La ametralladora Besa era una versión británica de la ametralladora checoslovaca ZB-53 alimentada por correa, refrigerada por aire (llamada TK vz. 37 en el ejército checoslovaco [nota 1] ).
El nombre proviene de la Birmingham Small Arms Company (BSA), que firmó un acuerdo con Československá zbrojovka para fabricar el arma en el Reino Unido. El Ministerio de Guerra encargó el arma en 1938 y la producción comenzó en 1939, después de modificaciones.
Fue utilizada ampliamente por las fuerzas armadas del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial como ametralladora montada para tanques y otros vehículos blindados como reemplazo de la ametralladora Vickers , más pesada y refrigerada por agua . Aunque requería una abertura bastante grande en el blindaje del tanque, era fiable.
Aunque las fuerzas británicas utilizaron el calibre .303 con montura para rifles y ametralladoras, el ZB-53 había sido diseñado para el cartucho Mauser alemán de 7,92 × 57 mm ; Los británicos lo denominan 7,92 mm. Los británicos tenían la intención de pasar de municiones con armazón a municiones sin armazón, pero con la guerra inminente, un cambio total no era posible. BSA y el Ministerio de Abastecimiento creyeron erróneamente que la dificultad industrial, técnica y de suministro de convertir el diseño al cartucho .303 sería más onerosa que conservar el calibre original, especialmente teniendo en cuenta que la cadena de suministro para el Royal Armored Corps ya estaba separada de las otras armas de combate del ejército británico y la ronda no se cambió para la producción británica. Dado que Besa usaba la misma munición que Alemania usaba en sus rifles y ametralladoras, los británicos podían usar reservas de munición enemiga capturada, aunque sin la capacidad de usar sus cinturones de municiones tal como estaban empaquetados.
La versión .303 del ZB-53 se presentó a los funcionarios británicos a principios de 1937 y pasó las pruebas de campo en noviembre de 1937 con gran éxito (0,5% de las paradas); sin embargo, en septiembre de 1937 el Comité de Armas Pequeñas ya había decidido que quería el 7.92. Versión de mm para la cual BSA ya estaba preparando herramientas debido a la urgencia. [4]
La versión Mark II, producida bajo licencia por BSA en Birmingham a diferencia del Mk I de ZB, entró en servicio en junio de 1940. El diseño se modificó para que se produjera de manera más rápida y económica y se crearon tres modelos simplificados, el Mark II*, el Mark III y el Mark. III*, entró en servicio en agosto de 1943. El Mark II* era un modelo de transición diseñado para utilizar las nuevas piezas simplificadas pero era compatible con el Mark II. Todas esas versiones tenían un selector para proporcionar una alta velocidad de disparo (750 a 850 disparos por minuto) para combate cuerpo a cuerpo o objetivos enfocados o una baja velocidad de disparo (450 a 550 disparos por minuto) para combate de largo alcance o objetivos de área. Las versiones Mark III y Mark III* eliminaron este selector y tenían piezas simplificadas como el Mark II* pero eran incompatibles con el Mark II. El Mark III tenía una cadencia de disparo alta fija (750–850 rpm) y el Mark III* tenía una cadencia de disparo baja fija (450–550 rpm) [5] Los Mark III dañados o que funcionaban mal se convirtieron a Mk III* en las fábricas durante la reparación. [6]
Las versiones anteriores de guerra Mark I, Mark II y Mark II* del Besa 7,92 mm fueron declaradas obsoletas en 1951 y todas las versiones Mark III se convirtieron en Mark III*. El Mark III/2 presentado en 1952 fue una conversión del Mark III* con un nuevo soporte y cubierta de carrocería. El último Mark III/3 introducido en 1954 fue una conversión del Mark III/2 que reemplazó el cañón y la camisa y agrandó las salidas de gas en el cilindro de gas para facilitar el uso de cinturones de munición mixta. Los Mark III/2 y Mark III/3 de posguerra permanecieron en servicio hasta finales de la década de 1960. [ cita necesaria ]
BSA desarrolló una versión más grande y pesada (121 lb (55 kg) en total, 50,5 lb (22,9 kg) de cañón completo [7] ) de 15 mm (también alimentada por correa) a partir de la ametralladora pesada checoslovaca ZB-60 como armamento del vehículo. Podría dispararse tanto en modo semiautomático como completamente automático. Se introdujo en el servicio británico en junio de 1940 y se utilizó en el tanque ligero Mk VI C y en vehículos blindados como el vehículo blindado Humber Marks I-III. Se fabricaron más de 3.200 Besa de 15 mm hasta que fue declarado obsoleto en 1949. [8] Disparó una bala de 75 gramos (1.160 gr) con un cartucho de 15 × 104 mm con una velocidad de salida de 818,3 m/s (2.685 pies). /s) a una velocidad de 450 disparos por minuto. [9] El Besa de 15 mm se alimentaba con cinturones metálicos de 25 balas, lo que limitaba su velocidad de disparo práctica, aunque el arma se utilizaba normalmente para disparos únicos, ya que era difícil disparar con precisión en automático. [10]
