Una aleta es una formación geológica que consiste en una pared residual estrecha de roca sedimentaria dura que permanece en pie después de que la roca circundante se haya erosionado a lo largo de juntas o fracturas paralelas. Las aletas se forman cuando una meseta o colina angosta desarrolla muchas grietas paralelas verticales. Hay dos modos principales de erosión posterior . El primero es cuando el agua fluye a lo largo de juntas y fracturas y las abre cada vez más, lo que finalmente causa erosión. El segundo es cuando el tipo de roca ( estrato ) es más duro y más resistente a la erosión que las rocas vecinas, lo que hace que la roca más débil se desprenda.
Las aletas se consideran una etapa intermedia de muchas otras características geológicas erosivas, como ventanas, arcos y chimeneas de hadas . La formación de dichas características es un proceso simplificado de cuatro pasos. El primer paso es la elevación que da como resultado fracturas verticales paralelas profundas dentro de la meseta. El segundo paso es la erosión y la erosión que agrandan las fracturas, produciendo aletas. El tercer paso es la erosión que ataca a las aletas desde abajo, causando ventanas y arcos. El cuarto paso es la erosión continua que agranda los agujeros, causando que los arcos y los agujeros colapsen, creando agujas o chimeneas de hadas.
Las aletas se forman típicamente en rocas sedimentarias, principalmente arenisca . La arenisca está estratificada , lo que proporciona zonas de debilidad, a lo largo de las cuales se produce la erosión y la meteorización. Las areniscas cementadas con óxido de hierro y carbonato de calcio producen aletas. [1] Por lo general, se las considera cementos débiles, en comparación con el cemento de sílice resistente a la erosión, pero en regiones áridas y semiáridas son mucho más resistentes. Esto se debe a la falta de agua en estas regiones que, de lo contrario, erosionarían químicamente los cementos de óxido de hierro y los cementos de carbonato de calcio.
Debido a que las areniscas son rocas sedimentarias estratificadas, poseen juntas prominentes y planos de estratificación que proporcionan muchos canales para el drenaje . Cuando los patrones de drenaje siguen estos caminos, crean patrones angulares y dendríticos dentro de la topografía. La falta de cobertura de suelo en estas regiones secas brinda a las juntas el máximo control sobre los sistemas de drenaje, lo que da como resultado patrones angulares, topografía sorprendente y pendientes pronunciadas. [2]
Las aletas se encuentran comúnmente en regiones áridas y semiáridas, como el suroeste de los Estados Unidos. El Parque Nacional Arches en Utah alberga la arenisca Navajo , [3] una arenisca de cemento de óxido de hierro, y muestra todos los pasos del proceso de erosión y formación de aleta a espiral. La formación de arenisca Entrada [3] , una arenisca de cemento de carbonato de calcio, también se puede encontrar dentro de esta región, junto con Wyoming , Colorado , Nuevo México y Arizona .
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