Una ametralladora ligera ( LMG ) es una ametralladora ligera diseñada para ser operada por un solo soldado de infantería , con o sin un asistente, como arma de apoyo de infantería . Las LMG que disparan cartuchos del mismo calibre que los otros fusileros de la misma unidad de combate a menudo se denominan armas automáticas de escuadrón .
Mientras que las primeras ametralladoras ligeras disparaban cartuchos de fusil de máxima potencia , las ametralladoras ligeras modernas suelen disparar cartuchos de fusil de menor calibre que las ametralladoras medianas (generalmente el mismo cartucho intermedio disparado por el fusil de asalto estándar de un servicio ) y suelen ser más ligeras y compactas. Algunas ametralladoras ligeras, como la RPK rusa , son modificaciones de diseños existentes y están diseñadas para compartir la misma munición. Las adaptaciones al fusil original generalmente incluyen un cargador más grande, un cañón más pesado para resistir el sobrecalentamiento, un mecanismo más robusto para soportar el fuego sostenido y un bípode.
Una ametralladora ligera también se define por su uso y sus especificaciones: algunas ametralladoras, en particular las de uso general , pueden emplearse como ametralladoras ligeras o medianas. Desplegadas sobre un trípode y utilizadas para fuego sostenido, son ametralladoras medianas; si se despliegan con un bípode y el operador en posición boca abajo y disparando ráfagas cortas, son ametralladoras ligeras.
Las ametralladoras ligeras también están diseñadas para dispararse desde la cadera o en movimiento como una forma de fuego de supresión destinada a acorralar al enemigo. El fuego en marcha es una táctica específica que se basa en esta capacidad.
Las ametralladoras ligeras modernas y más ligeras han permitido su entrega a nivel de equipo de fuego , con dos o tres a nivel de sección/escuadrón.
Muchas ametralladoras ligeras (como la ametralladora Bren o el fusil automático Browning M1918 ) se alimentaban mediante cargador . Otras, como la Hotchkiss M1922 , podían alimentarse mediante una cinta o mediante un cargador de caja . Las ametralladoras ligeras modernas están diseñadas para disparar balas de menor calibre y, como tales, tienden a alimentarse mediante cinta (desde un contenedor unido al arma) o mediante un cargador de tambor desmontable de alta capacidad , pero algunas, como la FN Minimi , también aceptan la alimentación mediante cargador de fusil estándar como medida auxiliar cuando se agota la munición de la cinta.
En 1903, los teóricos militares franceses se dieron cuenta de que las ametralladoras pesadas de la época eran de poca utilidad en los asaltos de infantería. Determinaron que "la ametralladora debe aprender a caminar". [1] Investigaron la posibilidad de una ametralladora ligera que pudiera ser transportada por las tropas. Se teorizó una táctica de fuego en marcha , utilizando fuego de supresión incidental, en la que las tropas que avanzaban se consideraban una amenaza más letal que las balas no dirigidas, lo que hacía que el enemigo retrocediera. Los prototipos de armas no fueron aprobados para producción y ninguno estaba en servicio cuando comenzó la Primera Guerra Mundial . [1] Los franceses rápidamente llevaron los prototipos a la producción en masa para aumentar la potencia de fuego de la infantería que avanzaba.
A finales de la Segunda Guerra Mundial , las ametralladoras ligeras se utilizaban habitualmente en una escala de una por equipo o escuadrón de fuego , y el escuadrón de infantería moderno había surgido con tácticas que se basaban en el uso de la ametralladora ligera para proporcionar fuego de supresión . [ cita requerida ]
Las siguientes eran exclusivamente ametralladoras ligeras, tenían una variante de ametralladora ligera o se utilizaban como ametralladoras ligeras con ciertas adaptaciones.