Las alergias en niños , cuya incidencia ha aumentado en los últimos cincuenta años, son reacciones exageradas del sistema inmunitario, a menudo causadas por sustancias extrañas o por la genética, que pueden manifestarse de diferentes maneras. [1] Existen múltiples formas de pruebas, prevención, manejo y tratamiento disponibles si un niño presenta una alergia. En algunos casos, es posible que los niños superen sus alergias con la edad.
Niños afectados por alergias en el mundo desarrollado: [2]
Niños en los Estados Unidos menores de 18 años: [3]
Niños en el Reino Unido: [2]
La alergia infantil es una reacción del sistema inmunológico a una sustancia extraña, o alérgeno, que se considera inofensiva para la mayoría. Según el Dr. James Fernández, de la Facultad de Medicina Lerner de la Clínica Cleveland en la Universidad Case Western Reserve, "los factores genéticos y ambientales trabajan juntos para contribuir al desarrollo de las alergias". [4] Al entrar en contacto con un alérgeno, el sistema inmunológico de un niño produce anticuerpos que patrullan el cuerpo en busca de futuros encuentros con el invasor. [5] Durante cualquier encuentro futuro, los anticuerpos liberan sustancias químicas del sistema inmunológico, como la histamina, que causan síntomas de alergia en la nariz, los pulmones, la garganta, los senos nasales, los oídos, los ojos, la piel o el revestimiento del estómago. [5] [6] El desarrollo y los síntomas del asma también pueden ser desencadenados por alergias; se sabe que los alérgenos de interiores y los compuestos orgánicos volátiles de interiores , como el formaldehído, lo hacen. [6] [7] [8] [9] Anthony Durmowicz, MD, un médico neumólogo pediátrico de la FDA también dice que, si un niño tiene alergias y asma, "no controlar las alergias puede empeorar el asma". [6]
Los niños ya tienen un mayor riesgo de desarrollar una alergia debido a su edad. [5] Otros factores de riesgo incluyen: [5] [10] [11]
Los alérgenos transportados por el aire, ciertos alimentos, picaduras de insectos, medicamentos y el látex u otras sustancias que se tocan son los desencadenantes de alergias más comunes.
Algunos ejemplos de alérgenos transportados por el aire incluyen: [5] [11]
Los 9 principales alérgenos alimentarios son: [12]
La deficiencia de vitamina D al momento del nacimiento y la exposición a la clara de huevo , la leche , el maní , las nueces , la soja , los camarones , el bacalao y el trigo hacen que el niño sea más susceptible a las alergias. [1] La fórmula infantil a base de soja está asociada con las alergias en los bebés. [13]
Los alérgenos farmacológicos más comunes en los niños son: [14]
Los alérgenos más comunes de picaduras o mordeduras de insectos son: [15] [16]
Los alérgenos y desencadenantes cutáneos comunes incluyen: [5] [17] [11] [16]
Según la Clínica Mayo, “los síntomas de la alergia, que dependen de la sustancia involucrada, pueden afectar las vías respiratorias, los senos nasales y los conductos nasales, la piel y el sistema digestivo”. [5] La gravedad de los siguientes síntomas varía de un niño a otro. [5]
Los síntomas de las alergias en interiores y exteriores en los niños pueden incluir: [18] [19]
Los síntomas de las alergias en interiores pueden ocurrir durante todo el año, pero tienden a ser más problemáticos durante los meses de invierno, cuando los niños pasan más tiempo en espacios interiores. [18] Sin embargo, las alergias en espacios exteriores, o alergias estacionales, normalmente cambian con la estación. [19]
Los síntomas potenciales de una alergia alimentaria incluyen: [10] [5]
Los posibles síntomas de una alergia a un medicamento incluyen: [5]
Los síntomas de una posible alergia a las picaduras de insectos incluyen: [5]
Los síntomas de afecciones cutáneas alérgicas, como la dermatitis atópica o el eczema, incluyen: [5]
Existen diferentes métodos que pueden llevar a los alergólogos a un diagnóstico oficial de alergia. Estos métodos incluyen: [5] [10] [4]
Los antecedentes médicos familiares pueden utilizarse para determinar si un niño puede tener una alergia debido a la genética. "Se cree que los genes están involucrados porque las mutaciones específicas son comunes entre las personas con alergias y porque las alergias tienden a ser hereditarias". [4] Sin embargo, no son las alergias específicas las que se transmiten, sino la probabilidad de desarrollar alergias. [11]
Llevar un diario de los síntomas del niño y los posibles desencadenantes puede ayudar al alergólogo a determinar si el niño tiene una alergia o a orientar las decisiones sobre las pruebas adicionales. Los posibles alérgenos que se rastrean de esta manera incluyen los alérgenos alimentarios, de la piel, de interiores y exteriores. Llevar un registro de cuándo aparecen los síntomas o se produce la reacción también puede ayudar a determinar los posibles desencadenantes, ya que "los síntomas de la alergia alimentaria suelen aparecer entre minutos y dos horas después de ingerir el alimento causante". [10]
Una dieta de eliminación implica evitar por completo los alérgenos alimentarios sospechosos durante 1 a 2 semanas y volver a agregarlos a la dieta del niño de a uno por vez para observar los síntomas. [10] Sin embargo, este método puede no ser siempre preciso para identificar alergias alimentarias porque también funciona para determinar sensibilidades/intolerancias alimentarias, que son diferentes. [10]
Existen dos tipos de pruebas cutáneas que se utilizan comúnmente para diagnosticar alergias. La primera que se realiza es la prueba de punción cutánea, que puede identificar la mayoría de los alérgenos. [4] Esta prueba implica pinchar una aguja a través de una gota de cada solución de prueba de control y alérgeno en la piel del niño. [4] La prueba intradérmica se puede realizar en segundo lugar si no se identifica ningún alérgeno con la prueba de punción cutánea. [4] Esta prueba es más sensible e implica inyectar pequeñas cantidades de las soluciones de prueba de control y alérgeno en la piel del niño con una aguja. [4] En cualquiera de las dos pruebas, cualquier alergia resultará en una reacción de roncha y erupciones (centro hinchado y área roja circular circundante) en el lugar de la punción. [4] Para obtener resultados precisos, cualquier niño que se someta a cualquiera de las pruebas deberá dejar de tomar cualquier fármaco/medicamento que pueda suprimir una reacción. [4]
En el caso de los niños que no pueden recibir ninguna de las pruebas cutáneas, se utiliza el análisis de sangre para determinar "si la IgE en la sangre de la persona se une al alérgeno específico utilizado para la prueba". [4] La IgE es inmunoglobulina E, el anticuerpo producido por el sistema inmunológico para proteger al cuerpo del "invasor". [11] Se puede confirmar una alergia específica si se produce la unión con ese alérgeno. [4] La prueba de provocación para cualquier tipo de alérgeno implica exponer directamente al niño a cantidades pequeñas pero crecientes de un alérgeno sospechoso. [4] [10] Se realiza en el consultorio de un médico por un médico que puede confirmar la alergia si se produce una reacción durante la prueba. [10]
La prueba de provocación para cualquier tipo de alérgeno implica exponer directamente al niño a cantidades pequeñas pero crecientes de un alérgeno sospechoso. [4] [10] La realiza un médico en el consultorio y puede confirmar la alergia si se produce una reacción durante la prueba. [10]
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No existe cura para las alergias, por lo que evitar los alérgenos es una de las formas más importantes de prevenir una reacción. [5] Llevar un diario de los síntomas, los posibles desencadenantes, las actividades y lo que ayuda a reducir los síntomas también es una forma útil de prevención y tratamiento. [10] [5]
En el caso de las alergias a las mascotas, puede resultar útil mantener zonas libres de mascotas en la casa (dormitorios), bañar con frecuencia a los amigos peludos, hacer que los niños se laven las manos después de acariciarlos y eviten tocarse los ojos, y utilizar medicamentos de venta libre para las alergias a fin de reducir los síntomas. [18] Estos medicamentos de venta libre para las alergias incluyen antihistamínicos, como Benadryl, Claritin y Allegra, y corticosteroides nasales, como Flonase y Afrin. [20] Sin embargo, es importante consultar a un médico antes de tomar cualquier medicamento nuevo. Los medicamentos de venta libre pueden no funcionar para todos los niños, pero un médico puede recetar un medicamento diferente y más fuerte o un tratamiento alternativo. [6] La inmunoterapia en forma de inyecciones para las alergias es un tratamiento alternativo. [6] Si las reacciones del niño no se pueden mantener utilizando estos métodos, puede ser mejor encontrar un nuevo hogar para la mascota y conseguir una diferente.
Para otras alergias en interiores, limpie a fondo la casa, la ropa de cama y los animales de peluche con frecuencia. [18] El uso de muebles y fundas hipoalergénicos especiales para la ropa de cama, cambiar las alfombras por pisos de madera, deshumidificar y dejar entrar la luz solar también puede ayudar con algunos alérgenos. [18] Si están presentes, también se deben controlar las cucarachas, los ratones y las ratas para reducir los síntomas.
Los síntomas de alergia al aire libre se pueden controlar planificando estratégicamente el tiempo de juego al aire libre, quitándose los zapatos y la ropa y bañándose después de jugar al aire libre, manteniendo cerradas las ventanas del coche y de la casa y utilizando el aire acondicionado, plantando un jardín apto para niños con alergias y teniendo a mano medicamentos contra las alergias. [6] [19] También puede ser útil mantener las hojas y los recortes de césped lejos de la casa, mantener los árboles y arbustos podados y evitar secar la ropa en tendederos al aire libre. [6] [19] Las vacunas contra las alergias también son otro posible medio de gestión/tratamiento para estas alergias, si es necesario. [6]
Las reacciones a los alérgenos alimentarios también se pueden prevenir de muchas maneras. Una de ellas es evitar la contaminación cruzada de alérgenos en alimentos seguros. [10] Es importante mantener las manos, los guantes, los utensilios, las superficies, etc. limpios. Otra forma eficaz de evitar estos alérgenos es leer las etiquetas de los alimentos en todo lo que contenga uno que pueda ser ingerido. [10] Si un producto contiene o puede contener uno de los nueve alérgenos principales, las etiquetas de los alimentos deben tener una nota especial para informar a los posibles consumidores. [10] Otras medidas preventivas incluyen informar al niño, a los familiares, a las niñeras, a los profesores y a cualquier otro cuidador sobre la alergia del niño y las formas de evitarla o tratarla, y evitar cualquier alimento del que no esté seguro que haya sido elaborado por otros. [11] [10] Esto podría ser comida en la escuela, en un restaurante o en cualquier reunión social. [10]
En el caso de las picaduras de insectos y los alérgenos de la piel, utilizar productos para el cuidado de la piel sin fragancia, mantener la piel hidratada, utilizar repelente de insectos y usar ropa protectora son algunas de las formas más fáciles de prevenir una reacción. [16] Los medicamentos de venta libre, los medicamentos y cremas recetados (esteroides), las inyecciones contra las alergias y los productos biológicos también son formas efectivas de controlar o tratar algunas alergias de la piel. [5] [4] [21] También es mejor evitar rascarse las áreas afectadas tanto como sea posible. [16]
A medida que crecen, algunos niños pueden superar sus alergias. [10] Otros también pueden desensibilizarse a un alérgeno mediante la exposición al mismo, pero este es un proceso que lleva tiempo y no siempre es necesario o posible. [4]
Si un niño tiene alguna alergia grave que pueda poner en riesgo su vida, la Clínica Mayo recomienda que el niño use una pulsera o un collar de alerta médica que informe a los demás sobre la alergia en caso de que el niño no pueda comunicarse. [5] También es fundamental tener siempre a mano un autoinyector de epinefrina (EpiPen, etc.) que no esté vencido. [5] Los medicamentos antihistamínicos también son útiles. [4]
Si el niño entra en contacto con el alérgeno y muestra signos de anafilaxia, utilice primero el autoinyector de epinefrina, si está disponible, y busque ayuda médica de inmediato. Los antihistamínicos también pueden ayudar a retardar la reacción, además de la epinefrina, si su médico ha aprobado su combinación. [4] De lo contrario, llame al 911 o a su otro número de emergencia local de inmediato para obtener ayuda médica de emergencia. [5]
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