El equipo de béisbol Rice Owls es el equipo de béisbol interescolar que representa a la Universidad Rice en Houston, Texas , Estados Unidos. Los Owls han aparecido a menudo en el torneo de la NCAA desde que comenzó el mandato del entrenador en jefe Wayne Graham en 1992. El programa participó en todos los torneos desde 1995 hasta 2017, y ganó el campeonato nacional en 2003 , el primer campeonato nacional para los deportes de Rice en cualquier deporte de equipo.
Rice es miembro de la División I de la NCAA de la Conferencia Atlética Americana . Anteriormente, ha jugado en la ahora extinta Conferencia Suroeste , la Conferencia Atlética del Oeste y la Conferencia USA . De 1997 a 2008, Rice ganó 12 títulos consecutivos de temporada regular en su conferencia o división. Nueve de los campeonatos llegaron en la Conferencia Atlética del Oeste , mientras que los tres últimos llegaron en la Conferencia USA . La racha terminó en 2009 cuando East Carolina ganó el título de la conferencia de la temporada regular; sin embargo, Rice ganó el torneo de postemporada. Posteriormente, Rice ganó los títulos de la C-USA de temporada regular de 2010, 2011, 2012 y 2013.
Rice juega sus partidos como local en el Reckling Park, en el campus de Rice en Houston. Rice también participa anualmente en el Houston College Classic, que se lleva a cabo desde 2001 en el Minute Maid Park de los Houston Astros .
En 83 años de participación en la Conferencia del Suroeste, Rice terminó en la mitad inferior de la conferencia en 72 ocasiones. Rice terminó en el último lugar durante 24 de esas temporadas. Las clasificaciones más altas de Rice en la temporada regular de la SWC fueron segundos lugares en 1984 y 1994. [2]
La era moderna del béisbol de Rice comenzó en 1992, cuando Wayne Graham , quien anteriormente había llevado a San Jacinto College a cinco campeonatos universitarios, se convirtió en entrenador principal. Graham ha entrenado a 27 jugadores diferentes para obtener honores All-America. [3] En 1995, Rice finalmente se abrió paso para hacer la primera aparición en un torneo de la NCAA en la historia de la escuela, la primera de 20 apariciones consecutivas en torneos, incluidas siete Series Mundiales Universitarias.
Un año después, Rice ganó el torneo de béisbol de la Conferencia Suroeste de 1996 , el último torneo de la SWC . [4] Sería el primero de 19 títulos consecutivos de temporada regular o torneo en tres conferencias diferentes.
Recientemente, Baseball America clasificó a Rice como el mejor programa de béisbol en una encuesta de nueve años de los 293 programas de la División I desde 1999. Los datos citados en la encuesta incluyeron las cinco apariciones de Rice en la Serie Mundial Universitaria y el campeonato de 2003, sus 35 selecciones del draft de las grandes ligas y sus 15 selecciones All-America durante ese lapso. [5] Graham, cuyas 953 victorias en 21 temporadas lo convierten en el entrenador con más victorias y con mayor permanencia en la historia de Rice. [6]
Estamos a un paso de convertirnos en la capital del estado capital del béisbol mundial. Esta será la mejor ciudad del béisbol del país y del mundo... Quiero que la Universidad Rice sea el equipo de Houston.
— El entrenador principal de los Owls , Wayne Graham, en 2003 [7]
Rice entró en la postemporada de 2003 habiendo ganado 30 partidos consecutivos a principios de la temporada y habiendo ganado el campeonato de temporada regular de la WAC . El equipo tuvo un récord de 3-0 en la ronda regional, derrotando a McNeese State una vez y a Wichita State dos veces en Reckling Park para avanzar a las superregionales. En las superregionales, Rice se enfrentó a su rival de la ciudad Houston . En la temporada regular, Rice había vencido a los Cougars en cuatro de cinco partidos. [8] Después de perder el primer partido 5-2, Rice se recuperó para ganar el segundo partido 10-2 detrás de cuatro jonrones, incluido un jonrón de tres carreras de Vincent Sinisi. [9] Rice avanzó a su segunda Serie Mundial Universitaria consecutiva al ganar 5-2 en el juego 3. [10]
Rice entró en la Serie Mundial Universitaria de 2003 con una rotación abridora formada por tres lanzadores de segundo año: Jeff Niemann , Wade Townsend y Philip Humber . [11] Rice ganó sus primeros tres juegos en el torneo: una victoria por 4-2 sobre Southwest Missouri State (ahora Missouri State University), una derrota por 12-2 del campeón defensor Texas y una segunda victoria sobre Texas para avanzar a la ronda del campeonato. [12] Texas ya había perdido ante Rice 2-1 a principios de la temporada. [13] Los Owls derrotaron a Texas con un sencillo productor de una carrera del receptor Justin Ruchti en la parte baja de la novena entrada ante el cerrador de Texas Huston Street . [14] Las dos victorias de los Owls contra Texas fueron un cambio de resultado con respecto a la CWS anterior, donde Texas había vencido a Rice en su juego inaugural.
En la serie de campeonato al mejor de tres, Rice jugó contra Stanford . Rice ganó el primer juego con su segunda victoria consecutiva, ya que Chris Kolkhorst anotó desde segunda en un error de tiro en la parte baja de la décima para ganar 4-3. [15] Stanford se recuperó en el segundo juego la noche siguiente para ganar 8-3, pero los Owls derrotaron a los Cardinal en el juego final 14-2 para ganar el primer campeonato nacional de Rice en un deporte de equipo. Cada miembro de la rotación de lanzadores de los Owls lanzó en la serie de campeonato; Niemann se recuperó de tres carreras tempranas para lanzar siete entradas sin anotaciones en el juego uno, Townsend lanzó bien en el juego dos a pesar de dos errores en la séptima entrada, y Humber lanzó un juego completo de cinco hits para ganar el juego tres.
En Houston, después de la serie de campeonato, los Owls fueron homenajeados en un desfile por la ciudad de Houston. [16] La Universidad encargó una pintura del campeonato para vender a los fanáticos y ex alumnos que todavía está disponible en forma impresa. [17] El equipo también visitó la Casa Blanca , donde el entonces presidente George W. Bush recordó haber visto los juegos de Rice en su juventud y elogió al equipo por sus logros. [18]
Reckling Park es el estadio de béisbol de la Universidad Rice en Houston, Texas, EE. UU. Tiene una capacidad para 5368 espectadores y es el campo de juego del equipo de béisbol Rice Owls. El estadio se construyó en el sitio de Cameron Field, la casa de Rice entre 1978 y 1999, a tiempo para la temporada 2000. [19]
Desde su primer encuentro en 1948, Rice ha jugado contra Houston 191 veces. Se han enfrentado en cada una de las últimas 37 temporadas. [21] Desde 1998, la serie de una temporada entre estos dos equipos se conoce como la serie del Guante de Plata . Hasta la temporada 2021, Rice lidera la serie de todos los tiempos contra sus rivales de la ciudad con un récord de 108–83. [22]
Rice jugó por primera vez contra Texas en 1915, el primer año de la Conferencia del Suroeste . Rice tuvo un récord de 0-4 ese primer año, lo que dio inicio a una tendencia de series de temporada desequilibradas que duró 40 años, incluidas las de no ganar contra los Longhorns durante 12 años. Rice finalmente ganó dos series de temporada consecutivas en 1955 y '56, y nuevamente en 1972 y '73. La única otra serie de temporada ganada por Rice antes de que Wayne Graham llegara a Rice fue en 1978. [23]
Una victoria notable se produjo en 1977, cuando Texas comenzó la temporada con 34 victorias consecutivas, que se rompieron con una derrota por 4-3 ante los Owls en entradas extra. Este récord de Texas todavía se mantiene en la actualidad. [24]
Desde que Graham llegó a South Main en 1994, los dos equipos han jugado de manera más pareja, con un récord de 15-17 en ese lapso. Durante el resurgimiento de Rice, Rice y Texas se han enfrentado dos veces en la Serie Mundial Universitaria. En 2002, Texas le propinó a Rice una derrota en la primera ronda. Sin embargo, en 2003, Rice dio vuelta la situación y derrotó a los Longhorns dos veces en su camino hacia el campeonato.
Desde sus enfrentamientos de final de temporada en 2002 y 2003, la rivalidad ha sido reconocida como una de las más tensas en el béisbol universitario. En el período previo al Minute Maid College Classic de 2004 , The Daily Texan comparó la rivalidad Rice-Texas con el enfrentamiento de baloncesto universitario entre North Carolina y Duke , una de las rivalidades más famosas del deporte universitario. Los factores que contribuyen a la rivalidad continua entre las dos escuelas incluyen su proximidad entre sí, así como el hecho de que muchos de sus jugadores compiten juntos en ligas de verano. [25]
Rice ha enviado a más de 20 jugadores a las ligas mayores. [26] Los más notables entre ellos son el lanzador All-Star Norm Charlton , el ganador del Guante de Oro José Cruz Jr. , el lanzador de juego perfecto Philip Humber de los Astros de Houston y el cinco veces All-Star y jardinero de los Astros Lance Berkman .
En 2004, Rice se convirtió en la primera escuela en tener tres jugadores seleccionados en la primera ronda del draft de la MLB cuando Philip Humber , Jeff Niemann y Wade Townsend fueron seleccionados tercero, cuarto y octavo, respectivamente. [27]
