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Las laderas de talud algífico comprenden un ecosistema y hábitat muy raro y frágil que inicialmente se creía que existía solo en el Área sin deriva de Minnesota , Wisconsin , Illinois y, especialmente, Iowa . [1] Más recientemente, se han identificado otras laderas de talud algífico en las Montañas Allegheny de Virginia Occidental . [2] Se ha sugerido que una comparación cercana con sitios similares en todo el mundo puede ampliar la distribución, o que el término puede restringirse a la flora y fauna característica de estas zonas dentro del Área sin deriva. [3]
Algífico significa "que produce frío", mientras que " pendiente de talud " se refiere a una acumulación de talud o roca rota que reposa cerca de la superficie de la que se desprendió. Un término relacionado es acantilado maderado , que es una pendiente algífica que carece de talud. Se describieron por primera vez a principios de la década de 1980. [4] Estos ecosistemas solo pueden existir en regiones que muestran topografía kárstica .
Las laderas de talud algífico se encuentran principalmente en las laderas orientadas al norte de las crestas y cañones y se caracterizan por un lecho de roca expuesta desmenuzable, muy fisurado y poroso, con una sobrecarga de talud que permanece in situ desde donde se desprendió de su lecho de roca subyacente; también puede presentar pedregal , que es talud que encuentra su ángulo de reposo más estrecho cañón abajo. Este es un "sistema único que involucra sumideros en la cima de las crestas y cuevas de hielo subterráneas ; este sistema también sostiene a los acantilados de Maderate". [1] Los valles en los que se encuentran tienden a ser muy empinados y, a menudo, tienen una densa cubierta forestal.
En verano, las laderas más frías cubiertas de talud impulsan un intercambio de aire con sumideros en la cima de la cresta, donde el aire cálido ingresa a una cueva de hielo. El aire se enfría y se ventila en la ladera algífica. En invierno, el flujo de aire se invierte. El aire frío o fresco es aspirado a través del talud algífico hacia la cueva de hielo, y el agua que fluye o la humedad atmosférica se convierten en hielo. La temperatura del aire en estas laderas varía de "30 grados F a 55 grados F en primavera y otoño". [4]
Esto provoca un ambiente de verano más fresco y húmedo que el que puede darse a una distancia relativamente corta. El resultado es un ecosistema más bien boreal, más asociado con el que se encuentra al norte en la frontera entre Canadá y Estados Unidos. También puede albergar poblaciones relictas que no se encuentran en ningún otro lugar localmente. "La comunidad vegetal en las laderas de talud algífico es diferente a la del bosque circundante y típicamente contiene helechos, musgos, hepáticas , especies perennes como el tejo canadiense y el abeto balsámico , abedul , tilo y arce azucarero , y hierbas y helechos boreales disjuntos". [4]
Los únicos sitios en Wisconsin son "el paisaje ecológico de Western Coulee y Ridges en el oeste del condado de Grant y están a unas pocas millas del río Mississippi". [5] [6]
La gran mayoría de los sitios protegidos están cerrados al público en general y, de hecho, están notablemente indocumentados en la red, con el fin de mantenerlos fuera del alcance de aquellos que quisieran vandalizarlos. [ cita requerida ] Un lugar que se puede visitar, sin embargo, es Bixby State Preserve , en el suroeste del condado de Clayton, Iowa .
El caracol del Pleistoceno de Iowa se creía extinto hasta que fue descubierto en las laderas de talud algífico en el noreste de Iowa en 1955. Colocado en la Lista de Especies en Peligro de Extinción en 1977, el Congreso creó el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Área Driftless en 1989 para proteger a esta especie, así como a otras especies amenazadas y relictas. [7] Gran parte de este refugio fue excavado en áreas protegidas preexistentes, más notablemente el Refugio Nacional de Vida Silvestre y Pesca del Alto Río Misisipi . El acónito del norte es una flor silvestre amenazada de la familia de los ranúnculos ( Ranunculaceae ) que se encuentra en el Área Driftless así como en el estado de Nueva York y recibe una protección similar. También se ha postulado que las laderas de talud algífico albergan especies raras de líquenes. [8]