Animal symbolum ("animal creador de símbolos" o "animal que simboliza") es una definición para los humanos propuesta por elfilósofo neokantiano alemán Ernst Cassirer .
La tradición desde Aristóteles ha definido al ser humano como animal reasone (un animal racional ). Sin embargo, Cassirer afirmó que la característica sobresaliente del hombre no está en su naturaleza metafísica o física, sino más bien en su trabajo. La humanidad no puede ser conocida directamente, sino que debe ser conocida a través del análisis del universo simbólico que el hombre ha creado históricamente. Por lo tanto, el hombre debe definirse como animal symbolum (un animal que crea símbolos o simboliza). Sobre esta base, Cassirer buscó comprender la naturaleza humana explorando las formas simbólicas en todos los aspectos de la experiencia del ser humano. Su trabajo está representado en su Philosophie der Symbolischen Formen (1923-9, traducido como La filosofía de las formas simbólicas ) en tres volúmenes y se resume en su Ensayo sobre el hombre . WJT Mitchell utilizó este término en su ensayo sobre la "representación" para decir que
"El hombre, para muchos filósofos antiguos y modernos, es el "animal representativo", el homo symbolum [ sic ], la criatura cuyo carácter distintivo es la creación y manipulación de signos: cosas que representan o toman el lugar de algo más." [1]