La fabricación de alfombras tibetanas es una artesanía antigua y tradicional. Las alfombras tibetanas se fabrican tradicionalmente con lana de oveja de las tierras altas tibetanas , llamada changpel . Los tibetanos usan alfombras para muchos propósitos, desde pisos hasta colgar en la pared y sillas de montar, aunque el uso más común es como alfombra para sentarse. Una alfombra para dormir típica que mide alrededor de 3 pies × 5 pies (0,91 m × 1,52 m) se llama khaden .
El método de anudado utilizado en la fabricación de alfombras tibetanas es diferente del utilizado en otras tradiciones de fabricación de alfombras en todo el mundo. Algunos aspectos de la fabricación de alfombras han sido reemplazados últimamente por máquinas más baratas, especialmente el hilado y el corte del pelo después del tejido. Sin embargo, algunas alfombras todavía se fabrican a mano. La diáspora tibetana en India y Nepal ha establecido un próspero negocio de fabricación de alfombras. En Nepal, el negocio de las alfombras es una de las industrias más grandes del país y hay muchos exportadores de alfombras. El Tíbet también tiene talleres de tejido, pero el sector exportador de la industria está relativamente subdesarrollado en comparación con Nepal y la India.
La industria de fabricación de alfombras en el Tíbet se remonta a cientos, si no miles, de años atrás; sin embargo, como oficio humilde, no fue mencionada en los primeros escritos, aparte de referencias ocasionales a las alfombras propiedad de figuras religiosas prominentes. Los primeros relatos detallados del tejido de alfombras tibetanas provienen de extranjeros que entraron al Tíbet con la invasión británica del Tíbet en 1903-04. Tanto Laurence Waddell [1] como Perceval Landon [2] describieron un taller de tejido que encontraron cerca de Gyantse , de camino a Lhasa . Landon registra "un patio completamente lleno de telares de trabajadores y trabajadoras" que fabricaban alfombras que describió como "cosas hermosas". El taller era propiedad y estaba dirigido por una de las familias aristocráticas locales, lo que era la norma en el Tíbet premoderno. Muchos tejidos más simples para uso doméstico se hacían en el hogar, pero talleres dedicados elaboraban las alfombras decoradas que se vendían a familias adineradas en Lhasa y Shigatse , y a los monasterios. Las instituciones monásticas albergaban a miles de monjes, que se sentaban en plataformas bajas y largas durante las ceremonias religiosas, que casi siempre estaban cubiertas con alfombras tejidas a mano para mayor comodidad. Los monasterios más ricos reemplazaban estas alfombras con regularidad, proporcionando ingresos o aceptando obsequios en lugar de impuestos de cientos o miles de tejedores.
Desde su apogeo en el siglo XIX y principios del XX, la industria de las alfombras tibetanas cayó en un grave declive en la segunda mitad del siglo XX. La invasión ilegal china del Tíbet que comenzó en 1959 se vio posteriormente exacerbada por la colectivización de la tierra que permitió a la población rural obtener un medio de vida sin tejer y redujo el poder de los monasterios terratenientes. Muchas de las familias aristocráticas que antiguamente organizaban el tejido huyeron a la India y Nepal durante este período, junto con su dinero y su experiencia en gestión.
Cuando el tejido de alfombras tibetanas comenzó a resurgir en la década de 1970, no fue en el Tíbet, sino en Nepal y la India. Los primeros relatos occidentales sobre las alfombras tibetanas y sus diseños se escribieron en esta época, basándose en información obtenida de las comunidades en el exilio. [3] [4] Los viajeros occidentales en Katmandú organizaron el establecimiento de talleres que tejían alfombras tibetanas para exportar a Occidente . El tejido en los talleres de alfombras de Nepal e India finalmente estuvo dominado por trabajadores locales no tibetanos, que reemplazaron a los tejedores tibetanos emigrados originales. Los tejedores nativos nepaleses, en particular, ampliaron rápidamente los diseños de las alfombras tibetanas desde las pequeñas alfombras tradicionales hasta las grandes alfombras adecuadas para su uso en las salas de estar occidentales. Esto inició una industria de alfombras que es importante para la economía nepalesa incluso hoy en día, a pesar de que su reputación finalmente se vio empañada por los escándalos de trabajo infantil durante la década de 1990.
Durante las décadas de 1980 y 1990 también se restablecieron varios talleres en Lhasa y otras partes de la Región Autónoma del Tíbet , pero estos talleres permanecieron y siguen estando relativamente desconectados de los mercados externos. Hoy en día, la mayoría de las alfombras tejidas en las fábricas de Lhasa están destinadas al mercado turístico o para ser utilizadas como obsequio a las delegaciones y departamentos gubernamentales chinos que visitan el país. La fabricación de alfombras tibetanas en el Tíbet es relativamente económica y se utiliza ampliamente lana importada y tintes baratos. Algunos fabricantes de alfombras de lujo han tenido éxito en el Tíbet en la última década, pero todavía existe una brecha entre los productos fabricados en el Tíbet y las alfombras de "estilo tibetano" fabricadas en el sur de Asia.
Las alfombras tibetanas del siglo XIX (quizás anteriores, aunque sobreviven en su mayoría alfombras del siglo XIX) son relativamente moderadas en términos de diseño y coloración, ya que los fabricantes de alfombras en ese momento estaban restringidos a una gama limitada de tintes naturales que incluían rubia (roja), índigo (azul), ruibarbo tibetano (amarillo) y nogal tibetano (marrones y grises), con algunas otras plantas locales que producen colores amarillos y verdosos. Los motivos constaban de dos clases: el primer tipo eran motivos geométricos simples, como el diseño de tablero de ajedrez y gau (amuleto), que probablemente formaban parte de un antiguo repertorio de diseño tibetano, mezclados con diseños de medallones y otros motivos derivados de las tradiciones decorativas chinas .
Desde principios del siglo XX, los tejedores tibetanos dispusieron de una gama más amplia de colores sintéticos, lo que parece haber estimulado la producción de diseños nuevos y más complejos, también basados libremente en motivos tradicionales chinos. En el período 1900-1950 se produjeron muchos diseños nuevos y coloridos con dragones, fénix, motivos florales, nubes, etc. Aunque la influencia principal fue la china , los diseños textiles occidentales también fueron copiados ocasionalmente. Estos diseños todavía forman el núcleo del repertorio del tejedor tibetano en la actualidad.
El interés de los coleccionistas occidentales de alfombras tibetanas se despertó particularmente por las alfombras de tigre, en parte debido a su asociación con la meditación tántrica; Muchas alfombras de tigres tibetanos eran regalos para los lamas en los monasterios. [5] [6]
Hay varios tipos de diseños de alfombras de tigre tibetanas. Algunas consisten en representaciones "realistas" de pieles de tigre, mientras que alfombras estrechamente relacionadas muestran versiones más abstractas de rayas de tigre. Otro tipo de alfombra de tigre muestra una "piel entera", con patas y cara sonriente.
En un contexto religioso, las alfombras de tigre están relacionadas con los taparrabos de piel de tigre que se ven en imágenes pintadas de feroces (iracundos) dioses budistas tibetanos. Se cree que la piel de tigre brinda protección a una persona que practica meditación. Los dioses furiosos femeninos lucen taparrabos con manchas de leopardo de las nieves, y ocasionalmente también se encuentran viejas alfombras tibetanas con manchas de leopardo.
Las alfombras con diseño de tigre se encuentran en varias otras culturas de alfombras, incluidas las alfombras Khotan del norte; sin embargo, es entre los tejedores tibetanos donde estos diseños alcanzan su mayor desarrollo. Los diseños son vivos y se encuentran entre los más originales de todos los motivos tradicionales tibetanos.
Muchas alfombras Wangden tienen un tejido más suelto, menor número de nudos y un pelo más grueso que una alfombra tibetana típica, y también lucen un flequillo grueso y peludo. Hoy en día, estas alfombras se tejen únicamente en el valle de Wangden, en la región al sur de Shigatse, aunque su fabricación puede haber estado más extendida en algún momento. [7]
Este tipo de alfombra se fabricó originalmente para uso monástico como alfombra para sentarse. Algunos monasterios todavía tienen largos corredores Wangden en los bancos utilizados por los monjes durante las ceremonias. Se siguen tejiendo nuevas alfombras, aunque principalmente para uso doméstico y para el mercado visitante de Lhasa.
La alfombra Wangden también ha sido reinterpretada de forma contemporánea por Bartoli Design para las colecciones Nodus. [8]
En Lhasa, las tiendas de alfombras atienden a turistas locales, nacionales e internacionales. Las imitaciones turcas de color rojo oscuro de las fábricas de Qinghai se venden junto con otras alfombras chinas e incluso alfombras de seda con diseños del Medio Oriente. Entre los tibetanos locales, las réplicas de diseños tradicionales tibetanos hechas de poliéster tejido a máquina son alternativas populares y económicas a las alfombras hechas a mano.
Los talleres patrocinados por el gobierno están dirigidos a los mercados de turistas y de "obsequios para delegaciones oficiales", pero las lanas tienen fibras cortas y hacen alfombras que tienen más probabilidades de desprenderse de pelusa y enredarse después de la limpieza. Un diseño popular es la alfombra "Potala", que presenta una imagen del Palacio Potala y está destinada a ser colgada en la pared. Los talleres de alfombras fundados por extranjeros utilizan lana con fibras más largas y un alto contenido de lanolina, lo que genera un contenido más fuerte, pero son mucho más caras y no han tenido mucho éxito. Sin embargo, como actividad económica, la fabricación de alfombras tibetanas proporciona valiosos ingresos en efectivo a las comunidades rurales que tejen en los meses de invierno. Varios inversores extranjeros y ONG están intentando fomentar el resurgimiento de la lana local de alta calidad y los tintes naturales en la fabricación de alfombras tibetanas.