Austrovenus stutchburyi , cuyo nombre común es almeja de Nueva Zelanda o almeja de cuello pequeño de Nueva Zelanda , es una almeja de agua salada comestible , un molusco bivalvo marino de la familia Veneridae , las almejas Venus. Su nombre maorí es tuangi (Isla Norte) o tuaki (Isla Sur). [1]
Los berberechos viven en puertos y estuarios de Nueva Zelanda. Viven en la zona submareal e intermareal, y cuando están en la zona intermareal viven entre la línea de marea baja y la línea de marea media. Los berberechos no pueden sobrevivir por encima de la línea de marea media debido al mayor tiempo de exposición. Los berberechos prefieren vivir en barro blando y arena fina, sin embargo pueden asfixiarse con arena extremadamente fina. Por esta razón, viven principalmente en áreas con un gran tamaño de grano. Los berberechos se entierran de 2 a 3 cm bajo la arena.
Los berberechos tienen un cuerpo blando que está protegido de la depredación, la desecación y el movimiento de las olas por un caparazón resistente.
A los depredadores les resulta difícil perforar la concha de los berberechos adultos. Las aves marinas dejan caer los berberechos desde lo alto, rompiendo sus conchas, para comerse el cuerpo, pero los peces (como la platija) no pueden romper las conchas. Los berberechos jóvenes son más vulnerables a la depredación porque sus conchas no son tan duras como las de los berberechos adultos.
Si un berberecho vive en la zona intermareal, está protegido contra la desecación por el cierre hermético de su concha (esto se debe a los músculos aductores). Una pequeña cantidad de agua se almacena dentro de la concha, lo que mantiene húmedo el cuerpo del berberecho.
La fuerte acción de las olas puede hacer que los berberechos se desprendan. La concha evita que el cuerpo sufra daños cuando flota en el agua.
Los berberechos son una fuente importante de alimento para los ostreros de la Isla Sur . Se estima que un ostrero come alrededor de 200.000 berberechos al año. El platelminto Curtuteria australis es un parásito que infecta a los berberechos, desmovilizándolos para que los ostreros puedan comerlos con más facilidad. Una vez que las larvas han sido ingeridas por las aves, ponen huevos, que son excretados y consumidos por los caracoles marinos , que a su vez son una fuente de alimento para los berberechos. [2]
Si no es consumido por pájaros o humanos, el Austrovenus stutchburyi puede vivir hasta 20 años. [2]
Los berberechos son una fuente de alimento tradicional para los maoríes . Históricamente, los bancos de berberechos se gestionaban debido al riesgo de sobreexplotación, y a menudo se colocaban rāhui en las zonas como medida para permitir que las poblaciones de berberechos se recuperaran. [2] Las cáscaras de berberechos se utilizaban tradicionalmente como pinzas para la depilación . [2]