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El martes 16 de mayo de 1995, un avión Nimrod R1 de la Royal Air Force sufrió un incendio en el motor durante el vuelo, lo que obligó a la aeronave a amerizar en el Moray Firth . Este fue el primero de los dos Nimrod que se perdieron en 1995; le siguió el accidente de un Nimrod MR2 en Canadá en septiembre.
El avión involucrado fue el XW666, uno de los tres aviones Nimrod especialmente convertidos para su uso en la misión de recopilación de señales de inteligencia (SIGINT) . El avión, operado por el Escuadrón 51 , voló por primera vez en 1973, antes de ser entregado a la RAF para su entrada en servicio a finales de 1974. En el momento del accidente, el avión había sido sometido a un servicio importante en la Unidad de Servicio Mayor Nimrod (NMSU) en la RAF Kinloss en Moray . Como resultado de su número de serie, el XW666 fue conocido extraoficialmente como " La Bestia " y " Damien " debido a su connotación como el Número de la Bestia . [1] [2]
El 16 de mayo de 1995, tras la finalización de importantes trabajos de mantenimiento, el XW666 había partido de la RAF Kinloss en un vuelo de prueba de rutina con una tripulación de siete personas a bordo. A los treinta y cinco minutos de vuelo, después de una prueba del sistema antihielo , se encendió la luz de advertencia de incendio del motor número 4. En ese momento, la tripulación comenzó los procedimientos de simulacro de incendio pero, mientras esto ocurría, también se encendió la luz de advertencia del motor número 3. Después de esto, un miembro de la tripulación confirmó que el avión estaba efectivamente en llamas, con paneles cayendo del ala de estribor. En este punto, el capitán, que había intentado desviarse a la RAF Lossiemouth , optó por intentar amerizar el avión en el Moray Firth , ya que no estaba claro si la integridad estructural se mantendría y si se podría mantener el control por más tiempo. A pesar de la falta de flaps , que no funcionaban debido a un fallo hidráulico asociado con el incendio, el piloto pudo hacer un amerizaje controlado en las aguas del Moray Firth. Esto provocó que el fuselaje se rompiera en dos pedazos, que finalmente se hundieron. [3]
Tras una investigación de la División de Investigación de Accidentes Aéreos y la RAF, [4] se determinó que el cable de CC del motor número 4 del avión había sufrido algún daño antes del vuelo. Se produjo un arco cuando se encendió el sistema antihielo, lo que provocó que se iniciara la secuencia de arranque del motor con aire. El motor estaba funcionando al ralentí como parte del régimen de pruebas durante el vuelo, por lo que cuando la turbina de arranque alcanzó la velocidad máxima, provocó una falla estructural que provocó que el disco de la turbina perforara uno de los tanques de combustible. La fuga de combustible se encendió posteriormente, ya sea por la alta temperatura del motor o por el arco del cable defectuoso. [3]
Como el Nimrod no era un avión de patrulla marítima MR2 común y corriente , sino uno de los aviones de reconocimiento SIGINT especializados de la RAF, se le dio máxima prioridad a la adquisición de un sustituto. El 13 de junio de 1995, cuatro semanas después del accidente, el Gobierno había aprobado lo que se conocería como Proyecto Anneka , en honor al programa de la BBC Challenge Anneka , con un presupuesto de hasta 30 millones de libras. Se seleccionó un MR2 almacenado para convertirlo al estándar R1, después de lo cual se le realizó un mantenimiento, antes de que se le retirara el equipo ASW y se le instalara un conjunto completo de equipos de inteligencia de comunicaciones y recopilación de inteligencia electrónica altamente secretos. El trabajo de instalación y las pruebas se completaron finalmente el 28 de abril de 1997, y el nuevo avión (XV249) se entregó al Escuadrón 51. [5]