El vidrio de tormenta o vidrio químico meteorológico era un instrumento que supuestamente ayudaba a predecir el tiempo. Consistía en un líquido especial colocado dentro de un vidrio transparente sellado. Se creía que el estado de cristalización dentro del líquido estaba relacionado con el tiempo. Se desconoce quién fue su inventor, pero el dispositivo se hizo popular en la década de 1860 después de ser promovido por el almirante de la Marina Real Robert FitzRoy, quien afirmó que
Si se fija, sin perturbaciones, al aire libre, no expuesto a la radiación, al fuego o al sol, sino a la luz ordinaria de una habitación bien ventilada o al aire exterior, la mezcla química en un llamado vidrio de tormenta varía en carácter con la dirección del viento, no con su fuerza, especialmente (aunque puede variar solo en apariencia) por otra causa, la tensión eléctrica.
La composición del líquido de un vaso de tormenta varía, pero normalmente contiene "alcanfor, nitrato de potasio y sal amoniacal, disueltos en alcohol, con agua y algo de aire". Ahora se sabe que estos dispositivos tienen poco valor para la predicción meteorológica y tienden a cambiar visualmente en función de la temperatura circundante [1] , sin embargo, no reaccionan a los cambios de presión y siguen siendo una curiosidad [2] .
El líquido dentro del vaso es una mezcla de varios ingredientes, los más comunes son agua destilada , etanol , nitrato de potasio , cloruro de amonio y alcanfor . Esta mezcla específica fue promovida por el almirante Robert FitzRoy, aunque dispositivos similares existían incluso dos décadas antes con variantes en Italia, Francia y Alemania. [3] [4] [5] [6]
FitzRoy documentó cuidadosamente sus afirmaciones sobre cómo el vidrio de tormenta predeciría el clima: [3] [ verificación fallida ]
En el siglo XVIII, en Francia existía una versión del dispositivo, pero se desconoce quién lo inventó. [6] En 1859, unas violentas tormentas azotaron las Islas Británicas. En respuesta, la Corona británica distribuyó barómetros de tormenta, conocidos entonces como "barómetros de tormenta de FitzRoy", a muchas pequeñas comunidades pesqueras de las Islas Británicas para que los barcos que se encontraban en el puerto los consultaran antes de zarpar.
En 1863, Charles Tomlinson publicó un análisis en The Philosophical Magazine en el que concluía que, si bien es atractivo, "creo que se puede concluir con razón a partir de estos experimentos y observaciones que el vidrio de tormenta actúa como una especie de termoscopio rudimentario , inferior, para la mayoría de los propósitos de observación, al termómetro ". [2] En 2008, un artículo en el Journal of Crystal Growth concluyó de manera similar que el cambio de temperatura es la única causa del crecimiento de los cristales en los vidrios de tormenta. [7]
