La alimentación ética o ética alimentaria se refiere a las consecuencias morales [1] [2] de las elecciones de alimentos, tanto las realizadas por humanos como por animales. Las preocupaciones comunes son el daño al medio ambiente, [3] las prácticas laborales explotadoras, la escasez de alimentos para otros, el trato inhumano a los animales destinados al consumo y los efectos no deseados de la política alimentaria. [4] La alimentación ética es un tipo de consumismo ético .
El alcance de los impactos ambientales depende de los métodos de producción de alimentos y los tipos de alimentos. La Unión de Científicos Preocupados advierte que evitar comer carne de res puede potencialmente ayudar al medio ambiente, [5] debido a las grandes cantidades de agua necesarias para producir carne de res, la contaminación por desechos fecales, amoníaco, dióxido de carbono y metano asociados con la cría de vacas, el impacto físico daños causados por el pastoreo y la destrucción del hábitat de la vida silvestre y de los bosques tropicales para producir tierras para el pastoreo. [5] La carne producida industrialmente, como la de animales criados en operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO), tiene "el mayor impacto de cualquier producto alimenticio en el medio ambiente". [3] La producción ganadera ocupa la mayor parte del uso de la tierra agrícola, lo que en última instancia resulta en el aumento de las emisiones de metano y óxido nitroso. Estos dos gases son conocidos por ser nocivos y perjudiciales para el medio ambiente. También se necesitan 7 kilogramos de grano para producir 1 kilogramo de carne de res, y el proceso para convertirlo requiere aún más uso de energía y agua. [6] Esto plantea otro dilema ético, que es elegir alimentar al ganado en lugar de a las personas en situación de pobreza. Esto último es lo que genera más ingresos, por lo que es hacia donde se dirige la atención y los recursos.
El envasado de alimentos producidos comercialmente también es un motivo de preocupación, [3] debido al impacto medioambiental tanto de la producción como de la eliminación del mismo.
El transporte de bienes producidos comercialmente puede influir en el impacto ambiental de los productos alimenticios. [3]
Dentro del sistema alimentario existen muchas ocupaciones mal remuneradas. Muchos trabajadores agrícolas reciben salarios inferiores al mínimo [7] o trabajan en condiciones deficientes, especialmente los trabajadores agrícolas en los países en desarrollo y los trabajadores migrantes en las naciones industrializadas. A través del programa de trabajadores invitados H-2A, las granjas pueden contratar trabajadores para trabajos estacionales o, en ocasiones, otorgar visas a los trabajadores. Debido al costo de este programa, la administración del programa se ha retrasado. Las industrias alimentarias y agrícolas que funcionan durante todo el año se han vuelto dependientes de la mano de obra indocumentada porque no pueden utilizar el programa de trabajadores invitados H-2. Más recientemente, el tema de preocupación ha sido la escasez de mano de obra. La solución es invertir en automatización; Las nuevas tecnologías se han desarrollado hasta el punto de que ahora los robots pueden realizar las tareas de un empleado. Los trabajos en el procesamiento de alimentos [8], la restauración [9] y la venta al por menor de alimentos [10] también suelen estar mal remunerados y, en ocasiones, son peligrosos. Las condiciones en los campos requieren la repetición de los mismos movimientos, con pocas o ninguna interrupción, y los trabajadores a menudo están expuestos a productos químicos tóxicos utilizados en los cultivos. Las granjas industriales son igualmente peligrosas, ya que los trabajadores inhalan el gas de los pozos de estiércol. Se sabe que el sulfuro de hidrógeno del estiércol causa bronquitis en los pulmones, entre otras enfermedades peligrosas. Aunque los trabajadores de las plantas empacadoras de carne reciben mejores salarios, ponen en riesgo su bienestar en el trabajo. El trabajo se presenta como una cadena de montaje y cada empleado debe realizar los mismos movimientos a un ritmo rápido. Muchos empleados han sido enviados al hospital por incidentes relacionados con los cuchillos y la maquinaria que utilizan. [11]
Desde la década de 1980, las políticas que promueven el libre comercio global han aumentado la cantidad de alimentos exportados desde los países más pobres, lo que puede afectar negativamente a los alimentos disponibles para sus propias poblaciones. [12] Sin embargo, las campañas para reducir los niveles de importaciones de alimentos pueden reducir los ingresos de los agricultores de los países más pobres, que dependen de las ventas de exportación. [13]
Desde la década de 1970, el sistema alimentario se ha vuelto cada vez más global y un pequeño número de corporaciones multinacionales dominan ahora el comercio de muchos productos alimenticios. [14] Un resultado es que la proporción de alimentos procesados industrialmente en las dietas está aumentando a nivel mundial. [15]
El bienestar de los animales criados para consumo humano se considera una fuente importante de preocupación, especialmente cuando se crían de forma intensiva , lo que puede conducir a resultados negativos en materia de bienestar. [ cita necesaria ]
Algunos especialistas en ética sostienen que la cría y matanza de animales para consumo humano es en sí misma poco ética. [16] [17] Otros señalan que la cría de animales es "esencial para las granjas sostenibles, que no dependen de combustibles fósiles ni productos químicos", sino que utilizan desechos animales como fertilizante y actividad animal como control de malezas y plagas y utilizan animales para " convertir en alimento la vegetación que no es comestible para los humanos y que crece en tierras marginales y no cultivadas". [1] [18]
El método en el que se crían los animales para consumo y el tipo de animal para consumo afectan la ética de comer ese animal. La cría en granjas es un método de cría de animales destinados al consumo humano con menor impacto ambiental. [19]
La producción de lácteos y huevos tiene consecuencias éticas, en particular en la producción industrializada a gran escala. Los pollos y los animales lecheros criados en operaciones industriales suelen recibir un trato menos justo con fines comerciales.
Los polluelos machos no sirven para nada en la industria del huevo porque no pueden poner huevos ni usarse para la producción de carne. Poco después de la eclosión, se separan y se colocan en una cinta transportadora para matarlos. Las hembras enfermas y débiles también se inspeccionan y se agrupan junto con los machos que se van a sacrificar. Las dos formas de hacerlo implican ser arrojado a un molinillo o morir gaseado. Las hembras sanas son transportadas a otra instalación donde crecen hasta que pueden poner huevos. Una vez que esas gallinas no pueden producir más huevos, se las mata. Esto suele ocurrir alrededor de los 18 meses, lo que es prematuro para su esperanza de vida típica. [20] Esto se debe a las condiciones antinaturales de los pollos, como el confinamiento en jaulas en batería, procedimientos quirúrgicos en el pico, muda forzada y mutaciones genéticas que conducen a complicaciones de salud. [21]
La producción de huevos a pequeña escala, como la realizada por criadores de pollos de traspatio y pequeñas granjas diversificadas que crían aves de pastoreo o animales lecheros, es menos problemática desde el punto de vista ético, pero aún crea algunos problemas para los especialistas en ética.
La pesca industrial tiene amplios efectos con consecuencias éticas. Un ejemplo es la contaminación química y por nutrientes. La industria pesquera también ha sido criticada por problemas con el trabajo forzoso. Gran parte de los productos del mar en los Estados Unidos se importan del extranjero, lo que significa que ciertas regulaciones están fuera de jurisdicción y ya no se aplican. Los estándares no son tan altos en otros países, lo que ha generado problemas de extorsión. Por ejemplo, se sabe que Tailandia participa en la pesca ilegal, no reglamentada y no declarada. Los barcos y embarcaciones dependen de terceros para la contratación, lo que significa que las empresas estadounidenses que obtienen productos del mar de lugares internacionales no pueden realizar un seguimiento de las cadenas de suministro. Es común que estas agencias contraten inmigrantes, de quienes es más fácil aprovecharse debido a su vulnerabilidad. La trata de personas ha sido otro problema en algunas regiones. [22]
Algunos alimentos producidos en los países en desarrollo se exportan en cantidades que amenazan la capacidad de los residentes locales de obtener sus alimentos tradicionales a precios asequibles. La demanda occidental de quinua , un alimento tradicional en Bolivia, Perú y Ecuador, se ha vuelto tan alta que los productores están comiendo significativamente menos grano, prefiriendo venderlo para importarlo y generando preocupaciones sobre la desnutrición. [23]
Algunos críticos del movimiento de ética alimentaria argumentan que analizar las diversas preocupaciones es inútil. [1]
Fairtrade International , el organismo certificador de productos de Comercio Justo, ha sido acusado de "engañar a los consumidores sobre su capacidad para monitorear las prácticas de producción" [7] y de otorgar la certificación Fairtrade a al menos una asociación de café a pesar de que estaban "cultivando ilegalmente alrededor del 20 por ciento". ciento de su café en tierras forestales nacionales protegidas." [7]
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