La jerarquía alt.* es una clase importante de grupos de noticias en Usenet , que contiene todos los grupos de noticias cuyo nombre comienza con " alt. ", organizados jerárquicamente. La jerarquía alt.* no se limita a los grupos de noticias de ningún tema o tipo específico, aunque en la práctica los grupos organizados de manera más formal tienden a no aparecer en alt.* . La jerarquía alt.* fue creada por John Gilmore y Brian Reid .
A diferencia de la mayoría de las demás jerarquías, no existe un control centralizado de la jerarquía y cualquiera que sea técnicamente capaz de crear un grupo de noticias puede hacerlo. Sin embargo, en la práctica, la mayoría de los grupos de noticias siguen un procedimiento informal que implica una discusión pública en alt.config antes de ser creados. Este procedimiento está diseñado para ayudar al potencial creador a comprender mejor qué factores contribuyen al éxito de un grupo de noticias.
Cada administrador de noticias decide si desea agregar un nuevo grupo de noticias, y algunos no lo harán si el grupo no se ha discutido en alt.config . Como resultado, los grupos que no siguen este procedimiento no suelen propagarse bien. La eliminación de un grupo de noticias, en teoría, se produce de la misma manera que su creación; sin embargo, en la práctica, la mayoría de los administradores de noticias no eliminan grupos de noticias.
El nacimiento de la jerarquía alt.* está ligado a una transformación drástica de Usenet, el Gran Cambio de Nombre de 1987. Los "portadores de la columna vertebral", o la camarilla de la columna vertebral como los han denominado algunos usuarios de Usenet , eran centros vitales en la cadena de distribución de la mayoría de las publicaciones de los grupos de noticias. Su esfuerzo por cambiar la forma en que se organizan los grupos de noticias provocó objeciones por parte de algunos usuarios de Usenet que se hicieron oír.
En particular, la creación de la jerarquía talk.* para discusiones de temas controvertidos o sensibles mediante el cambio de nombre no funcionó bien. La jerarquía alt.* fue sugerida como una alternativa a talk.* por Brian Reid. [2] Sería una red sin backbones, por lo tanto libre de la influencia de los backbones en la creación o no de un nuevo grupo de noticias. El primer grupo de noticias con jerarquía alt fue su alt.gourmand .
El prefijo "alt" se refiere al hecho de que es una "jerarquía que es 'alternativa' a las jerarquías 'mainstream' (comp, misc, news, rec, soc, sci y talk). La sección de preguntas frecuentes "So You Want to Create an Alt Newsgroup" repite una broma común de que el nombre "alt" es un acrónimo de "Anarquistas, Lunáticos y Terroristas". [3]
Desde entonces, Alt se ha convertido en el hogar de una amplia variedad de cosas que no tenían cabida en ningún otro lugar. En particular, hay muchos grupos de noticias de alt.fan , en su mayoría dedicados a discusiones sobre el trabajo y la vida de personas famosas: escritores, músicos, actores y atletas tienen grupos de alt.fan . Esta subjerarquía también ha sido utilizada para la autopromoción por personas que de otro modo serían desconocidas. Durante el notorio juicio de Karla Homolka , se creó alt.fan.karla-homolka para evitar el silencio informativo canadiense sobre el caso.
Se ha descubierto que dos secciones principales de la jerarquía alt.* , las jerarquías alt.sex.* y alt.binaries.* , encajan mejor en la jerarquía alt.* que en la Big-eight . Debido a los temas inevitablemente escabrosos y a veces ofensivos que trataría, los administradores de grupos de noticias se opusieron a la inclusión de uno o más grupos de noticias que trataran temas sexuales en la Big Seven (incluido el ya existente rec.arts.erotica ), por temor a que pudieran impedir que las principales jerarquías de noticias se distribuyeran ampliamente. Los administradores de noticias tienen la libertad de añadir cualquiera o todos los grupos de noticias alt.sex.* sin tener que preocuparse por entrar en conflicto con la Big Seven. Del mismo modo, los administradores pueden aceptar o rechazar cualquiera o todos los grupos de noticias alt.binaries.* si así lo desean. Los binarios suelen tener un tamaño extremadamente grande, por lo que los administradores pueden optar por excluirlos.
Varias extensiones de la jerarquía alt.* han tenido mucho éxito por sí solas. Varios grupos de noticias han aprovechado la libertad de la jerarquía alt.* para crear una serie de grupos de noticias que se especializan en ciertos temas, en oposición a las discusiones "genéricas" más amplias de la jerarquía de los Siete Grandes. Por ejemplo, la jerarquía rec.* puede albergar los grupos de noticias de discusión de películas rec.arts.movies.current-films , rec.arts.movies.past-films y rec.arts.movies.reviews ; pero la jerarquía alt.movies.* contiene grupos de discusión más centrados, como alt.movies.silent , alt.movies.hitchcock , alt.movies.kubrick y alt.movies.visual-effects .
El idioma de preferencia en las jerarquías "originales" de Usenet, incluyendo alt.* , es el inglés, lo que implica que la codificación del conjunto de caracteres preferido para estos grupos de noticias es ASCII . Posteriormente se han creado otras jerarquías de idiomas en paralelo a las existentes en inglés, por ejemplo de.* para alemán, fr.* para francés, etc. Algunos proveedores de acceso también crearon sus propias versiones, prefijando los nombres de los grupos de noticias con su propio nombre de manera similar. Los mensajes publicados en estos grupos "privados" generalmente no se pasan a otros proveedores ni a Internet en general.
En junio de 2008, se anunció que Sprint y Verizon cortarían el acceso a la jerarquía alt.* a sus suscriptores, citando la pornografía infantil como la única razón. El Fiscal General del Estado de Nueva York, Andrew Cuomo, afirmó que su oficina encontró pornografía infantil en 88 de los 100.000 grupos que existen en alt.* . [4] [5] [6] Verizon no ha bloqueado alt.* para los usuarios, sino que simplemente ha dejado de mantener la jerarquía alt.* en sus propios servidores. Los suscriptores de Verizon todavía pueden acceder a la jerarquía alt.* a través de un servicio Usenet de terceros.
En el mismo período, el proveedor de servicios de Internet telefónico para consumidores de AT&T con sede en Estados Unidos desactivó por completo sus servidores NNTP , citando una combinación de las preocupaciones mencionadas anteriormente y una supuesta disminución en el volumen de tráfico que se había acelerado más allá de un punto estadístico de no retorno.