El alivio de la hambruna es un esfuerzo organizado para reducir la inanición en una región en la que hay hambruna. Una hambruna es un fenómeno en el que una gran proporción de la población de una región o país está tan desnutrida que la muerte por inanición se vuelve cada vez más común. A pesar de los recursos tecnológicos y económicos mucho mayores del mundo moderno, la hambruna todavía afecta a muchas partes del mundo, principalmente en los países en desarrollo .
Según el Programa Mundial de Alimentos , en la actualidad, los conflictos son la principal causa de hambruna , mientras que el cambio climático y las consecuencias de la COVID-19 contribuyen a aumentar drásticamente las cifras de hambre. Las medidas para frenar la propagación de la COVID-19 han afectado a las economías de todo el mundo, empujando a millones de personas al desempleo y la pobreza, y dejando a los gobiernos y donantes con menos recursos para abordar las necesidades alimentarias y nutricionales de los más vulnerables. [1] Los organismos de socorro modernos clasifican varias gradaciones de hambruna según una escala de hambruna .
Muchas zonas que sufrieron hambrunas en el pasado se han protegido mediante el desarrollo tecnológico y social. La primera zona de Europa que eliminó la hambruna fueron los Países Bajos , que sufrieron sus últimas hambrunas en tiempos de paz a principios del siglo XVII, cuando se convirtieron en una gran potencia económica y establecieron una organización política compleja. Un destacado economista en la materia, el premio Nobel Amartya Sen , ha señalado que ninguna democracia funcional ha sufrido jamás una hambruna, aunque admite que la desnutrición puede darse en una democracia [2] y no considera que la Irlanda de mediados del siglo XIX fuera una democracia funcional. [3]
La mayor parte de la ayuda alimentaria mundial se destina a las personas que viven en zonas donde la pobreza es endémica, a las personas que han sufrido a causa de un desastre natural distinto de la hambruna (como las víctimas del tsunami del océano Índico de 2004 ) o que han perdido sus cosechas debido a conflictos (como en la región de Darfur en Sudán ). Sólo una pequeña cantidad de la ayuda alimentaria se destina a las personas que sufren como consecuencia directa de la hambruna. [ cita requerida ]
En su libro sobre la hambruna, Fred Cuny afirmó que "las posibilidades de salvar vidas al comienzo de una operación de socorro se reducen enormemente cuando se importan alimentos. Cuando llegan al país y llegan a la población, muchos ya han muerto". Continuó diciendo que "hay pruebas que sugieren que los envíos masivos de alimentos a Somalia en 1992 tuvieron poco impacto en el resultado de la hambruna... y que cuando llegaron en cantidades suficientes y constantes a las zonas rurales, la tasa de mortalidad había alcanzado su punto máximo y ya estaba disminuyendo". – Andrew S. Natsios (Administrador de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional)
Los grupos de ayuda humanitaria se dieron cuenta cada vez más de que dar dinero en efectivo o vales en lugar de alimentos es una forma más barata, rápida y eficiente de ayudar a los hambrientos, en particular en zonas en las que hay alimentos disponibles pero no son asequibles. [4] En un importante respaldo a este enfoque, en 2008, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas, el mayor distribuidor no gubernamental de alimentos, anunció que comenzaría a distribuir dinero en efectivo y vales en lugar de alimentos en algunas zonas. [5] [6] Josette Sheeran , directora ejecutiva del PMA, describió el plan como una "revolución" en la ayuda alimentaria. [4]
Sin embargo, para las personas que viven en una sequía lejos de los mercados o con acceso limitado a ellos, la entrega de sacos de grano y latas de aceite puede ser la forma más adecuada de ayudar. [4] Fred Cuny señaló además: "Los estudios de cada hambruna reciente han demostrado que había alimentos disponibles en el país, aunque no siempre en la zona inmediata con déficit de alimentos. Por lo general, los comerciantes comienzan a acaparar alimentos cuando se desarrolla una crisis: en los conflictos, para evitar que los roben, en las hambrunas, para obtener precios más altos. Aunque según los estándares locales los precios son demasiado altos para que los pobres los compren, por lo general sería más barato para un donante comprar los alimentos acaparados al precio inflado que importarlos del extranjero". de memorando al ex representante Steve Solarz (Estados Unidos, Partido Demócrata, Nueva York) - julio de 1994. La agencia de ayuda irlandesa Concern está probando un método a través de un operador de telefonía móvil, Safaricom , que ejecuta un programa de transferencia de dinero que permite enviar efectivo de una parte del país a otra. Concern donó más de 30.000 dólares para distribuirlos vía teléfonos celulares a algunas de las personas más pobres de Kenia para que puedan comprar alimentos locales. [4]
En los últimos cuatro años [ ¿cuándo? ] , Etiopía ha sido pionera en un programa que ahora se ha convertido en parte de la receta prescrita por el Banco Mundial para hacer frente a una crisis alimentaria y, como resultado, ha sido visto por las organizaciones de ayuda como un modelo de cómo ayudar mejor a las naciones hambrientas. A través del principal programa de asistencia alimentaria del país, el Programa de Red de Seguridad Productiva, Etiopía ha estado dando a los residentes rurales que padecen una escasez crónica de alimentos, la oportunidad de trabajar para obtener alimentos o dinero en efectivo. Además, las organizaciones de ayuda extranjera como el PMA pudieron entonces comprar alimentos localmente de las zonas con excedentes para distribuirlos en las zonas con escasez de alimentos. Desde entonces, el porcentaje de etíopes que viven en la pobreza se redujo al 39 por ciento en 2006 desde el 44 por ciento en 2001, según el Banco Mundial. [7]
La desnutrición es una condición médica, no sólo una falta de alimentos. Los cuerpos de las personas gravemente desnutridas, especialmente los niños, no pueden procesar los alimentos habituales. En lugar de alimentar a los pacientes con alimentos como arroz o papilla, se les suministra comida terapéutica durante un mes o hasta que sus cuerpos puedan procesar los alimentos tradicionales. Hay dos tipos principales de alimentos terapéuticos en uso: las fórmulas en polvo (F-75, F-100, BP-100) que se preparan con agua limpia y se utilizan sólo bajo supervisión; y las fórmulas de pasta de cacahuete listas para comer ( Plumpy'nut , Plumpy'doz, eeZeePaste RUTF) que se pueden utilizar en casa sin supervisión.
Una vez que los niños desnutridos se recuperan lo suficiente para poder digerir alimentos complejos, se pueden utilizar productos que contengan mayores niveles de proteínas para aumentar el crecimiento muscular. Se han recomendado alimentos con proteínas vegetales, como la proteína vegetal texturizada . Además de contener grandes cantidades de proteínas, también tienen una larga vida útil y son económicos. Además, de manera similar al tofu , la proteína vegetal se puede fabricar de una manera más sostenible que la proteína animal. Esta es una cuestión importante en zonas como Darfur , donde la ganadería contribuye a la destrucción constante de tierras cultivables. [10] [11]
Hoy en día, el Cuerpo de Paz , los grupos religiosos y las organizaciones benéficas alimentan a personas hambrientas en todo el mundo, especialmente en los países más afectados por la hambruna. Además de darles comida, les enseñan a cultivar sus propios cultivos alimentarios, para que puedan alimentarse por sí mismos. En algunos entornos (como el desierto, las zonas rocosas o los páramos fríos) la agricultura es difícil o imposible. Esas tierras se denominan inarables. Es por eso que la hambruna se repite en esas áreas. Se han inventado nuevos métodos para cultivar alimentos en estas áreas difíciles. Estos nuevos métodos incluyen: fertilizantes nitrogenados , cultivos alimentarios híbridos , excavación de pozos, procesadores de agua por ósmosis inversa para convertir el agua salada del océano en agua dulce, invernaderos , hidroponía , excavación de canales, apilamiento de muros de tierra en colinas para protegerse contra el viento y el polvo, aislamiento de mylar y agricultura sostenible .
A principios de la década de 1990, el régimen aceptado para la desnutrición aguda grave (una mezcla acuosa administrada a través de una sonda) tenía 30 años y no podía evitar la muerte del 20 al 60 por ciento de los pacientes en los hospitales.