El álula , o ala bastarda ( plural: alulae), es una pequeña proyección en el borde anterior del ala de las aves modernas y algunos dinosaurios no aviares . La palabra proviene del latín y significa "aleta"; es el diminutivo de ala , que significa "ala". El álula es el primer dedo que se mueve libremente, el "pulgar" de un ave, y generalmente tiene de tres a cinco pequeñas plumas de vuelo , y el número exacto depende de la especie . También hay pequeñas plumas encubiertas que recubren las plumas de vuelo. Al igual que las plumas de vuelo más grandes que se encuentran en el borde posterior del ala, estas plumas del álula son asimétricas, con el eje más cercano al borde anterior.
En la mayoría de las situaciones, el álula se mantiene a ras del ala; sin embargo, se puede manipular. Al volar a baja velocidad o al aterrizar, el ave mueve su álula ligeramente hacia arriba y hacia adelante, lo que crea una pequeña ranura en el borde de ataque del ala. Esto funciona de la misma manera que los slats en el borde de ataque del ala de un avión, lo que permite que el ala alcance un ángulo de ataque más alto de lo normal (y, por lo tanto, se eleve ) sin que se produzca una pérdida de sustentación . [1] La punta del álula forma un pequeño vórtice, que actúa de manera similar a un generador de vórtices , que obliga al flujo de aire sobre el ala a unirse mejor a ella. [2] Durante el estiramiento del ala hacia el suelo, el álula se abduce del ala y se puede ver claramente.
En los halcones, el álula es más prominente y proporciona un grado de control cuando el ala está ahuecada o plegada en un picado/encorvado. Las álulas son particularmente notables en los halcones peregrinos . [ cita requerida ]
La presencia de un álula ha sido confirmada en varios parientes antiguos ahora extintos de las aves modernas , incluyendo Eoalulavis hoyasi (un enantiornitino del Cretácico medio , 115 [3] millones de años atrás ) y el anterior Protopteryx fengningensis . [4] Dado que estas especies no están estrechamente relacionadas con las aves modernas, el álula evolucionó dos veces o lo hizo hace más de 130 millones de años.
