Un suavizante de telas (en inglés americano) o acondicionador de telas (en inglés británico) es un acondicionador que se aplica a la ropa después de haberla lavado en la lavadora . Una preparación similar, más diluida, destinada a aplicarse a la tela seca se conoce como antiarrugas .
Un suavizante de telas reduce la sensación áspera de las prendas que se secaron al aire libre, añade una fragancia a la ropa y/o imparte propiedades antiestáticas a los textiles. A diferencia de los detergentes para ropa , los suavizantes de telas pueden considerarse como un tipo de ayuda para el tratamiento posterior de la ropa. [1]
Los suavizantes de telas se encuentran en forma de un líquido que normalmente se agrega durante el ciclo de enjuague de la lavadora, o como una hoja para secadora que se agrega a una secadora antes de que comience el secado. [1] [2] Los suavizantes de telas líquidos se pueden agregar manualmente durante el ciclo de enjuague, automáticamente si la máquina tiene un dispensador diseñado para este propósito, mediante el uso de una bola dispensadora , o se pueden verter sobre una prenda de ropa que se va a secar (como un paño de lavado) que luego se coloca en la secadora.
Las lavadoras someten a los tejidos, en particular a las fibras naturales como el algodón y la lana, a una gran tensión mecánica. Las fibras de la superficie de la tela se aplastan y deshilachan, y esta condición se endurece al secar la ropa al aire libre, lo que da a los tejidos un tacto áspero. El uso de una secadora produce un efecto suavizante, pero es menor que el que se puede conseguir mediante el uso de un suavizante de telas. [3] [1]
En 2009, casi el 80% de los hogares estadounidenses tenían una secadora de ropa mecánica. [4] Por ello, los suavizantes de telas se utilizan principalmente para aportar propiedades antiestáticas o una fragancia a la ropa.
Los suavizantes de telas recubren la superficie de un tejido con compuestos químicos que están cargados eléctricamente, lo que hace que los hilos se "levanten" de la superficie y, por lo tanto, imparten una textura más suave y esponjosa. Los suavizantes catiónicos se unen por atracción electrostática a los grupos cargados negativamente en la superficie de las fibras y neutralizan su carga. Las largas cadenas alifáticas luego se alinean hacia el exterior de la fibra, impartiendo lubricidad .
Los suavizantes de telas aportan propiedades antiestáticas a los tejidos y, por tanto, evitan la acumulación de cargas electrostáticas en las fibras sintéticas, lo que a su vez elimina la adherencia de los tejidos durante la manipulación y el uso, los ruidos de crujidos y la atracción de polvo. Además, los suavizantes de telas hacen que los tejidos sean más fáciles de planchar y ayudan a reducir las arrugas en las prendas. Además, reducen los tiempos de secado, por lo que se ahorra energía cuando la ropa suavizada se seca en secadora. Además, también pueden aportar una fragancia agradable a la ropa. [1]
Los primeros suavizantes de algodón se basaban típicamente en una emulsión acuosa de jabón y aceite de oliva , aceite de maíz o aceite de sebo . [ cita requerida ] Los compuestos suavizantes difieren en afinidad con varios tejidos. Algunos funcionan mejor en fibras basadas en celulosa (es decir, algodón), otros tienen mayor afinidad con materiales hidrófobos como nailon , tereftalato de polietileno , poliacrilonitrilo , etc. Los nuevos compuestos basados en silicona , como el polidimetilsiloxano , funcionan lubricando las fibras. Los fabricantes también utilizan derivados con grupos funcionales que contienen amina o amida. Estos grupos mejoran la unión del suavizante a los tejidos.
Como los suavizantes suelen ser hidrófobos, se suelen presentar en forma de emulsión . [5] En las primeras formulaciones, los fabricantes utilizaban jabones como emulsionantes . Las emulsiones suelen ser fluidos opacos y lechosos. Sin embargo, también existen microemulsiones , en las que las gotitas de la fase hidrófoba son sustancialmente más pequeñas. [ no es lo suficientemente específico para verificar ] Las microemulsiones proporcionan la ventaja de una mayor capacidad de las partículas más pequeñas para penetrar en las fibras. Los fabricantes suelen utilizar una mezcla de tensioactivos catiónicos y no iónicos como emulsionante. Otro enfoque es una red polimérica, un polímero en emulsión.
Además de los productos químicos suavizantes de telas, los suavizantes de telas pueden incluir ácidos o bases para mantener el pH óptimo para la absorción, agentes antiespumantes a base de silicona , estabilizadores de emulsión, fragancias y colorantes.
Los suavizantes de ciclo de enjuague suelen contener surfactantes catiónicos del tipo amonio cuaternario como ingrediente activo principal. Los surfactantes catiónicos se adhieren bien a las fibras naturales (lana, algodón), pero menos a las fibras sintéticas. Los suavizantes catiónicos son incompatibles con los surfactantes aniónicos en los detergentes porque se combinan con ellos para formar un precipitado sólido. Esto requiere que el suavizante se agregue en el ciclo de enjuague. [6] El suavizante de telas reduce la absorbencia de los textiles, lo que afecta negativamente la función de las toallas y los paños de microfibra . [7] [ verificación fallida ]
Anteriormente, el material activo de la mayoría de los suavizantes en Europa, Estados Unidos y Japón era el cloruro de diestearildimetilamonio (DSDMAC) o sales quat relacionadas. Debido a su baja biodegradabilidad , estos compuestos derivados del sebo fueron reemplazados por los ésteres quat más lábiles en los años 1980 y 1990.
Los suavizantes convencionales, que contienen entre un 4 y un 6 % de material activo, han sido parcialmente reemplazados en muchos países por concentrados suavizantes que contienen entre un 12 y un 30 % de material activo.
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Los suavizantes aniónicos y los agentes antiestáticos pueden ser, por ejemplo, sales de monoésteres y diésteres de ácido fosfórico y alcoholes grasos . Estos se utilizan a menudo junto con los suavizantes catiónicos convencionales. Los suavizantes catiónicos son incompatibles con los tensioactivos aniónicos en los detergentes porque se combinan con ellos para formar un precipitado sólido. Esto requiere que se agreguen en el ciclo de enjuague. Los suavizantes aniónicos pueden combinarse con tensioactivos aniónicos directamente. Otros suavizantes aniónicos pueden basarse en arcillas de esmectita . Algunos compuestos, como los ésteres de fosfato etoxilados , tienen propiedades suavizantes, antiestáticas y tensioactivas. [8]
Al igual que con los jabones y detergentes, los suavizantes de telas pueden causar dermatitis irritante . [9] Los fabricantes producen algunos suavizantes de telas sin colorantes ni perfumes para reducir el riesgo de irritación de la piel. El uso excesivo de suavizantes de telas puede hacer que la ropa sea más inflamable , debido a la naturaleza a base de grasa de la mayoría de los suavizantes. Se han atribuido algunas muertes a este fenómeno, [10] y los fabricantes de suavizantes de telas recomiendan no usarlos en prendas etiquetadas como resistentes al fuego. [11]