La Sociedad de Seguridad de Kirtland ( KSS ) fue propuesta por primera vez como banco en 1836 y finalmente se organizó el 2 de enero de 1837 como una sociedad anónima por líderes y seguidores de la entonces denominada Iglesia de los Santos de los Últimos Días . Según los "Artículos de Acuerdo" de la KSS de 1837, su propósito era atender las necesidades financieras de la creciente comunidad de los Santos de los Últimos Días en Kirtland, Ohio . Su preámbulo establecía que era:
...para la promoción de nuestros intereses temporales, y para la mejor administración de nuestras diferentes ocupaciones, que consisten en la agricultura, las artes mecánicas y el comercio.
Sin embargo, en noviembre de 1837, KSS quebró y su negocio cerró. Como consecuencia, Joseph Smith , fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días , fue multado por "dirigir un banco ilegal", aunque estaba empleado como cajero de la institución. Aunque Smith apeló la multa e hizo arreglos para que Oliver Granger arreglara los asuntos del cuasibanco, muchos Santos de los Últimos Días perjudicados económicamente abandonaron la iglesia porque creían que Smith había establecido la institución para enriquecerse a sí mismo y al liderazgo de la iglesia. [1]
A fines de 1836, muchos Santos de los Últimos Días conversos recientes se habían reunido en Misuri y Kirtland, Ohio . La ciudad de Kirtland experimentó un aumento significativo de población, creciendo de aproximadamente 1.000 personas en 1830 a 3.000 en 1836, con un aumento similar en las áreas agrícolas circundantes. El crecimiento de la población fue al menos parcialmente responsable de un rápido aumento en los precios de la tierra entre 1832 y 1837. El precio promedio por acre de tierra vendida en Kirtland aumentó de aproximadamente $ 7 en 1832 a $ 44 en 1837, solo para volver a caer a $ 17,50 en 1839. (Ludlow, p. 283) La inflación generalizada durante el período representó entre el 25 y el 40 por ciento del aumento de precios. Aunque la iglesia tenía una propiedad inmobiliaria considerable, estimada en aproximadamente $ 60.000 en capital por el historiador Larry T. Wimmer , también necesitaba liquidez para pagar los préstamos pendientes. Las necesidades de crédito de la Iglesia, el crecimiento de la población y las constantes transacciones de tierras exigían un banco local. Los bancos de los Estados Unidos en el período anterior a la Guerra Civil emitían y a menudo respaldaban su propia moneda. [2]
Después de algunas discusiones entre los líderes de la Iglesia, el apóstol de la Iglesia Orson Hyde fue a la legislatura de Ohio para solicitar una autorización bancaria, mientras que Oliver Cowdery fue a Filadelfia y adquirió planchas para imprimir billetes para el banco propuesto por la Sociedad de Seguridad de Kirtland. El 2 de enero, Hyde regresó a Kirtland con las manos vacías. No había podido persuadir a ningún legislador para que patrocinara un proyecto de ley que otorgara a la Sociedad de Seguridad de Kirtland una autorización bancaria. El presidente y fundador de la Iglesia, Joseph Smith, atribuyó la falta de patrocinio a la desaprobación hacia los mormones. [3]
Hyde regresó a la legislatura de Ohio en febrero con una petición, a la que se sumaron varios no mormones, para que se creara un banco basado en un capital social mucho menor. Esta vez, Hyde consiguió patrocinadores legislativos y la solicitud se añadió como enmienda a otro proyecto de ley. Sin embargo, el proyecto de ley fue derrotado por la legislatura de Ohio. Grandison Newell, un antagonista declarado de los Santos de los Últimos Días en general y de su presidente en particular, inició varias demandas contra los mormones en Ohio. Newell era cercano a tres legisladores que habían tomado en consideración las solicitudes de estatutos y utilizó su influencia para disuadirlos. [4]
Aunque este rechazo se ha atribuido tanto a diferencias políticas como religiosas, esta legislatura de Ohio fue mucho más restrictiva en la emisión de cartas bancarias que el cuerpo legislativo anterior. La legislatura estaba ahora dominada por el ala de dinero fuerte del partido demócrata, los "demócratas jacksonianos". Debido a su influencia, la legislatura rechazó todas las solicitudes de cartas bancarias excepto una durante 1836 y 1837, en parte debido a los problemas endémicos a nivel nacional con la especulación inmobiliaria , la banca ilegal y la falsificación . [3]
Bajo el asesoramiento de un asesor legal no mormón, la Sociedad de Seguridad de Kirtland Antibancaria (KSSABC) se formó bajo los artículos revisados el 2 de enero de 1837 como una sociedad anónima para servir como una institución cuasibancaria. [5] Los cuasibancos operaban como bancos (a veces en conjunción con otras actividades comerciales) aunque no tenían un estatuto bancario formal. Estas instituciones corporativas no eran poco comunes en Ohio en ese momento, ya que las regulaciones bancarias eran limitadas. Los Whigs llegaron al extremo de alentar a las empresas a operar como cuasibancos. Incluso después de la quiebra del banco nacional en 1837, no hubo una oposición generalizada a los cuasibancos en Ohio hasta 1873. [6]
En las planchas de impresión que Cowdery había comprado previamente en Filadelfia, se grabaron las palabras "Anti" e "ing" antes y después de "Bank" (en una tipografía más pequeña). Los suscriptores y organizadores de la KSSABC eran miembros de la comunidad de Kirtland (comerciantes, agricultores, etc.), muchos de los cuales se convirtieron en accionistas de la empresa. Sidney Rigdon era el presidente y director general de la KSSABC, Warren Parrish era el firmante, secretario y cajero; Joseph Smith era el cajero. Los partidarios esperaban que, con el tiempo, pudieran obtener una carta bancaria formal. Mientras tanto, la KSSABC comenzó a emitir billetes como cuasibanco a principios de enero de 1837.
La capitalización propuesta del "antibanco" excedió ampliamente los recursos disponibles de sus patrocinadores, como lo señaló el historiador Robert Kent Fielding:
Tal como estaba previsto, nunca hubo la más mínima posibilidad de que la Sociedad de Seguridad de Kirtland, una compañía antibancaria, pudiera tener éxito. Aunque su economía estaba en peligro, difícilmente podría haber sufrido un golpe tan devastador como el que ellos mismos se preparaban para administrarle... La Sociedad de Seguridad no propuso un proyecto modesto acorde con su valor relativo y su capacidad de pago. Sus organizadores lanzaron, en cambio, una gigantesca compañía capitalizada en cuatro millones de dólares, cuando la capitalización total de todos los bancos del estado de Ohio era de sólo nueve millones y un tercio. Tal presunción no podría haber escapado a la atención de los banqueros, quienes se habrían visto obligados a examinar su estructura de capital más de cerca... según los artículos de constitución, el capital social debía pagarse mediante suscripción, pero el monto de los pagos se dejaba a la discreción de los gerentes de la compañía. Además, no se prescribía la emisión total de pagarés, ni tampoco la relación de los pagarés con el capital y los activos. Los miembros, por supuesto, se comprometieron a redimir los pagarés y se comprometieron individualmente por su acuerdo a pagar una multa de cien mil dólares. Pero no hubo escrituras de transferencia de propiedad, ni poderes notariales, ni penalidades ni penalidades legales. Para un banquero, los artículos prácticamente gritaban: "¡Esto es un fraude, tenga cuidado!" [7]
El 20 de enero, el Painesville Telegraph notó la producción de "dinero mormón", lo acusó de ser fraudulento y señaló que era ilegal emitir billetes de banco sin un cargador legal del Estado. [8] En febrero de 1837, Samuel D. Rounds juró un mandato judicial contra Smith y Rigdon por banca ilegal y emisión de papel bancario no autorizado. En una audiencia en marzo, este juicio se pospuso hasta el otoño. Finalmente, Rounds abandonó voluntariamente todos los casos en su demanda, excepto aquellos contra Smith y Rigdon. Aunque la única capacidad oficial de Smith para KSSABC era cajero, otros funcionarios y partes con igual o mayor responsabilidad fueron absueltos de la demanda. KSSABC continuó emitiendo billetes hasta junio, pero finalmente fracasó debido a la insolvencia, ya que la mayoría de las reservas de KSSABC estaban atadas a tierra en lugar de plata , como algunos creían erróneamente.
Smith transfirió todas sus posesiones a Oliver Granger y J. Carter en junio y renunció a la KSSABC en julio. Parrish y Frederick G. Williams asumieron la administración de la KSSABC hasta que la institución cerró sus puertas en noviembre con una deuda sin resolver de aproximadamente 100.000 dólares. Smith nombró a Granger como su agente para aclarar sus asuntos en Kirtland, ya que Smith fue nombrado en diecisiete demandas con reclamaciones por un total de 30.206,44 dólares por deudas contraídas en la quiebra de la KSSABC. Según los eruditos de la Iglesia SUD , "cuatro de estas demandas se resolvieron; tres fueron descontinuadas voluntariamente por los demandantes; y diez resultaron en sentencias contra Joseph Smith y otros. De estas diez sentencias, tres se satisficieron en su totalidad, tres se satisficieron en parte y solo cuatro quedaron totalmente insatisfechas". La iglesia también recaudó y depositó 38.000 dólares en dinero de fianza para Smith en el Tribunal del Condado de Geauga, que se llevaría a cabo para satisfacer cualquier sentencia que pudiera dictarse contra Smith. [9]
El 28 de julio, Smith, Rigdon y Thomas B. Marsh se dirigieron al Alto Canadá por asuntos de la iglesia y regresaron a fines de agosto. El 27 de septiembre, Smith y Rigdon partieron de Kirtland hacia Missouri. Llegaron aproximadamente un mes después, pasaron unas dos semanas en Missouri por asuntos de la iglesia y regresaron a Kirtland el 10 de diciembre. En su ausencia, en octubre, fueron multados con $1,000 por operar un banco ilegal. Según Dale W. Adams, profesor de economía agrícola en la Universidad Estatal de Ohio, otros cuasi-bancos más grandes habían estado operando en Ohio por más tiempo que KSSABC y no estaban siendo procesados. [1]
Entre las desgracias de KSSABC, Smith también acusó a Parrish de malversar 25.000 dólares de KSSABC. En junio, Smith solicitó una orden de allanamiento para confirmar las acusaciones contra Parrish, pero le fue denegada. [ cita requerida ]
Después de que Parrish comenzó a agitar a la comunidad de los Santos de los Últimos Días, muchos miembros de la iglesia (incluidos los líderes de la Iglesia) se desilusionaron con el fracaso de la KSSABC y abandonaron la Iglesia o fueron expulsados o excomulgados . En mayo de 1837, miembros de la iglesia descontentos (incluidos los líderes de la Iglesia) y no miembros por igual comenzaron a culpar públicamente a Smith por sus pérdidas. Algunos miembros, como Parley P. Pratt y Cowdery, se reconciliaron más tarde con Smith y la iglesia.
Smith advirtió a la comunidad contra la especulación y la falsificación. Poco después de su renuncia a la KSSABC en julio, declaró en el Messenger and Advocate de agosto de 1837 :
Estoy dispuesto a decir unas palabras en relación con los billetes del Kirtland Safety Society Bank. Por la presente les advierto que tengan cuidado con los especuladores, renegados [desertores] y jugadores, que están engañando a los incautos e incautos, engañándolos con esos billetes que aquí no tienen ningún valor. Repruebo y desapruebo todas y cada una de esas prácticas. Sé que son perjudiciales para los mejores intereses de la sociedad, así como para los principios de la religión. [10]
Poco antes de su renuncia, Smith también obtuvo un préstamo de 1.225 dólares de un banco independiente para ayudar a mantener solvente a la KSSABC. Smith negó públicamente las acusaciones de que la KSSABC se creó con el propósito de enriquecer subrepticiamente a los líderes de la iglesia, pero muchos miembros descontentos pensaban lo contrario.
Independientemente de las razones del fracaso de la KSSABC, gran parte de la culpa recayó sobre Smith. La mitad del Quórum de los Doce Apóstoles acusó a Smith de irregularidades en el escándalo bancario, y el apóstol de la Iglesia, Heber C. Kimball, dijo más tarde que el fracaso del banco fue tan devastador que después "no hubo veinte personas en la tierra que declararan que José Smith era un profeta de Dios". [11] Woodruff registra que Smith tuvo una supuesta revelación sobre el tema, pero se negó a compartirla, diciendo únicamente que "si prestáramos atención a los mandamientos que el Señor había dado esta mañana, todo estaría bien". Luego Woodruff expresa sus propias esperanzas de que la KSSABC "llegue a ser la más grande de todas las instituciones en la TIERRA". [12]
El 12 de enero de 1838, ante una orden de arresto por el cargo de banca ilegal, Smith huyó con Rigdon al condado de Clay, Misuri, justo antes de que un grupo armado intentara capturar a Smith y encarcelarlo para juzgarlo. Smith y Rigdon no solo conocían los conflictos y las violentas turbas que experimentaron juntos en Pensilvania y Nueva York, sino también lo que significa huir de la ley. Según Smith, se fueron "para escapar de la violencia de las turbas, que estaba a punto de estallar sobre nosotros bajo el pretexto de un proceso legal para encubrir los designios infernales de nuestros enemigos". Brigham Young partió de Kirtland hacia Misuri semanas antes, el 22 de diciembre, para evitar a los disidentes que estaban enojados con Young y lo amenazaban debido a su persistente defensa pública de la inocencia de Smith. La mayoría de los que permanecieron comprometidos con la iglesia se trasladaron para unirse al cuerpo principal de la iglesia en Misuri.
Una de las conexiones tangibles entre este episodio y el presente son los billetes que se imprimieron en esa época. Algunos líderes de la Iglesia animaban a la gente a conservarlos, pues decían que algún día volverían a tener valor. Si bien los billetes nunca recuperaron su valor nominal, a finales del siglo XIX se habían convertido en objetos de colección. [13] Un billete de la Sociedad de Seguridad de Kirtland que lleva la firma de José Smith puede ser muy valioso. Por ejemplo, en una subasta en marzo de 2006, un billete de 100 dólares se vendió por 11.500 dólares (una ganancia anual de aproximadamente el 3%). [14]
