Ambystomatidae es una familia de salamandras perteneciente al suborden Salamandroidea en la clase Amphibia . Contiene dos géneros, Ambystoma (las salamandras topo ) y Dicamptodon (las salamandras gigantes del Pacífico ). Ambystoma contiene 32 especies y se distribuye ampliamente por América del Norte, mientras que Dicamptodon contiene cuatro especies restringidas al noroeste del Pacífico . [1] Estas salamandras son principalmente terrestres y se alimentan de invertebrados, aunque se sabe que algunas especies comen salamandras más pequeñas. Se pueden encontrar en todo Estados Unidos y algunas áreas de Canadá en bosques húmedos o llanuras. Esta familia contiene algunas de las salamandras terrestres más grandes del mundo, la salamandra tigre y la salamandra gigante costera . Algunas especies son tóxicas y pueden secretar veneno de sus cuerpos como protección contra depredadores o competencia infraespecífica. Se ha observado neotenia en varias especies de Ambystomatidae, y algunas de ellas, como el ajolote, viven toda su vida bajo el agua en su etapa larvaria.
Los ambistómatidos tienen cuerpos robustos con cabezas anchas y planas y patas cortas. Las colas son largas y aplanadas. Los colores varían desde el negro, marrón o gris opaco y pueden tener motas o manchas de colores brillantes. Su piel es suave y brillante. La mayoría de los adultos carecen de branquias/hendiduras branquiales y ojos móviles. No hay surcos nasolabiales en el hocico. Los pulmones están bien desarrollados y son funcionales. Tienen 10 surcos costales. Los machos adultos tienen 6 juegos de glándulas cloacales. Las hembras adultas tienen espermatecas en la cloaca. Los ambistómatidos son nocturnos. Aunque son más activos durante la noche, se los puede encontrar en días fríos debajo de la hojarasca húmeda , troncos o rocas cerca de cuerpos de agua. [2]
Los dientes vomerinos, que son dientes ubicados únicamente en la mandíbula superior y en la parte frontal de la boca, están dispuestos esencialmente de manera transversal, no paralela a la fila de dientes maxilares, que son los otros dientes formados a lo largo de la mandíbula superior; en individuos metamorfoseados maduros, la fontanela premaxilar dorsal, un par de pequeños huesos craneales en la punta de la mandíbula superior en muchos animales, está casi o completamente obliterada y los maxilares no están reducidos (Tihen, 1969). [3]
Los adultos tienden a vivir en madrigueras y sólo regresan a los cuerpos de agua o arroyos para reproducirse a principios de la primavera. La fertilización es interna. El cortejo se produce en el agua; los machos "bailan", empujando a las hembras y luego depositan numerosos espermatóforos. La mayoría de las especies tienen un período larvario que se extiende durante 3 a 4 meses. Los ambistómatidos se pueden encontrar en bosques templados y humedales. [4]
El género Rhyacotriton se incluía anteriormente en esta familia, pero ahora suele incluirse en su propia familia Rhyacotritonidae . En 2006, un gran estudio de sistemática de anfibios (Frost et al., Bulletin of the American Museum of Natural History , 297 (2006) colocó a Dicamptodon nuevamente dentro de Ambystomatidae, basándose en un análisis cladístico . Esto ha sido aceptado por el Centro de Herpetología de la India.
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