El alofano es un mineraloide arcilloso de silicato de aluminio hidratado de amorfo a poco cristalino . Su fórmula química es Al 2 O 3 ·(SiO 2 ) 1,3-2 ·(2,5-3)H 2 O. Dado que tiene un orden atómico de corto alcance, es un mineraloide, más que un mineral, y puede identificarse por su distintivo espectro infrarrojo y su patrón de difracción de rayos X. Fue descrito por primera vez en 1816 en Gräfenthal, Turingia , Alemania . El alofano es un producto de erosión o alteración hidrotermal del vidrio volcánico y los feldespatos y, a veces, tiene una composición similar a la caolinita , pero generalmente tiene una relación molar de Al:Si = 2. Por lo general, se forma en condiciones de pH ligeramente ácido a neutro (5-7). Su estructura ha sido debatida, pero es similar a los minerales arcillosos y está compuesta de capas curvas octaédricas de alúmina y tetraédricas de sílice. [2] Las micrografías electrónicas de transmisión muestran que generalmente está formado por agregados de esférulas huecas de aproximadamente 3 a 5 nm de diámetro. El alófano puede alterarse para formar haloisita en condiciones acuosas resilicantes y puede alterarse para formar gibbsita en condiciones desilicantes. Se ha informado sobre una variedad de cuproalofano que contiene cobre .
Forma masas cerosas de botrioidales a crujientes con colores que varían del blanco al verde, azul, amarillo y marrón. Tiene una dureza Mohs de 3 y una gravedad específica de 1,0.
Su nombre proviene del griego allos – "otro" y phanos - "aparecer", ya que en antiguas pruebas mineralógicas daba una reacción engañosa en la llama de la cerbatana .