La semilla de algodón es la semilla de la planta del algodón .
Las semillas maduras son ovoides marrones que pesan alrededor de una décima parte de un gramo. En peso, son 60% cotiledón , 32% cubierta y 8% raíz embrionaria y brote. Estos son 20% proteína, 20% aceite y 3,5% almidón. Las fibras crecen de la cubierta de la semilla para formar una cápsula de fibra de algodón. La cápsula es un fruto protector y cuando la planta se cultiva comercialmente, se separa de la semilla mediante el desmotado y luego la fibra se procesa en fibra de algodón. Por unidad de peso de fibra, se producen alrededor de 1,6 unidades de semillas. Las semillas son aproximadamente el 15% del valor de la cosecha y se prensan para hacer aceite y se utilizan como alimento para animales rumiantes . Aproximadamente el 5% de las semillas se utilizan para sembrar la siguiente cosecha.
Las semillas de algodón se trituran en el molino después de quitarles la pelusa a las cápsulas de algodón. Luego, se trituran aún más para eliminar cualquier resto de pelusa o hebras de fibras diminutas de algodón. Luego, se descascaran y pulen las semillas para liberar la pulpa suave y rica en proteínas. Luego, estas cáscaras de las semillas de algodón se mezclan con otros tipos de granos para que sean adecuadas para la alimentación del ganado. La harina y las cáscaras de las semillas de algodón son una de las fuentes naturales de proteínas y fibra más abundantes que se utilizan para alimentar al ganado. [1]
La semilla de algodón como suplemento se comercializa principalmente en los sectores agrícolas que alimentan a las vacas lecheras. Algunos corrales de engorde utilizan maíz para complementar las dietas de forraje de las vacas; las dietas ricas en almidón, como las dietas suplementadas con maíz, pueden provocar daños hepáticos en las vacas. [2] La semilla de algodón se considera una alternativa más segura a las dietas suplementadas con maíz debido a su bajo contenido de almidón. [3] La semilla de algodón como alimento para el ganado también debe controlarse en cuanto a su seguridad, ya que el alimento tiene un alto contenido de energía/grasa y un contenido excesivo de grasa en la dieta de una vaca puede alterar su capacidad para digerir la fibra, lo que conduce a otras complicaciones. [4]
Harina de semilla de algodón
La harina de semilla de algodón es una buena fuente de proteínas. Los dos tipos de procesos de extracción de harina son la extracción con solventes y la extracción mecánica. La mayor parte de la harina se extrae mecánicamente a través de los granos de semilla de algodón. Los granos de semilla de algodón desmenuzados se someten a alta presión a través de un tornillo dentro de un barril que gira constantemente. El tornillo empuja el aceite a través de las aberturas hechas en el barril. Los trozos secos que quedan en el barril se conservan y se muelen para convertirlos en harina. Durante el proceso de extracción con solventes, los granos de semilla de algodón se someten a una molienda fina empujándolos a través de un expansor y luego se utiliza el solvente para extraer la mayor parte del aceite. Las harinas extraídas con solventes tienen un contenido de grasa menor del 0,5% que las harinas extraídas mecánicamente con un contenido de grasa del 2,0%. La harina de semilla de algodón contiene más arginina que la harina de soja. La harina de semilla de algodón se puede utilizar de múltiples formas: ya sea sola o mezclada con otras fuentes de proteína vegetal y animal. [5]
Cáscaras de semillas de algodón
Las cubiertas externas de la semilla de algodón, conocidas como cáscaras de semilla de algodón, se eliminan de los granos de algodón antes de extraer el aceite. Las cáscaras de semilla de algodón son una excelente fuente de alimento para el ganado, ya que contienen aproximadamente un 8% de borra de algodón, que son casi 100% celulosa. No requieren molienda y se mezclan fácilmente con otras fuentes de alimento. Como son fáciles de manipular, su costo de transporte también es bastante bajo. La semilla de algodón entera es otro producto alimenticio de semilla de algodón que se utiliza para alimentar al ganado. Es la semilla que queda después de la separación de las fibras largas del algodón y sirve como una buena fuente de celulosa para los rumiantes . La semilla de algodón entera conduce a una alta producción de leche y grasa cuando se alimenta a una vaca lechera de alta producción. Puede ser rentable y proporciona nutrientes con un alto valor proteico de aproximadamente el 23%, un valor de fibra cruda del 25% y un alto valor energético del 20%. La semilla de algodón entera sirve como un alimento altamente digestible que también mejora el rendimiento reproductivo en el ganado. La semilla de algodón Pima, que está libre de pelusa por defecto, y la semilla de algodón despelusa son otros tipos de productos alimenticios a base de semilla de algodón. [6]
Las semillas de algodón son tóxicas para los humanos y la mayoría de los animales debido a la presencia de gosipol , aunque las vacas lo toleran y los humanos no pueden consumirlo sin procesarlo. Para que el aceite de semilla de algodón sea apto para el consumo humano, debe procesarse para eliminar el gosipol. En octubre de 2018, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos aprobó para el cultivo una versión genéticamente modificada de la semilla de algodón desarrollada por la Dra. Keerti Rathore de Texas A&M AgriLife Research que contiene cantidades ultra bajas de gosipol en sus semillas. [7] [8] La toxina permanece presente en otras partes de la planta para proteger contra las plagas, pero aún no está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos para el consumo humano. [9]
El aceite de semilla refinado extraído de las semillas se puede utilizar como aceite de cocina o en aderezos para ensaladas. También se utiliza en la producción de manteca vegetal y margarina. El algodón cultivado para la extracción de aceite de semilla de algodón es uno de los principales cultivos que se cultivan en todo el mundo para la producción de aceite, después de la palma , la soja , la colza (canola) , el girasol y el maní (cacahuete) . [ cita requerida ]
La harina de semilla de algodón después de secarse se puede utilizar como fertilizante orgánico seco, ya que contiene un 41% de proteínas. También se puede mezclar con otros fertilizantes naturales para mejorar su calidad y uso. Debido a sus nutrientes naturales, la harina de semilla de algodón mejora la textura del suelo y ayuda a retener la humedad. Sirve como una buena fuente de fertilizantes naturales en áreas secas debido a su tendencia a mantener el suelo húmedo. La harina de semilla de algodón y las cenizas de semilla de algodón también se utilizan a veces para complementar las soluciones hidropónicas orgánicas . [10] Los fertilizantes de harina de semilla de algodón se pueden utilizar para rosas, camelias o huertos. [11]
El aceite de excelente calidad extraído de la semilla de algodón durante el proceso de extracción también se utiliza en cosméticos, como lociones humectantes y jabones de baño.