La alforsita es un mineral de cloruro de fosfato de bario con fórmula: Ba 5 (PO 4 ) 3 Cl. Fue descubierto en 1981 y recibió su nombre en honor al geólogo John T. Alfors (1930-2005) del Servicio Geológico de California por su trabajo en el área donde fue descubierto.
La alforsita es un cristal hexagonal incoloro de la clase química de los fosfatos y del grupo de las apatitas . Se encuentra en ciertas partes del centro de California , principalmente en los condados de Fresno , Mariposa y Tulare . También se ha encontrado en Baja California , México .
La alforsita es un constituyente del grupo de minerales apatita . Cristaliza en el sistema cristalino hexagonal con un grupo puntual de 6/m y un grupo espacial P6 3 /m. Se presenta como granos incoloros que son difíciles de distinguir de la fluorapatita , ya que ambos muestran una baja birrefringencia y un alto relieve.
La fórmula química ideal de la alforsita es Ba 5 (PO 3 ) 4 Cl. [5] El análisis químico de la composición de la alfrosita se demostró mediante el uso de un digitalizador de corriente Ortex y un microbio electrónico. Se utilizaron clorapatita de bario sintética , estroncianita y fluorapatita como estándares para los elementos que contienen. El análisis químico reveló que estaban presentes trazas de Mn, S, Si y Pb y proporcionó fórmulas computacionales de (Ba 4,68 Sr 0,19 Ca 0,13 )(P 2,98 Si 0,01 )O 11,96 (Cl 0,99 F 0,05 ) y (Ba 4,05 Ca 0,75 Sr 0,24 Pb 0,03 )(P 2,94 Si 0,01 )O 11,93 (Cl 0,93 F 0,14 ). [6]
La alforsita presenta simetría Lau 6/m. Se concluye que el grupo espacial es P63/m porque cada compuesto de apatita posee ese grupo espacial. Los parámetros de la celda unitaria son a=10,25 Å yc=7,64 Å. [5] Un átomo de bario en la celda unitaria está rodeado por nueve átomos de oxígeno con una distancia media de 2,824 Å. Otro átomo de bario está rodeado por seis átomos de oxígeno con una distancia media de 2,791 Å y 3,230 Å, lo que crea dos átomos de bario cristalográficamente distintivos. El grupo fosfato de la alforsita forma un tetraedro regular. [5]
Se encuentra cristalizando en la enorme roca metasedimentaria, sanbornita, que se encuentra cerca de intrusiones de granodiorita en los condados de Fresno y Mariposa , California. Los colegas de John T. Alfors nombraron el mineral en su honor por sus trabajos con raros minerales de bario de los depósitos de sanbornita.
La alforsita se descubrió por primera vez en muestras de la localidad de Big Creek. El análisis con microsonda electrónica de una sección delgada de la muestra de Big Creek reveló el nuevo mineral, que se parecía a la apatita ordinaria. [5] Se pueden descubrir minerales raros de bario , principalmente silicatos, en depósitos de sanbornita del este de los condados de Fresno y Mariposa, California. La alforsita se encuentra en el cuarzo sanbornita metamórfico , que se encuentra a unos pocos cientos de metros de intrusiones de granodiorita , y en la cuarcita foliada . Las rocas con bandas gneísicas contienen el mineral, que se ha demostrado que está asociado con witherita , sanbornita y celsiano en muestras (con bandas ricas en cuarzo y gillespite) de Incline. Para que el cuarzo witherita-sanbornita sea estable, se requieren temperaturas de 500 °C a 600 °C y presiones de 1 a 3 kbar. [5]
La alforsita sintética tiene importancia ambiental porque puede usarse para replicar la contaminación por plomo sin los efectos nocivos de la toxicidad del plomo. Por esta razón, se puede practicar la remediación del metal en el suelo. La alforsita sintética se prepara en un laboratorio y se mezcla con tierra para crear un suelo contaminado, y luego se trata con una mezcla de sal y dihidrógenofosfato de amonio y se mantiene a un nivel de pH de nueve durante dos semanas. [7]
La alforsita se presenta en forma de granos subédricos minúsculos e incoloros con un diámetro inferior a 0,05 mm. Sin embargo, en raras ocasiones puede cristalizar hasta un diámetro de hasta 0,2 mm. [5] Los minerales que pertenecen a diferentes grupos, como los silicatos y los sulfatos, exhiben la tipología estructural de apatita . [8] Esto puede plantear problemas y confusión porque la alforsita tiene un parecido casi exacto con otros silicatos de bario , lo que ejemplifica el nombre griego de su grupo, apatao, que significa "estoy engañando". La única forma de diferenciar la alforsita de otros minerales de bario es mediante análisis microquímicos (Walstrom y Leising, 2005). [ cita necesaria ] Este mineral engañoso emula las características físicas y estructurales de la apatita y es análogamente similar a la clorapatita , lo que proporciona a la alfrosita el nombre alternativo, clorapatita de bario. La alforsita tiene una birrefringencia baja y un alto relieve que se asemeja a la fluorapatita en sección delgada. [5] Aparece una catodoluminiscencia violeta rojiza en una sección delgada que muestra niveles importantes de cloro , fósforo y bario . La alforsita puede reconocerse mediante análisis con microsonda electrónica o mediante intensa fluorescencia violeta en el haz de electrones de 10 a 15 kV de un luminoscopio [5]
El mineral Alforsita recibió su nombre de John T. Alfors en reconocimiento a su extensa investigación de la localidad tipo de minerales de bario y otros minerales nuevos y raros relacionados. [5] John T. Alfors fue un geólogo y mineralogista de gran prestigio que trabajó para la División de Minas y Geología del estado en California . [9]