El alimento para animales es el alimento que se les da a los animales domésticos , especialmente al ganado , durante la cría de animales . Hay dos tipos básicos: forraje y forraje . Cuando se usa sola, la palabra alimento se refiere más a menudo al forraje . El alimento para animales es un insumo importante para la agricultura animal y, con frecuencia, es el principal costo de la crianza o el mantenimiento de los animales. Las granjas generalmente intentan reducir el costo de este alimento, cultivando sus propios alimentos, pastoreando animales o complementando los alimentos costosos con sustitutos, como desechos de alimentos como el grano usado de la elaboración de cerveza .
El bienestar animal depende en gran medida de una alimentación que refleje una nutrición bien equilibrada. Algunas prácticas agrícolas modernas, como el engorde de vacas con cereales o en corrales de engorde, tienen efectos perjudiciales para el medio ambiente y los animales. Por ejemplo, el aumento de maíz u otros cereales en la alimentación de las vacas hace que sus microbiomas sean más ácidos, lo que debilita su sistema inmunológico y hace que las vacas sean un vector más probable de E. coli [1] , mientras que otras prácticas de alimentación pueden mejorar los impactos en los animales. Por ejemplo, alimentar a las vacas con ciertos tipos de algas marinas reduce su producción de metano, lo que reduce los gases de efecto invernadero de la producción de carne [2] .
Cuando una crisis ambiental golpea a los agricultores o pastores, como una sequía o un clima extremo impulsado por el cambio climático, los agricultores a menudo tienen que cambiar a alimentos elaborados para animales más caros , lo que puede afectar negativamente su viabilidad económica. Por ejemplo, una sequía en 2017 en Senegal redujo la disponibilidad de tierras de pastoreo , lo que llevó a un aumento vertiginoso de la demanda y los precios de los alimentos elaborados para animales, lo que provocó que los agricultores vendieran grandes porciones de sus rebaños. [3] Además, la agricultura para producir alimentos para animales ejerce presión sobre el uso de la tierra: los cultivos forrajeros necesitan tierras que de otro modo podrían usarse para la alimentación humana y pueden ser uno de los factores impulsores de la deforestación , la degradación del suelo y el cambio climático. [4]
" Forraje " se refiere particularmente a los alimentos o forrajes que se dan a los animales (incluidas las plantas cortadas y llevadas hasta ellos), en lugar de lo que ellos mismos buscan. Incluye heno , paja , ensilaje , alimentos comprimidos y granulados, aceites y raciones mixtas, y granos germinados y legumbres . La hierba y los residuos de cultivos son la fuente más importante de alimento para animales a nivel mundial. [6] [7] Los granos representan el 11% de la materia seca total que consume el ganado a nivel mundial y los subproductos de los cultivos oleaginosos, como las tortas de soja, representan el 5%. [6] [7] La cantidad de grano utilizada para producir la misma unidad de carne varía sustancialmente entre especies y sistemas de producción. [6] [7] Según la FAO , los rumiantes requieren un promedio de 2,8 kg de granos para producir 1 kg de carne, mientras que los monogástricos requieren 3,2. [6] [7] Estas cifras varían entre 0,1 para sistemas extensivos de rumiantes a 9,4 en corrales de engorde de ganado vacuno, y de 0,1 en la producción de pollos de traspatio a 4 en la producción industrial de cerdos. [6] [7] Los peces de cultivo también pueden alimentarse con granos y utilizar incluso menos que las aves de corral. Los dos granos forrajeros más importantes son el maíz y la soja , y Estados Unidos es, con mucho, el mayor exportador de ambos, con un promedio de aproximadamente la mitad del comercio mundial de maíz y el 40% del comercio mundial de soja en los años previos a la sequía de 2012. [8] Otros granos forrajeros incluyen trigo , avena , cebada y arroz , entre muchos otros.
Las fuentes tradicionales de alimento para animales incluyen restos de comida de los hogares y los subproductos de las industrias de procesamiento de alimentos , como la molienda y la elaboración de cerveza . El material restante de la molienda de cultivos oleaginosos como el maní , la soja y el maíz son fuentes importantes de forraje. Los restos que se dan a los cerdos se denominan slop y los que se dan a los pollos se denominan rasguños de pollo . El grano gastado de la cervecería es un subproducto de la fabricación de cerveza que se utiliza ampliamente como alimento para animales.
Los piensos compuestos son forrajes que se mezclan a partir de diversas materias primas y aditivos. Estas mezclas se formulan de acuerdo con los requisitos específicos del animal de destino. Los fabricantes de piensos los fabrican en forma de harina , pellets o migajas . Los principales ingredientes utilizados en los piensos preparados comercialmente son los cereales, que incluyen maíz , soja , sorgo , avena y cebada .
Los piensos compuestos también pueden incluir premezclas, que también pueden venderse por separado. Las premezclas están compuestas de microingredientes como vitaminas, minerales, conservantes químicos, antibióticos , productos de fermentación y otros ingredientes que se compran a empresas de premezclas, generalmente en forma de bolsas, para mezclarlos en raciones comerciales. Debido a la disponibilidad de estos productos, los agricultores que utilizan su propio grano pueden formular sus propias raciones y tener la seguridad de que sus animales están recibiendo los niveles recomendados de minerales y vitaminas, [9] aunque todavía están sujetos a la Directiva de piensos veterinarios .
Según la Asociación Estadounidense de la Industria de Alimentos Balanceados (American Feed Industry Association) , cada año se compran ingredientes para piensos por un valor de hasta 20.000 millones de dólares. Estos productos van desde mezclas de cereales hasta cáscaras de naranja y pulpa de remolacha. La industria de los piensos es uno de los negocios más competitivos del sector agrícola y es, con diferencia, el mayor comprador de maíz, cereales y harina de soja de Estados Unidos. Decenas de miles de agricultores con fábricas de piensos en sus propias explotaciones pueden competir con grandes conglomerados con distribución nacional. Los cultivos para piensos generaron 23.200 millones de dólares en ingresos en efectivo en las explotaciones agrícolas estadounidenses en 2001. Al mismo tiempo, los agricultores gastaron un total de 24.500 millones de dólares en piensos ese año.
Con el avance del cambio climático y las sequías recurrentes, la agricultura extensiva de pastizales sufre cada vez más de escasez de forraje. Los enfoques innovadores para sustituir el forraje incluyen la cosecha y el procesamiento de arbustos para convertirlos en alimento para animales. Esto se ha investigado y aplicado ampliamente en Namibia, utilizando biomasa residual resultante de la invasión leñosa . [10]
En 2011, se produjeron anualmente alrededor de 734,5 millones de toneladas de piensos en todo el mundo. [11]
La Ley de Disponibilidad de Medicamentos para Animales de 1996 , aprobada durante la era Clinton , fue el primer intento en ese país de regular el uso de alimentos medicados . [ cita requerida ]
En 1997, en respuesta a los brotes de encefalopatía espongiforme bovina , conocida comúnmente como enfermedad de las vacas locas, Estados Unidos y Canadá prohibieron una variedad de tejidos animales en los alimentos para el ganado. Las prohibiciones de alimentos en Estados Unidos (2009) y Canadá (2007) ampliaron esta prohibición y prohibieron el uso de tejidos potencialmente infecciosos en todos los alimentos y fertilizantes para animales y mascotas. [12]
El forraje es un material vegetal (principalmente hojas y tallos de plantas) que come el ganado que pasta . [13] Históricamente, el término forraje ha significado solo plantas que los animales comen directamente como pasto , residuos de cultivos o cultivos de cereales inmaduros , pero también se usa de manera más vaga para incluir plantas similares cortadas para forraje y llevadas a los animales, especialmente como heno o ensilaje . [14]
Si bien el término forraje tiene una definición amplia, el término cultivo forrajero se utiliza para definir cultivos, anuales o bienales, que se cultivan para ser utilizados mediante pastoreo o cosecha como un cultivo completo. [15]La fabricación de piensos se refiere al proceso de producción de piensos para animales a partir de productos agrícolas crudos. El forraje producido mediante la fabricación se formula para satisfacer los requisitos específicos de nutrición animal de diferentes especies de animales en diferentes etapas de la vida. Según la Asociación Estadounidense de la Industria de los Piensos (AFIA), [16] existen cuatro pasos básicos:
En la agricultura actual, las necesidades nutricionales de los animales de granja se conocen bien y pueden satisfacerse únicamente con forrajes y piensos naturales, o aumentarse con la suplementación directa de nutrientes en forma concentrada y controlada. La calidad nutricional del alimento está influenciada no solo por el contenido de nutrientes, sino también por muchos otros factores, como la presentación del alimento, la higiene, la digestibilidad y el efecto sobre la salud intestinal. [17]
Los aditivos alimentarios proporcionan un mecanismo a través del cual se pueden resolver estas deficiencias de nutrientes, mejorando la tasa de crecimiento, la salud y el bienestar de los animales. Muchos animales de granja tienen una dieta que consiste principalmente en ingredientes a base de cereales debido a los mayores costos de los alimentos de calidad. [17] [18]
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Los quelatos en la alimentación animal son la jerga para los compuestos metaloorgánicos añadidos a la alimentación animal. Los compuestos proporcionan fuentes de varios metales que mejoran la salud o la comercialización del animal. Las sales metálicas típicas se derivan de cobalto , cobre , hierro , manganeso y zinc . El objetivo de la suplementación con oligoelementos es evitar una variedad de enfermedades por deficiencia . Los oligoelementos llevan a cabo funciones clave en relación con muchos procesos metabólicos , sobre todo como cofactores de enzimas y hormonas , y son esenciales para una salud, un crecimiento y una productividad óptimos. Por ejemplo, los minerales suplementarios ayudan a asegurar un buen crecimiento, el desarrollo de los huesos, el plumaje en las aves, la calidad de las pezuñas , la piel y el pelo en los mamíferos, la estructura y las funciones de las enzimas y el apetito. La deficiencia de oligoelementos afecta a muchos procesos metabólicos y, por lo tanto, puede manifestarse por diferentes síntomas, como un crecimiento y un apetito deficientes, fallos reproductivos, respuestas inmunitarias deterioradas y un mal estado general. Desde la década de 1950 hasta la de 1990, la mayor parte de los suplementos de minerales traza en las dietas de los animales se hacían en forma de minerales inorgánicos, y estos erradicaron en gran medida las enfermedades asociadas a la deficiencia en los animales de granja. El papel en la fertilidad y las enfermedades reproductivas del ganado lechero destaca que las formas orgánicas de Zn se retienen mejor que las fuentes inorgánicas y, por lo tanto, pueden proporcionar un mayor beneficio en la prevención de enfermedades , en particular la mastitis y la cojera.
Se cree que los animales absorben, digieren y utilizan mejor los quelatos minerales que los minerales inorgánicos o las sales simples. [19] En teoría, se pueden utilizar concentraciones más bajas de estos minerales en los alimentos para animales. Además, los animales alimentados con fuentes queladas de minerales traza esenciales excretan cantidades menores en sus heces, por lo que hay menos contaminación ambiental.
Los insectos como alimento son especies de insectos utilizados como alimento animal, ya sea para el ganado , incluida la acuicultura , o como alimento para mascotas .
Dado que la producción de alimentos para el ganado utiliza aproximadamente el 33% de las tierras agrícolas cultivadas del mundo , los insectos podrían complementar la alimentación del ganado. Pueden transformar desechos orgánicos de bajo valor, son nutritivos y tienen un bajo impacto ambiental. [20].jpg/1280px-Soybean_Meal_(10059014026).jpg)
