El análisis experimental del comportamiento es una ciencia que estudia el comportamiento de los individuos en una variedad de especies. Uno de los primeros científicos clave fue BF Skinner , quien descubrió la conducta operante, los reforzadores, los reforzadores secundarios, las contingencias de refuerzo, el control de estímulos, la configuración, los horarios intermitentes, la discriminación y la generalización. Un método central fue el [1] examen de las relaciones funcionales entre el entorno y el comportamiento, a diferencia de la teoría del aprendizaje hipotético-deductivo [2] que había surgido en la psicología comparada del período 1920-1950. El enfoque de Skinner se caracterizó por la observación de comportamientos mensurables que podían predecirse y controlarse. Debió su éxito inicial a la eficacia de los procedimientos de condicionamiento operante de Skinner , tanto en el laboratorio como en la terapia conductual .
En el condicionamiento clásico o respondiente , se administra un estímulo neutro ( estímulo condicionado ) justo antes de un estímulo que provoca reflejos ( estímulo incondicionado ), como la comida o el dolor. Esto normalmente se hacía emparejando los dos estímulos, como en los experimentos de Pavlov con perros, donde a una campana le seguía la entrega de comida. Después de repetidos emparejamientos, el estímulo condicionado llega a provocar la respuesta. [3]
El condicionamiento operante (también "condicionamiento instrumental") es un proceso de aprendizaje en el que la conducta es sensible a sus consecuencias o está controlada por ellas. Específicamente, la conducta seguida de algunas consecuencias se vuelve más frecuente (refuerzo positivo), la conducta seguida de otras consecuencias se vuelve menos frecuente (castigo) y la conducta no seguida de otra consecuencia se vuelve más frecuente (refuerzo negativo). Por ejemplo, en un sujeto privado de alimentos, cuando al presionar la palanca le sigue la entrega de alimentos, la frecuencia de presionar la palanca aumenta (refuerzo positivo). Del mismo modo, cuando al bajar de una cinta caminadora le sigue una descarga eléctrica, bajarse de la cinta caminadora se vuelve menos frecuente (castigo). Y cuando al dejar de presionar la palanca le sigue un shock, la presión de la palanca se mantiene o aumenta (refuerzo negativo). Se pueden encontrar muchas variaciones y detalles de este proceso en el artículo principal. [ cita necesaria ]
La herramienta más utilizada en la investigación del comportamiento animal es la cámara de condicionamiento operante , también conocida como Caja Skinner. La cámara es un recinto diseñado para albergar un animal de prueba (a menudo un roedor , una paloma o un primate ). El interior de la cámara contiene algún tipo de dispositivo que cumple la función de estímulos discriminativos , al menos un mecanismo para medir el comportamiento del sujeto como una tasa de respuesta (como una palanca o un interruptor de picoteo) y un mecanismo para la entrega de estímulos discriminativos. consecuencias , como un dispensador de bolitas de comida o un refuerzo simbólico como una luz LED. [ cita necesaria ]
De interés histórico es el registrador acumulativo, un instrumento utilizado para registrar gráficamente las respuestas de los sujetos. Tradicionalmente, su mecanismo gráfico ha consistido en un tambor giratorio de papel equipado con una aguja marcadora. La aguja comenzaría en la parte inferior de la página y el tambor haría girar el rollo de papel horizontalmente. Cada respuesta del sujeto daría como resultado que la aguja marcadora se moviera verticalmente a lo largo del papel un tic. Esto hace que la tasa de respuesta sea la pendiente de la gráfica. Por ejemplo, una velocidad de respuesta regular haría que la aguja se moviera verticalmente a una velocidad regular, lo que daría como resultado una línea diagonal recta que se eleva hacia la derecha. Una tasa de respuesta acelerada o desacelerada conduciría a una curva cuadrática (o similar). En su mayor parte, los registros acumulativos ya no se grafican mediante tambores giratorios, sino que se graban electrónicamente. [ cita necesaria ]
Los métodos de laboratorio empleados en el análisis experimental del comportamiento se basan en la filosofía del conductismo radical de BF Skinner , que se basa en: [ cita necesaria ]
La idea de que la posición de Skinner es antiteórica probablemente esté inspirada en los argumentos que expuso en su artículo ¿Son necesarias las teorías del aprendizaje? [4] Sin embargo, ese artículo no argumentó en contra del uso de la teoría como tal, sólo en contra de ciertas teorías en ciertos contextos. Skinner argumentó que muchas teorías no explicaban el comportamiento, sino que simplemente ofrecían otra capa de estructura que a su vez debía explicarse. Si se dice que un organismo tiene un impulso que causa su comportamiento, ¿qué causa entonces el impulso? Skinner argumentó que muchas teorías tenían el efecto de detener la investigación o generar investigaciones inútiles. [ cita necesaria ]
El trabajo de Skinner tenía una base teórica, aunque sus teorías eran diferentes de las que criticaba. Mecca Chiesa señala que las teorías de Skinner se derivan de manera inductiva, mientras que las que atacó se derivan de manera deductiva. [5] Las teorías a las que se oponía Skinner a menudo se basaban en mecanismos y estructuras mediadoras, como un mecanismo para la memoria como parte de la mente, que no eran mensurables ni observables. Las teorías de Skinner forman la base de dos de sus libros: Verbal Behavior y Science and Human Behavior . Estos dos textos representan extensiones teóricas considerables de su trabajo básico de laboratorio en los ámbitos de las ciencias políticas , la lingüística , la sociología y otros. [ cita necesaria ]