La alondra de Raso ( Alauda razae ) es un pequeño pájaro paseriforme con una distribución muy restringida, ya que se encuentra únicamente en el islote de Raso , en las islas de Cabo Verde . Este miembro de la familia Alaudidae , en peligro crítico de extinción , vive en terrenos muy áridos y se considera una de las aves menos conocidas de la región paleártica occidental , debido a su lejanía y a la falta de estudios ornitológicos sobre el archipiélago en su conjunto.
Originalmente, la alondra de Raso se clasificó como perteneciente al género Spizocorys . Anteriormente o actualmente, algunas autoridades consideraron que la alondra de Raso pertenecía al género Calandrella . [2] Los nombres alternativos para la alondra de Raso incluyen alondra de las islas de Cabo Verde , alondra de la isla de Raso , alondra de Raso y alondra de Razo .
Las alondras raso son de tamaño relativamente pequeño. Las alondras raso pueden medir entre 14 y 18 cm. La población adulta está formada principalmente por machos de mayor tamaño que las hembras. El cuerpo presenta rayas cortas de color negro y marrón y más pálido alrededor del pecho con una cresta eréctil. El pico es grueso y robusto, más largo en los machos. La alondra raso se considera adulta cuando ha desarrollado un tono marrón rojizo entre las orejas y la cola, con un patrón en la coronilla y la espalda. Durante el vuelo muestran una cola corta con alas cortas y anchas. La cola y el borde de las alas son de color blanco.
La alondra de Raso está restringida en su distribución únicamente al islote de Raso en el archipiélago de Cabo Verde, aunque históricamente se cree que se extendía por otras dos islas, Branco y São Vicente . Las tres islas se unieron en la última edad de hielo . La evidencia de los depósitos de huesos subfósiles revela que la alondra de Raso también existió alguna vez en las islas de Santa Luzia, São Vicente, Santo Antão y posiblemente Branco durante las épocas glaciales, antes de la colonización humana en el siglo XV. Desafortunadamente, la colonización fue seguida por una rápida extinción de la fauna local. El islote de Raso en sí no tiene agua permanente y nunca ha sido habitado por personas, un hecho que probablemente ha salvado a la alondra de la extinción hasta ahora.
La isla está formada principalmente por un desierto rocoso con zonas arenosas en el oeste. La mayoría de las alondras de Raso se encuentran en llanuras planas con suelo volcánico y se asocian con pequeñas manchas de vegetación a lo largo de los lechos de los arroyos secos en los que se alimentan y se reproducen. Las zonas de reproducción adecuadas en la isla de Raso cubren menos de la mitad de la isla. La isla árida sufre sequías frecuentes que crean llanuras secas que obligan a las alondras de Raso a moverse por la isla en busca de alimento. Sus áreas de habitación más comunes están cerca de los lechos de los ríos secos, pero debido a la escasez de agua, solo quedan parches de vegetación donde las alondras de Raso pueden residir. Sus zonas de anidación y alimentación consisten en esas mismas áreas donde hay vegetación disponible. La sensibilidad de la alondra de Raso a la sequía la ha mantenido en peligro de extinción durante varios años debido al clima seco de las islas de Cabo Verde.
Varias alondras que viven en el desierto han desarrollado picos largos para ayudarlas a cavar en busca de alimento en el entorno arenoso, pero el pico agrandado de la alondra Raso ha evolucionado para exhibiciones de dominio entre los machos. [3] También se han observado bandadas alimentándose entre rocas cerca del mar, y las aves excavan agujeros en el suelo arenoso para extraer los pequeños bulbos de las juncias, que son malezas perennes de la familia de las ciperáceas que superficialmente se parecen a las gramíneas.
La reproducción es muy impredecible, ya que depende de la presencia de lluvia. El comportamiento de cortejo es similar al de la alondra común . El macho corteja a la hembra cantando suavemente, levantando el pecho y saltando arriba y abajo mientras tiene las alas abiertas. Una vez terminado el apareamiento, tanto el macho como la hembra recogen hierba seca para construir un nido. El macho defiende el lugar de anidación mientras la hembra busca un lugar seguro para construir un nido.
La hembra de la alondra Raso pone de uno a tres huevos por nidada, generalmente con un día de diferencia. Se cree que el tiempo de incubación es de 15 días. Durante la incubación, la hembra se sienta sobre los huevos durante intervalos de diez minutos y luego sale a buscar comida. La población de alondra Raso cambia rápidamente en respuesta a la lluvia y ha disminuido a niveles extremadamente bajos durante las sequías (Ratcliffe et al. 1999, Donald et al. 2003, Donald y Brooke 2006). Las hembras, aunque son más pequeñas, aún se ocupan de recolectar bulbos mientras los machos permanecen en las madrigueras y vigilan vigorosamente el nido, protegiéndolo de los intrusos externos. La alondra Raso no se considera muy apta para el éxito reproductivo y su éxito reproductivo es muy bajo. La proporción de sexos en adultos está desequilibrada, con una alta proporción de la población compuesta por machos.
La alondra de Raso se alimenta cavando en el suelo en busca de larvas de insectos y bulbos de juncia . Ambos sexos también se alimentan de semillas de hierbas e insectos como mariposas, polillas y saltamontes. La comida y el agua para la alondra de Raso son escasos durante las estaciones secas. Estas necesidades se cubren comiendo Cyperus bulbosus o Cyperus cadamosti , que son bulbos de juncia . Los machos y las hembras tienen picos de diferente tamaño, por lo que se pensaba que los machos se alimentaban más de bulbos que las hembras. Para llegar a un bulbo, la alondra de Raso debe usar su pico para cavar madrigueras en el suelo arenoso. Nuevos estudios muestran que los machos consumen más bulbos que las hembras no por la diferencia en el tamaño del pico; los picos de los machos son un 20% más grandes que los de las hembras (Donald 2007); pero los machos consumen más bulbos porque los machos controlan los territorios (Donald 2007). Las hembras pueden cavar las madrigueras tan bien como los machos. Los machos cavan 0,32 bulbos por minuto y las hembras 0,36 bulbos por minuto (Donald 2007). Los machos cavan durante 61,8 segundos mientras que las hembras cavan durante 58,0 segundos (Donald 2007). Las hembras son tan adecuadas para cavar como los machos, pero sólo dedican alrededor de 1/3 del tiempo que los machos excavan. Debido a esto, las hembras pasan mucho más tiempo alimentándose en la superficie (Donald 2007). Los machos protegen estos territorios, que suelen tener más de una madriguera que les proporciona alimento, incluso de las hembras de su especie (Donald 2007). Las hembras mueren a un ritmo mucho más rápido debido a esto y porque su única fuente de alimento sin los bulbos son los insectos y las semillas de la hierba. Las hembras pasan una mayor parte de su tiempo buscando comida, lo que significa que pasan menos tiempo buscando depredadores y también sufren un mayor estrés alimentario, lo que puede llevarlas a la muerte (Donald 2007). Durante las épocas de escasez de alimento, las hembras son las que mueren de hambre porque tienen que encontrar bulbos para el macho e incubar los huevos.
La alondra de Raso está amenazada por depredadores como el geco gigante de Cabo Verde y aves como el cernícalo primilla , el cuervo cuellipardo y la lechuza común de Cabo Verde , que le dificultan la supervivencia. Además, las alondras de Raso son vulnerables a la amenaza de la introducción accidental de gatos, perros y ratas por parte de pescadores u otros visitantes a la isla. Dentro del hábitat de la alondra de Raso, los gecos gigantes de Cabo Verde pesan aproximadamente 100 g e incluyen aves juveniles en su dieta. El geco gigante de Cabo Verde come la mayoría de los polluelos y huevos antes de que eclosionen y emplumen. Muchos aspectos de la ecología y el comportamiento de la especie se parecen mucho a los de la alondra común euroasiática.
El pequeño tamaño de la población, que fluctúa entre 200 y 1000 aves, junto con la proporción de sexos muy desigual (alrededor de dos machos por cada hembra) hacen que esta especie esté en peligro crítico de extinción . El éxito reproductivo de las aves es muy bajo, probablemente debido a la depredación del geco gigante de Cabo Verde , casi endémico . Aunque la isla está actualmente libre de depredadores mamíferos como ratas o gatos salvajes , y es una reserva cerrada, la probabilidad de que una sola introducción accidental cause daños catastróficos sigue siendo alta. Se ha propuesto que el restablecimiento de una segunda población en la isla libre de gecos de Santa Luzia debería ser una prioridad de conservación .
