El segundo aire (o tercer aire, cuarto aire, etc.), un nombre coloquial para el término científico zona de mantenimiento de la vigilia , es un fenómeno del sueño en el que una persona, después de un período prolongado de permanecer despierta, deja temporalmente de sentirse somnolienta, lo que a menudo le dificulta conciliar el sueño cuando está agotada. [1] [2] Son el resultado de los ritmos circadianos que pasan a una fase de vigilia. [3] Por ejemplo, muchas personas experimentan los efectos de un segundo aire a primera hora de la mañana incluso después de una noche entera sin dormir porque es el momento en el que normalmente se despertarían.
Si bien la mayoría de los "vientos" coinciden con el ciclo de 24 horas, se sabe que quienes experimentan una privación prolongada del sueño durante varios días experimentan un "punto de inflexión al quinto día". [4]
El fenómeno del "segundo aire" puede haber evolucionado como un mecanismo de supervivencia como parte de la respuesta de lucha o huida , permitiendo a las personas privadas de sueño funcionar brevemente a un nivel superior al que funcionarían sin la privación del sueño. [5]
Un estudio presentó una serie de tareas de dificultad creciente a 16 adultos jóvenes que no habían dormido en 35 horas y observó una mayor actividad en varias regiones cerebrales mediante imágenes por resonancia magnética . [6] El investigador Sean PA Drummond comentó que la capacidad de recuperar el aliento les permitió "recurrir a recursos cognitivos que tienen y que normalmente no necesitan utilizar para realizar una determinada tarea". (También señaló que su rendimiento, aunque mejoró teniendo en cuenta su estado de privación de sueño, fue inferior al que habrían obtenido si hubieran dormido). [ cita requerida ]
Otro estudio encontró una mejora significativa en el desempeño de 31 adultos en varias pruebas neuroconductuales después del inicio de la zona de mantenimiento de la vigilia en comparación con su desempeño solo tres horas antes, a pesar del hecho de que los sujetos habían estado despiertos durante más tiempo. [7] La mejora a medida que los sujetos de prueba recuperaban el aliento fue aún más pronunciada en el segundo día de vigilia prolongada. Un estudio posterior reprodujo resultados similares. [8]
La zona de mantenimiento de la vigilia suele durar de 2 a 3 horas, durante las cuales uno tiene menos tendencia a quedarse dormido. [7] Aunque puede resultar útil para completar tareas urgentes, puede tener el efecto secundario no deseado de mantenernos despiertos durante varias horas después de haber completado la tarea. [ cita requerida ] La hipervigilancia y la estimulación que produce un segundo aire pueden causar fatiga, que, en el caso de los bebés, puede ser literalmente dolorosa. [5] Por lo tanto, un bebé puede empezar a llorar cuando se alteran sus hábitos de sueño. [ cita requerida ]
En numerosos estudios se ha observado que las personas sometidas a una privación total del sueño durante períodos prolongados que abarcan varios días pueden sentirse "desesperadamente somnolientas" hasta el quinto día, momento en el que todas las personas observadas sentirían lo que podría describirse como un segundo aire. [9] Esta forma particular de la experiencia ha sido denominada el "punto de inflexión del quinto día" (Pasnau et al. 1968).
Hay múltiples formas posibles por las cuales una persona puede experimentar un segundo aire, dependiendo de la hora del día. Un segundo aire alrededor de las 6:00-8:00 a.m. puede explicarse por el cortisol , una hormona activada por la luz, que alcanza su punto máximo en ese momento. [ cita requerida ] El cortisol ayuda a facilitar el papel de la adrenalina en la glucogenólisis y, por lo tanto, en la liberación de glucosa. [10] Esto puede ayudar a mantener la vigilia. A medida que la tarde se transforma en noche, los cambios en los niveles de luz pueden estimular el núcleo supraquiasmático en el cerebro para promover una señal de excitación. [11] Aproximadamente a las 10:30 p.m. (dependiendo de factores como la estación y la condición del individuo), la melatonina , la hormona responsable de preparar el cuerpo para el sueño, alcanza su punto máximo; un segundo aire puede ocurrir en este momento si una persona se resiste a dormir o no logra conciliar el sueño antes del pico. [10] Tales segundos aires podrían agravar la deuda de sueño .
En 2018 se descubrió que el fenómeno del segundo aire, o "zona de sueño prohibida de la zona de mantenimiento de la vigilia", en términos científicos, [12] era causado por la acumulación de dopamina en proporción al tiempo pasado despierto, como un contrapeso paradójico a la adenosina, la hormona de la presión del sueño. [13]
Aunque existe una zona de tendencia mínima al sueño, que a menudo se denomina "zona de mantenimiento de la vigilia", "aproximadamente una a tres horas antes de la hora habitual de acostarse", [14] existen otras zonas de menor tendencia al sueño; por lo tanto, estas zonas deberían denominarse colectivamente "zonas de mantenimiento de la vigilia" en plural, o de forma más coloquial "puertas del sueño". [8] [12]
Cuando los medicamentos hipnóticos se administran demasiado temprano por la noche, dichos medicamentos pueden alcanzar niveles máximos en la sangre durante la zona de mantenimiento de la vigilia. Esto no solo podría anular la eficacia soporífera del medicamento, sino que también puede hacer que los usuarios de la droga experimenten desinhibición , alucinaciones u otros fenómenos disociativos , si permanecen despiertos. [2]
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