La cerceta parda ( Anas chlorotis ; maorí : pāteke ) es una especie de pato zambullidor del género Anas originaria de Nueva Zelanda. Durante muchos años se la ha considerado conespecífica de las cercetas de Auckland y Campbell, que no pueden volar, de Anas aucklandica ; el nombre de "cerceta parda" también se ha aplicado en gran medida a todo ese taxón . Común en los primeros años de la colonización europea, el "pato pardo" (como se lo había denominado a menudo) fue cazado en gran medida como fuente de alimento. Su número disminuyó rápidamente, especialmente en la Isla Sur, y en 1921 quedó totalmente protegido. La cría en cautiverio y la liberación en áreas controladas por depredadores ha permitido reintroducir buenas poblaciones localizadas en todo el país en los últimos años.
No existen diferencias distintivas entre un macho, una hembra y un juvenil de cerceta parda fuera de la temporada de apareamiento. Todos tienen un anillo blanco alrededor de los ojos, así como un color marrón moteado en la cabeza y la garganta. [3] Durante la temporada de apareamiento, el macho comenzará a cambiar de color y ahora tendrá la cabeza de color verde, el pecho de color castaño y una raya blanca en cada lado del cuerpo. A veces también tendrán una banda blanca en el cuello. Esto varía, ya que algunos machos tienden a ser más coloridos que otros. [4] [5]
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Pateke es el progenitor de las cercetas de Auckland y Campbell, que no pueden volar , pero ahora todas se reconocen como especies separadas debido a su aislamiento geográfico y a sus diferencias en cuanto a plumaje, tamaño y genética. [6] Las cercetas insulares A. aucklandica y A. nesiotis se reconocen como especies distintas, pero a veces todavía se las menciona como parte del "grupo de las cercetas pardas". El uso del nombre "pateke" es ahora común y es específico para esta especie en particular.
Se han planteado inquietudes sobre el establecimiento de poblaciones genéticamente similares durante la reintroducción. Los pateke cautivos originales procedían de la isla Great Barrier, donde sólo se encontró un haplotipo en abundancia, en comparación con los once haplotipos encontrados en la otra población restante en Mimiwhangata. Las bandadas recién liberadas contienen exclusivamente estas aves de origen cautivo, y es posible que ahora la diversidad no esté plenamente representada en la población nacional. [7]
La población anterior de cerceta parda de Fiordland, que se extinguió en 2013 [8], ha sido reemplazada por aves de origen cautivo. La secuenciación mostró una similitud sorprendente con las secuencias del pato gris y el ánade real, con los que se agrupan. Por lo tanto, parece extremadamente probable que la antigua población de cerceta parda de Fiordland se haya hibridado ampliamente en algún momento del pasado con estas especies invasoras. [9]
La cerceta parda tiene hábitos principalmente nocturnos , según los estándares de los patos que nadan en el agua. Se trata de una respuesta evolutiva a los depredadores diurnos naturales , como el halcón neozelandés , el aguilucho de Eyles o las skúas que se encuentran más al sur de su área de distribución. La cerceta parda no tiene defensas contra los gatos, perros, armiños y hurones introducidos, que pueden matar a los adultos y a los patitos, o contra las ratas que se comen los huevos.
Se alimenta chapoteando y volteando, como sus parientes. Su dieta consiste principalmente en invertebrados acuáticos como insectos y sus larvas, o crustáceos . Parece bastante aficionado a los moluscos . Las especies pequeñas como el pipi ( Paphies australis ) y la gran concha cuña ( Macomona liliana ) se comen enteras y aplastadas en la molleja. Para alimentarse de berberechos más grandes como Austrovenus stutchburyi (berberecho de Nueva Zelanda), al menos algunas cercetas neozelandesas han desarrollado una técnica peculiar, hasta ahora no documentada en otras aves, para forzar sus picos bastante blandos entre las conchas de berberechos y arrancar la carne con un movimiento de bombeo similar al de un martillo neumático . Por la noche, la cerceta parda busca alimento en tierra a cierta distancia de los arroyos utilizados como refugio durante el día (Worthy 2002).
Nido de hierba seca cerca del agua o al abrigo de un gran Carex [10] , recubierto de plumón. Pone una nidada de cuatro a ocho huevos de color marrón cremoso [11] . La incubación la realiza solo la hembra y dura entre 27 y 30 días. El macho permanece en su territorio como guardián, agresivo con todas las demás aves acuáticas [12] .
Esta especie está en peligro de extinción y se encuentra predominantemente en islas cercanas a la costa, pero también en santuarios a prueba de depredadores en el continente, como el Parque Regional de Tawharanui . Anteriormente, estaba muy extendida en el continente de Nueva Zelanda, pero desapareció allí debido a depredadores introducidos como gatos, perros y ratas, que fácilmente atacaban a esta ave incauta y de vuelo débil. Según la categorización de la UICN como VU D1 , quedan menos de 1000 aves adultas. Birdlife International ha actualizado recientemente la especie a En peligro de extinción (Birdlife 2007), y el cambio se reflejará en la próxima actualización de la lista roja de la UICN.
Aparte del valle Arthur de Fiordland , solo hay otro sitio en la Isla Sur donde la cerceta parda vive en estado salvaje: desde 2017, el Departamento de Conservación y el Proyecto Janszoon han liberado casi 300 de estas aves acuáticas en el río Awapoto en el Parque Nacional Abel Tasman . Las aves se están reproduciendo con éxito en ese lugar. [13]
