La historia de los alemanes en Louisville comenzó en 1817. En ese año, un hombre llamado August David Ehrich, un maestro zapatero nacido en Königsberg, llegó a Louisville. Ehrich fue el primer alemán nativo en Louisville, pero ya en 1787, los colonos holandeses de Pensilvania (Deutsch) llegaron al condado de Jefferson desde Pensilvania. Si bien conservaron las costumbres alemanas de sus antepasados que llegaron a Pensilvania varias generaciones antes, no eran alemanes nativos. Las familias Blankenbaker, Bruner y Funk llegaron a la región de Louisville después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y en 1797 fundaron la ciudad de Brunerstown, que más tarde se convertiría en Jeffersontown, Kentucky . Otra inmigración temprana de alemanes tuvo lugar cuando siguieron lentamente el río Ohio después de llegar a los Estados Unidos en Nueva Orleans y se establecieron en las diversas ciudades del río, que incluían no solo Louisville, sino también Cincinnati, Ohio y St. Louis, Missouri . [1]
En la década de 1850, el 35% de la población de Louisville era alemana, lo que sumaba un total de 18.000 habitantes. Muchos de ellos incluían a algunos suizos y austríacos para quienes el alemán era su lengua materna y que a menudo vivían entre los alemanes. Esta gran población introduciría en Louisville dos conceptos diferentes: educación bilingüe y jardines de infancia . En 1854, las escuelas públicas de Louisville enseñaban alemán. En 1900, 48.000 habitantes de Louisville eran al menos la mitad de alemanes [2]
Los alemanes fundarían muchas de las iglesias de la ciudad. La primera fue la Iglesia Evangélica Alemana de San Pablo en 1836. Otras fueron la Iglesia Evangélica Alemana de San Pedro y la Iglesia Evangélica de San Juan. Incluso la primera sinagoga fue creada por alemanes, ya que los inmigrantes judíos de Alemania crearon el Templo Adath Israel en 1838. En total, trece iglesias en Louisville atendían específicamente a los alemanes. [3] [4]
Los alemanes también desempeñaron un papel decisivo en la alimentación. Butchertown recibió su nombre de las diversas empresas de envasado de carne que operaban allí los alemanes, algunas de las cuales también estaban en Germantown . La más importante de estas empresas sería la de Henry Fischer, cuya Fischer Packing Company todavía existe hoy en día como una popular marca local de carne. Por toda la ciudad había panaderías y pastelerías de herencia alemana. Los suizos de habla alemana dirigían las operaciones lecheras cercanas. [5]
No fue una situación completamente pacífica para los alemanes en Louisville, particularmente en el aspecto político. Los "Forty-Eighters", que habían llegado a los Estados Unidos debido a la Revolución de 1848 , y estos inmigrantes eran grandes creyentes en el marxismo y el ateísmo . Sus puntos de vista, tan ajenos a la mayoría de los habitantes de Louisville, provocaron los disturbios del Lunes Sangriento de 1855, ya que los miembros del Partido Know-Nothing bloquearon su capacidad para votar, creando el peor disturbio en la historia de Louisville, gran parte del cual se centró en Butchertown. Además, se opusieron a la secesión de Kentucky a los Estados Confederados de América , y su fuerte apoyo a las causas del Norte llevó al primer alcalde nacido en Alemania de Louisville en 1865, Phillip Tomppert . Aunque eran pro-Unión, la mayoría de los alemanes permanecieron con el Partido Demócrata, ya que el Partido Republicano tenía demasiados ex Know-Nothings como miembros. [2] [6]
Después de 1900, la cultura alemana comenzó a extinguirse en Louisville, ya que muchas de las iglesias alemanas pasaron a predicar en inglés en lugar de alemán. La llegada de la Primera Guerra Mundial aumentó esto, obligando a los nombres alemanes a eliminar la palabra "alemán" de sus nombres (Germany Security Bank se convirtió en Security Bank, por ejemplo), o a ser completamente modificados. Incluso las bibliotecas de Louisville se sumaron al acto al retirar de sus estanterías los libros escritos en alemán. El 4 de marzo de 1938, el periódico alemán de larga duración, Louisville Anzeiger , imprimió su último número. [5]
En el siglo XXI, un tercio de la población de Louisville afirma tener ascendencia alemana. La Kentuckiana German Heritage Society se fundó en 1991 para preservar la herencia alemana de Louisville. El Club Germano-Americano Gesangverein, que se fundó en 1878, también sigue en pie. Desde 1977, Louisville mantiene una relación con Maguncia , Alemania, y las dos ciudades se hermanaron oficialmente en 1994. Cada octubre se celebra un Oktoberfest de dos días . [5]