Los alcaravanes , también conocidos como dikkops o alcaravanes de rodillas gruesas , están compuestos por 10 especies dentro de la familia Burhinidae y se encuentran en las partes tropicales y templadas del mundo, con dos o más especies presentes en algunas áreas de África, Asia y Australia. A pesar de que el grupo está clasificado como limícolas, la mayoría de las especies tienen preferencia por hábitats áridos o semiáridos.
La familia Burhinidae fue introducida en 1912 para los alcaravanes por el ornitólogo australiano Gregory Mathews . [1] [2] La familia contiene tres géneros: Hesperoburhinus , Burhinus y Esacus . [3] El nombre Burhinus combina el griego antiguo bous que significa "buey" y rhis , rhinos que significa "nariz" (o "pico"). [4]
Los estudios filogenéticos moleculares han demostrado que la familia Burhinidae es hermana de un clado que contiene a los pájaros carpinteros de la familia Chionidae y al chorlito magallánico de su propia familia Pluvianellidae . Los alcaravanes no están estrechamente relacionados con los zarapitos , género Numenius , que pertenecen a la familia Scolopacidae. [5]
Son aves de tamaño mediano a grande con picos negros o amarillos, grandes ojos amarillos (que les dan una apariencia de reptil) y plumaje críptico. Los nombres de alcaraván común y de rodillas gruesas son de uso común. El término alcaraván común debe su origen a las amplias similitudes con los zarapitos verdaderos. El término alcaraván común se refiere a las articulaciones prominentes en las patas largas de color amarillo o verdoso y aparentemente se originó con un nombre acuñado en 1776 para B. oedicnemus , el alcaraván común . Obviamente, aquí se confunden el talón ( tobillo ) y la rodilla . [6]
Son aves principalmente nocturnas, en particular cuando emiten sus fuertes y lamentosos cantos, que recuerdan a los verdaderos zarapitos. [7] Su dieta consiste principalmente en insectos y otros invertebrados. Las especies más grandes también se alimentan de lagartijas e incluso de pequeños mamíferos. [7] La mayoría de las especies son sedentarias, pero el alcaraván euroasiático es un migrante estival en la parte templada europea de su área de distribución, que pasa el invierno en África.
El alcaraván definitivo más antiguo es Genucrassum bransatensis del Oligoceno tardío de Francia . [8] Wilaru , descrito desde el Oligoceno tardío hasta el Mioceno temprano de Australia, fue clasificado originalmente como un alcaraván, pero posteriormente se argumentó que era un miembro de la extinta familia anseriforme Presbyornithidae . [9] [10] Las especies vivas son: