La confección de alfombras tibetanas es una artesanía antigua y tradicional. Las alfombras tibetanas se fabrican tradicionalmente con lana de oveja de las tierras altas del Tíbet, llamada changpel . Los tibetanos utilizan alfombras para muchos propósitos, desde suelos hasta tapices y monturas de caballos, aunque el uso más común es como alfombra para sentarse. Una alfombra típica para dormir que mide alrededor de 3 pies × 5 pies (0,91 m × 1,52 m) se llama khaden .
El método de anudado utilizado en la fabricación de alfombras tibetanas es diferente al que se utiliza en otras tradiciones de fabricación de alfombras en todo el mundo. Algunos aspectos de la fabricación de alfombras han sido reemplazados por máquinas más baratas en los últimos tiempos, especialmente el hilado del hilo y el recorte del pelo después del tejido. Sin embargo, algunas alfombras todavía se fabrican a mano. La diáspora tibetana en la India y Nepal ha establecido un negocio próspero en la fabricación de alfombras. En Nepal, el negocio de las alfombras es una de las industrias más grandes del país y hay muchos exportadores de alfombras. El Tíbet también tiene talleres de tejido, pero el lado de la exportación de la industria está relativamente subdesarrollado en comparación con Nepal y la India.
La industria de la confección de alfombras en el Tíbet se remonta a cientos, si no miles, de años, pero como artesanía humilde, no se mencionaba en los primeros escritos, aparte de referencias ocasionales a las alfombras que poseían figuras religiosas prominentes. Los primeros relatos detallados sobre el tejido de alfombras tibetanas provienen de extranjeros que ingresaron al Tíbet con la invasión británica del Tíbet en 1903-04. Tanto Laurence Waddell [1] como Perceval Landon [2] describieron un taller de tejido que encontraron cerca de Gyantse , en ruta a Lhasa . Landon registra "un patio completamente lleno de telares de trabajadores tanto hombres como mujeres" que fabricaban alfombras que describió como "cosas hermosas". El taller era propiedad de una de las familias aristocráticas locales, que lo dirigía, lo que era la norma en el Tíbet premoderno. Muchos tejidos más simples para uso doméstico se hacían en el hogar, pero talleres dedicados fabricaban las alfombras de pelo decorado que se vendían a familias ricas en Lhasa y Shigatse , y los monasterios. Las instituciones monásticas albergaban a miles de monjes, que durante las ceremonias religiosas se sentaban en plataformas largas y bajas, que casi siempre estaban cubiertas con alfombras tejidas a mano para mayor comodidad. Los monasterios más ricos reemplazaban estas alfombras con regularidad, lo que les proporcionaba ingresos o aceptaba obsequios en lugar de impuestos de cientos o miles de tejedores.
Desde su apogeo en el siglo XIX y principios del XX, la industria de las alfombras tibetanas entró en una grave decadencia en la segunda mitad del siglo XX. La invasión ilegal china del Tíbet que comenzó en 1959 se vio exacerbada posteriormente por la colectivización de la tierra, que permitió a la población rural obtener un sustento sin tejer y redujo el poder de los monasterios terratenientes. Muchas de las familias aristocráticas que anteriormente organizaban el tejido huyeron a la India y Nepal durante este período, junto con su dinero y su experiencia en gestión.
Cuando el tejido de alfombras tibetanas comenzó a resurgir en la década de 1970, no fue en el Tíbet, sino en Nepal y la India. Los primeros relatos occidentales sobre alfombras tibetanas y sus diseños se escribieron en esa época, basándose en información obtenida de las comunidades exiliadas. [3] [4] Los viajeros occidentales en Katmandú organizaron el establecimiento de talleres que tejían alfombras tibetanas para exportarlas a Occidente . El tejido en los talleres de alfombras de Nepal y la India finalmente estuvo dominado por trabajadores locales no tibetanos, que reemplazaron a los tejedores tibetanos emigrados originales. Los tejedores nepaleses nativos, en particular, ampliaron rápidamente los diseños de las alfombras tibetanas de las pequeñas alfombras tradicionales a alfombras de gran superficie adecuadas para su uso en salas de estar occidentales. Esto inició una industria de alfombras que es importante para la economía nepalí incluso hoy en día, a pesar de que su reputación finalmente se vio empañada por escándalos de trabajo infantil durante la década de 1990.
Durante los años 1980 y 1990, también se restablecieron varios talleres en Lhasa y otras partes de la Región Autónoma del Tíbet , pero estos talleres permanecieron y siguen estando relativamente desconectados de los mercados externos. Hoy, la mayoría de las alfombras tejidas en las fábricas de Lhasa se destinan al mercado turístico o para su uso como obsequios para las delegaciones y departamentos gubernamentales chinos que visitan el país. La fabricación de alfombras tibetanas en el Tíbet es relativamente barata, ya que se hace un uso extensivo de lana importada y tintes baratos. Algunos fabricantes de alfombras de lujo han tenido éxito en el Tíbet en la última década, pero aún existe una brecha entre los productos hechos en el Tíbet y las alfombras de "estilo tibetano" fabricadas en el sur de Asia.
Las alfombras tibetanas del siglo XIX (quizás anteriores, aunque sobreviven sobre todo alfombras del siglo XIX) son relativamente restringidas en términos de diseño y colorido, los fabricantes de alfombras de esa época estaban restringidos a una estrecha gama de tintes naturales, entre ellos rubia (roja), índigo (azul), ruibarbo tibetano (amarillo) y nogal tibetano (marrones y grises), con algunas otras plantas locales que producían colores amarillos y verdosos. Los motivos constaban de dos clases: el primer tipo eran motivos geométricos simples, como el diseño de tablero de ajedrez y gau (amuleto), que probablemente formaban parte de un antiguo repertorio de diseño tibetano, mezclado con diseños de medallones y otros motivos derivados de las tradiciones decorativas chinas .
A partir de principios del siglo XX, los tejedores tibetanos pudieron disponer de una gama más amplia de colores sintéticos, lo que parece haber estimulado la producción de diseños nuevos y más complejos, también basados libremente en motivos chinos tradicionales. En el período de 1900 a 1950 se produjeron muchos diseños nuevos y coloridos con dragones, fénix, motivos florales, nubes, etc. Aunque la principal influencia fue china , también se copiaron ocasionalmente diseños textiles occidentales. Estos diseños siguen formando el núcleo del repertorio de los tejedores tibetanos en la actualidad.
El interés de los coleccionistas occidentales de alfombras tibetanas se vio particularmente despertado por las alfombras de tigre, en parte debido a sus asociaciones con la meditación tántrica; muchas alfombras de tigre tibetanas eran regalos para los lamas en los monasterios. [5] [6]
Existen varios tipos de diseños de alfombras tibetanas con forma de tigre. Algunas consisten en representaciones "realistas" de pieles de tigre, mientras que otras alfombras estrechamente relacionadas muestran versiones más abstractas de rayas de tigre. Otro tipo de alfombra con forma de tigre muestra una "piel completa", con patas y cara sonriente.
En un contexto religioso, las alfombras de tigre están relacionadas con los taparrabos de piel de tigre que se ven en las imágenes pintadas de los dioses budistas tibetanos feroces (iracundos). Se cree que la piel de tigre brinda protección a una persona que medita. Las diosas iracundas lucen taparrabos con manchas de leopardo de las nieves, y ocasionalmente también se encuentran alfombras tibetanas antiguas con manchas de leopardo. [7]
Las alfombras con diseño de tigre se encuentran en otras culturas de alfombras, incluidas las alfombras Khotan del norte, pero es entre los tejedores tibetanos donde estos diseños alcanzan su máximo desarrollo. Los diseños son alegres y se encuentran entre los más originales de todos los motivos tradicionales tibetanos.
Muchas alfombras Wangden tienen un tejido más suelto, menos nudos y un pelo más grueso que una alfombra tibetana típica, y también lucen una franja gruesa y peluda. Hoy en día, estas alfombras se tejen solo en el valle de Wangden, en la región al sur de Shigatse, aunque es posible que su fabricación haya estado más extendida en algún momento. [8]
Este tipo de alfombra se fabricó originalmente para uso monástico como alfombra para sentarse. Algunos monasterios aún tienen largas alfombras Wangden en los bancos que usan los monjes durante las ceremonias. Todavía se tejen alfombras nuevas, aunque principalmente para uso doméstico y para el mercado de visitantes en Lhasa.
La alfombra Wangden también ha sido reinterpretada de forma contemporánea por Bartoli Design para las colecciones Nodus. [9]
En Lhasa, las tiendas de alfombras atienden tanto a turistas locales como nacionales e internacionales. Las imitaciones turcas de color rojo oscuro de las fábricas de Qinghai se venden junto con otras alfombras chinas e incluso alfombras de seda con diseños de Oriente Medio. Entre los tibetanos locales, las réplicas de diseños tradicionales tibetanos hechas de poliéster tejido a máquina son alternativas populares y económicas a las alfombras hechas a mano.
Los talleres patrocinados por el gobierno se dirigen a los mercados de turistas y de "regalos para delegaciones oficiales", pero las lanas tienen fibras cortas y hacen alfombras que tienen más probabilidades de soltar pelusa y enredarse después de la limpieza. Un diseño popular es la alfombra "Potala", que presenta una imagen del Palacio de Potala y está destinada a ser colgada en la pared. Los talleres de alfombras fundados por extranjeros utilizan lana con fibras más largas y un alto contenido de lanolina, que dan un contenido más fuerte, pero son mucho más caras y no han tenido mucho éxito. Sin embargo, como actividad económica, la fabricación de alfombras tibetanas proporciona valiosos ingresos en efectivo para las comunidades rurales que tejen en los meses de invierno. Varios inversores extranjeros y ONG están tratando de fomentar un resurgimiento de la lana local de alta calidad y los tintes naturales en la fabricación de alfombras tibetanas.