Los pastizales anuales son un tipo de ecosistema de pastizales que se caracteriza por el predominio de pastos y hierbas anuales . Se encuentran con mayor frecuencia en regiones con climas mediterráneos , como California , y brindan hábitats importantes para una variedad de especies de vida silvestre. [1] [2] [3]
Los pastizales anuales tienen una historia de factores de perturbación, incluidos el pastoreo , la producción de cultivos, los incendios y la sequía, que han contribuido a la conversión de pastizales perennes nativos en pastizales dominados por plantas anuales no nativas. Los problemas de gestión en los pastizales anuales incluyen el secuestro de carbono , la restauración de pastos nativos, el control de especies invasoras y el cambio de uso de la tierra. [2] [4]
Los pastizales anuales están dominados por pastos y hierbas anuales no autóctonas, con la presencia de unas pocas especies de pastos perennes autóctonas. Estos pastizales están sujetos a variaciones estacionales y anuales en la composición de especies y la productividad, que están controladas en gran medida por el momento y la cantidad de precipitaciones y la temperatura.
Los cambios a largo plazo en la productividad de los pastizales anuales, la composición de las especies y los procesos ecosistémicos están influenciados por las continuas olas de invasión, los cambios en los patrones de agotamiento de la humedad del suelo y la frecuencia de los incendios. La composición de las especies en los pastizales anuales puede cambiar a lo largo de una temporada de crecimiento, dependiendo de la germinación , el establecimiento de las plántulas y el progreso del crecimiento de las plantas. [4]
El pastoreo, la producción agrícola, los incendios y la sequía han contribuido a la conversión de pastizales nativos en pastizales no nativos dominados por especies anuales. Las sequías severas, como las de 1828, 1862 y 1864, también han influido en esta conversión. Algunos investigadores sugieren que las quemas de alta frecuencia por parte de los pueblos nativos y los europeos pueden haber hecho que los pastizales nativos fueran susceptibles a la invasión de especies no nativas. [4]
Las cuestiones de gestión en los pastizales anuales incluyen el secuestro de carbono, la restauración de pastos nativos, el control de especies invasoras y el cambio de uso de la tierra.
En ausencia de técnicas de restauración fiables y rentables para restablecer pastos y hierbas perennes nativas de raíces profundas, el potencial para mejorar el almacenamiento de carbono en los ecosistemas de pastizales anuales sigue siendo limitado. La única excepción se da en lugares donde se puede llevar a cabo con éxito la plantación de árboles. [4]
La restauración de pastos perennes nativos, como el pasto aguja , ha resultado difícil debido a la intensa competencia de los pastos y herbáceas anuales predominantes. En particular, en sitios empinados, rocosos y erosionados, la tasa de fracasos de restauración supera a la de éxitos. [4]
Las especies invasoras, como la hierba medusa , el pasto cabruno y el cardo estrellado amarillo , son particularmente problemáticas en los pastizales anuales. Estas especies pueden competir con las gramíneas y herbáceas nativas, y su manejo es un desafío constante. [5]
Desde 1973, la conversión a usos residenciales, industriales y agrícolas ha provocado pérdidas significativas de pastizales anuales, lo que ha provocado un aumento de los conflictos entre zonas urbanas y rurales, la fragmentación del hábitat y la pérdida del hábitat de diversas especies. [4]
La calidad del agua es un problema en los pastizales anuales y los bosques de robles , en particular en California, donde la mayoría de los embalses se encuentran dentro o cerca de estos ecosistemas. Los sedimentos, los nutrientes, los patógenos y el calor se encuentran entre los posibles contaminantes del agua relacionados con el pastoreo en las cuencas hidrográficas de los pastizales anuales. En 2004, la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California implementó políticas para regular la contaminación de fuentes no puntuales, que afecta a los propietarios de tierras y a los productores agrícolas, como las operaciones de ganado en pastizales. [4]
Desde la llegada de los europeos, los pastizales anuales se han utilizado principalmente para la producción ganadera . Más del 80% de los pastizales anuales son de propiedad privada y la mayoría se destinan al pastoreo. Los huertos frutales, las viñas y los pastos de regadío también han desplazado algunos pastizales anuales en determinadas zonas.
Los pastizales anuales son adecuados para el pastoreo de diversos tipos de ganado durante todo el año. Los sistemas de pastoreo, como el pastoreo continuo y el pastoreo estacional, se utilizan comúnmente. Una carga ganadera adecuada es crucial para evitar el pastoreo excesivo y garantizar la sostenibilidad a largo plazo. [5] [6]
Las fuentes de forraje en los pastizales anuales son estacionales en cuanto a su disponibilidad, productividad y calidad. Los pastizales proporcionan forraje verde a fines del otoño, en invierno y en primavera, y forraje seco de baja calidad durante el resto del año. Muchos ranchos complementan la dieta del ganado con forraje adicional cuando el forraje verde escasea. [5]
Equilibrar los requerimientos nutricionales del ganado con los nutrientes que proporciona el forraje de pastura es un desafío importante durante gran parte del año. La calidad del forraje de pastura está influenciada por factores como las especies de plantas, la estación, la ubicación geográfica y las técnicas de mejora de la pastura. [6]
En los pastizales anuales hay varias plantas venenosas , aunque las pérdidas de ganado son poco frecuentes. Entre las plantas tóxicas más comunes en la región se encuentran el cardo amarillo, el cardo de monte , el algodoncillo y el espuela de caballero. El envenenamiento del ganado suele ocurrir cuando los animales hambrientos se concentran en plantas tóxicas. [7]
El manejo eficaz de las malezas nocivas en los pastizales anuales requiere una estrategia integral y plurianual que abarque tanto la prevención como el control de las infestaciones existentes . Se pueden emplear diversas técnicas, como la quema controlada , la aplicación de herbicidas , métodos mecánicos y pastoreo selectivo. Sin embargo, la implementación de quemas prescritas ha disminuido en los últimos años debido a preocupaciones relacionadas con la responsabilidad y las políticas regulatorias. [7]
La producción y la calidad de los forrajes se pueden mejorar sembrando leguminosas anuales , como el trébol rosado y el trébol subterráneo , así como gramíneas anuales como el raigrás . En zonas de lluvias específicas, la aplicación de fertilizantes de nitrógeno, azufre y fósforo también puede contribuir a aumentar la producción. [7]
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