y los textiles incas contenían motivos similares, a menudo patrones de tablero de ajedrez reservados para la élite inca y el ejército inca. Hoy en día, debido a la impopularidad del arte abstracto y la falta de esculturas incas de oro y plata, los incas son más conocidos por la arquitectura, específicamente el complejo de Machu Picchu al noroeste de Cusco. La arquitectura inca utiliza grandes bloques de piedra, cada uno cortado específicamente para encajar alrededor de los otros bloques en una pared. Estas piedras fueron cortadas con tal precisión que los incas no necesitaron usar mortero para mantener unidos sus edificios. Incluso sin mortero, los edificios incas siguen en pie hoy en día; forman muchos de los cimientos de los edificios modernos en Cusco y sus alrededores. Los incas produjeron miles de grandes estructuras de piedra, entre ellas fortalezas, templos y palacios, a pesar de que el Imperio Inca duró solo 95 años.
![Cueva de las Manos, ubicada en Argentina. El arte de la cueva data de entre 13.000 y 9.000 años antes del presente.[4][5]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f4/SantaCruz-CuevaManos-P2210651b.jpg/1280px-SantaCruz-CuevaManos-P2210651b.jpg)
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