Años antes del presente ( BP ), también conocido como " tiempo antes del presente " o " años antes del presente ( YBP )", es una escala de tiempo utilizada principalmente en arqueología , geología y otras disciplinas científicas para especificar cuándo ocurrieron eventos en relación con el origen de datación práctica por radiocarbono en la década de 1950. Debido a que el tiempo "actual" cambia, la práctica estándar es utilizar el 1 de enero de 1950 como fecha de inicio (época) de la escala de edad. La abreviatura "BP" se ha interpretado retrospectivamente como "Antes de la Física", [1] que se refiere a la época anterior a que las pruebas de armas nucleares alteraran artificialmente la proporción de isótopos de carbono en la atmósfera, algo que ahora los científicos deben tener en cuenta. [2] [3]
En una convención que no siempre se observa, muchas fuentes restringen el uso de fechas de BP a aquellas producidas con datación por radiocarbono; la notación alternativa RCYBP significa explícito "radiocarbono años antes del presente".
La escala BP se utiliza a veces para fechas establecidas por medios distintos a la datación por radiocarbono, como la estratigrafía . [4] [5] Este uso difiere de la recomendación de van der Plicht & Hogg, [6] seguida por Quaternary Science Reviews , [7] [8] las cuales solicitaron que las publicaciones usaran la unidad "a" (para "annum", en latín "año") y reservar el término "BP" para estimaciones de radiocarbono.
Algunos arqueólogos utilizan las letras minúsculas bp , bc y ad como terminología para fechas no calibradas de estas épocas. [9]
En cambio , el Centro para el Hielo y el Clima de la Universidad de Copenhague utiliza el inequívoco "b2k" , para "años antes de 2000 CE", aunque no necesariamente, a menudo en combinación con la escala de tiempo de Groenlandia Ice Core Chronology 2005 (GICC05). [10]
Algunos autores que utilizan el formato de datación YBP también utilizan YAP ( años después del presente ) para indicar años después de 1950. [11]
Los multiplicadores de prefijos SI se pueden utilizar para expresar períodos de tiempo más largos, por ejemplo, ka BP (miles de años BP), Ma BP (millones de años BP) y muchos otros . [12]
La datación por radiocarbono se utilizó por primera vez en 1949. [13] [14] A partir de 1954, los metrólogos establecieron 1950 como el año de origen de la escala BP para su uso con la datación por radiocarbono, utilizando una muestra de referencia de ácido oxálico basada en 1950 . Según el científico A. Currie Lloyd:
El problema fue abordado por la comunidad internacional del radiocarbono a finales de la década de 1950, en cooperación con la Oficina Nacional de Normas de Estados Unidos . Se preparó una gran cantidad de dihidrato de ácido oxálico contemporáneo como material de referencia estándar (SRM) 4990B de NBS. Su concentración de 14 C estaba aproximadamente un 5% por encima de lo que se creía que era el nivel natural, por lo que el estándar para la datación por radiocarbono se definió como 0,95 veces la concentración de 14 C de este material, ajustada a un valor de referencia de 13 C de −19 por mil ( APB). Este valor se define como "carbono moderno" con referencia al año 1950 d.C.. Las mediciones de radiocarbono se comparan con este valor de carbono moderno y se expresan como "fracción del moderno" (fM). Las "edades de radiocarbono" se calculan a partir de fM utilizando la relación de desintegración exponencial y la "vida media de Libby" 5568 a. Las edades se expresan en años antes del presente (BP), donde "presente" se define como 1950 d.C. [15]
Se eligió el año 1950 porque era la época astronómica estándar en ese momento. [ cita necesaria ] También marcó [2] la publicación de las primeras fechas de radiocarbono en diciembre de 1949, [16] y 1950 también es anterior a las pruebas atmosféricas a gran escala de armas nucleares , que alteraron la proporción global de carbono-14 a carbono-12. . [17]
Las fechas determinadas mediante datación por radiocarbono son de dos tipos: fechas no calibradas (también llamadas Libby o crudas ) y calibradas (también llamadas Cambridge ). [18] Las fechas de radiocarbono no calibradas deben indicarse claramente como tales como "años BP no calibrados", porque no son idénticas a las fechas del calendario. Esto tiene que ver con el hecho de que el nivel de radiocarbono atmosférico ( carbono-14 o 14 C) no ha sido estrictamente constante durante el lapso de tiempo en el que se puede datar por radiocarbono. Las edades de radiocarbono no calibradas se pueden convertir en fechas de calendario mediante curvas de calibración basadas en la comparación de fechas de radiocarbono sin procesar de muestras datadas independientemente por otros métodos, como la dendrocronología (datación basada en los anillos de crecimiento de los árboles) y la estratigrafía (datación basada en capas de sedimentos en el lodo o roca sedimentaria). Estas fechas calibradas se expresan como cal BP, donde "cal" indica "años calibrados" o "años calendario" anteriores a 1950.
Muchas revistas académicas y científicas exigen que los resultados calibrados publicados vayan acompañados del nombre (se utilizan códigos estándar) del laboratorio en cuestión y otra información como los niveles de confianza, debido a las diferencias entre los métodos utilizados por los diferentes laboratorios y los cambios en los métodos de calibración.
La conversión de años del calendario gregoriano a años anteriores al presente se realiza comenzando con la época 1950-01-01 del calendario gregoriano y aumentando el recuento de años BP con cada año hacia el pasado desde esa fecha gregoriana.
Por ejemplo, 1000 AP corresponde al 950 EC, 1949 AP corresponde al 1 EC, 1950 AP corresponde al 1 AEC, 2000 AP corresponde al 51 AEC.