El altar de reposo es un altar temporal donde se colocan, o se " reservan ", las hostias de la Comunión consagradas el Jueves Santo durante la Misa de la Cena del Señor , para su uso al día siguiente, Viernes Santo .
Como el Viernes Santo es el día en el que se celebra la muerte de Cristo , mientras que la Resurrección de Jesús se celebra el Domingo de Pascua y la Vigilia Pascual anticipatoria el Sábado Santo , no se puede celebrar la Misa entre estos días, es decir, entre el Viernes Santo y la Misa vespertina de la Vigilia Pascual del Sábado Santo, que normalmente se celebra después de la puesta del sol. Por lo tanto, las hostias de la comunión no pueden ser consagradas, y cualquier hostia que se use el Viernes Santo o para el viático de los moribundos debe haber sido consagrada de antemano.
Esta estructura se puede encontrar en las iglesias católicas romanas , católicas antiguas , anglicanas (especialmente anglocatólicas ) y algunas luteranas .
La Iglesia Católica Romana no especifica que el lugar de reserva debe ser un altar, solamente que "el Santísimo Sacramento debe ser reservado en un tabernáculo o copón cerrado ". [1] De hecho, las reglas de la Iglesia sobre la materia no prevén más que un solo altar en la iglesia. [2]
Durante la Misa de la Cena del Señor, se consagran un número suficiente de hostias para que los fieles reciban la Comunión tanto en esa Misa como en la liturgia del Viernes Santo del día siguiente. Las hostias destinadas al servicio del Viernes Santo no se colocan en el sagrario, como es habitual, sino que se dejan sobre el altar, mientras el sacerdote dice la oración posterior a la comunión . [3] Luego, el recipiente se lleva en procesión solemne bajo un dosel a un lugar reservado en algún lugar de la iglesia, o en una capilla adornada apropiadamente. [4] El sacerdote usa un velo humeral mientras los lleva a ese lugar. [5] La procesión es encabezada por un portador de la cruz acompañado de dos servidores con velas encendidas; siguen otros servidores con velas encendidas y un turiferario con incienso precede inmediatamente al sacerdote. [4] Al final del servicio del Jueves Santo, todos los altares, excepto el utilizado como altar de reposo, se despojan . El Santísimo Sacramento permanece en ese lugar temporal hasta la Sagrada Comunión del Viernes Santo.
La piedad católica romana y mariavita ha hecho del Jueves Santo un día de devoción excepcional al Santísimo Sacramento, y el lugar donde se reserva el Sacramento es un foco de amor y aspiraciones de los fieles. Se fomenta la adoración eucarística en el lugar de reserva, pero si se continúa después de la medianoche debe hacerse sin solemnidad externa. [6] En muchas áreas urbanas, se ha desarrollado entre los fieles la práctica de viajar de una iglesia a otra para orar frente a los altares de reposo de diferentes iglesias, una práctica llamada Visita a las Siete Iglesias . En Filipinas, esta práctica se llama Visita Iglesia .
En el oficio del Viernes Santo ( Celebración de la Pasión del Señor ), el Santísimo Sacramento está disponible para la Comunión. Después de ese oficio (desmontando el altar de reposo), permanece disponible como viático para los moribundos en un lugar menos visible, como un armario cerrado con llave en la sacristía . Mientras el receptáculo permanece en ese tabernáculo temporal, se mantiene encendida continuamente una lámpara o vela delante de él.
No se encuentran menciones al altar del reposo ni a la procesión hasta él antes de finales del siglo XV. La reserva de las Especies Consagradas en la Misa del Jueves Santo, de la que se habla en obras litúrgicas anteriores, era para la distribución de la Sagrada Comunión, no para el oficio del día siguiente.
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