El terremoto de Concepción de 1751 fue uno de los terremotos más fuertes y destructivos registrados en la historia de Chile . Golpeó el Valle Central del país, destruyendo las ciudades de Concepción , Chillán , Cauquenes , Curicó y Talca , [2] [3] probablemente el 24 de mayo de 1751, aunque actualmente existe un debate entre los estudiosos sobre la fecha exacta del terremoto (ver también "Otras fechas").
La ciudad de Concepción ya había sido golpeada por varios terremotos. En esta ocasión la ciudad todavía se encontraba en proceso de recuperación del terremoto y tsunami que destruyó por completo la ciudad en 1730. Horas antes del terremoto, en la noche del 23 de mayo, se produjeron varios temblores . Esto había provocado que algunos habitantes de Concepción, acostumbrados a los terremotos, se prepararan para lo peor.
El desastre se compuso de dos partes: el terremoto propiamente dicho y una serie de tsunamis que se produjeron entre 10 y 40 minutos después.
El sismo se inició alrededor de la una de la madrugada. Según una crónica de un vecino de Valparaíso y otra de un vecino de Concepción, el sismo duró unos seis minutos, aunque en Valparaíso no se registraron daños mayores. [4] Durante el terremoto y el posterior tsunami, todos los edificios de la ciudad de Concepción quedaron destruidos. Los registros indican que el sismo fue tan intenso que "los vecinos no pudieron permanecer de pie".
El sismo se sintió en el resto del Valle Central chileno , pero con menor intensidad. Una de las ciudades más afectadas cerca de Concepción fue Chillán , donde toda la ciudad quedó destruida y el río cambió su cauce, quedando a casi 15 cuadras de su ubicación original. En Santiago, la torre de la catedral fue destruida por el temblor, aunque no se reportaron otros daños mayores en el resto de la ciudad.
Entre la 1:05 y la 1:45, el mar retrocedió más de 1 km y luego de tres a cinco olas de tsunami golpearon la tierra. La altura y la fuerza de cada ola aumentaron, y la última fue la más desastrosa. Se observaron oleajes tan lejanos como el puerto de El Callao en Perú . [3] El tsunami también destruyó el nuevo asentamiento en las islas Juan Fernández , donde murieron 35 personas, incluido el primer gobernador, Navarro Santaella, y su esposa. [5]
La principal consecuencia del terremoto fue el traslado de la ciudad (14 años después del sismo) de su emplazamiento original, en parte como respuesta de los habitantes a las sucesivas destrucciones provocadas por los tsunamis de 1730 y 1751. El emplazamiento elegido (tras una larga controversia entre las autoridades civiles y la Iglesia, encabezada por el obispo José de Toro y Zambrano Romo) fue el Valle de la Mocha , donde se encuentra actualmente Concepción. A pesar de ello, se mantuvo el gentilicio " penquista " (en referencia a la ubicación original de la ciudad, en Penco ), que todavía se utiliza en la actualidad.
El terremoto tuvo suficientes réplicas como para impedir cualquier intento inmediato de reconstrucción, incluidos los refugios de emergencia. Una de las más fuertes se produjo el 26 de junio de 1751. Aproximadamente medio mes después, las réplicas cesaron.
Aunque la mayoría de fuentes y relatos hacen referencia a la madrugada del 25 de mayo de 1751 como fecha del terremoto, otros registros indican que fue la noche del 24 de mayo. Y aunque la mayoría de historiadores dicen que los temblores previos al terremoto ocurrieron la noche del 23 de mayo, existen registros que indican que ocurrieron durante los días 23 y 24, siendo el terremoto el día 25.