Un rango de transmisión (también rango de escucha o área de escucha para radio , o rango de visualización o área de visualización para televisión ) es el área de servicio que cubre una estación de transmisión u otra transmisión a través de ondas de radio (o posiblemente luz infrarroja , que está estrechamente relacionada). Generalmente es el área en la que la intensidad de la señal de una estación es suficiente para que la mayoría de los receptores la decodifiquen. Sin embargo, esto también depende de las interferencias de otras estaciones.
El "área de servicio principal" es el área atendida por la señal más fuerte de una estación. El "contorno a nivel de ciudad" es 70 dBμ ( decibelios relativos a un microvoltio por metro de intensidad de señal) o 3,16 mV/m (milivoltios por metro) para las estaciones de FM en los Estados Unidos , según las regulaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Esto también es importante en la ley de transmisión , en el sentido de que una estación debe cubrir su ciudad de licencia dentro de esta área, excepto en el caso de estaciones educativas no comerciales y de baja potencia .
El alcance legalmente protegido de una estación se extiende más allá de este rango, hasta el punto en que se espera que la intensidad de la señal sea de 1 mV/m para la mayoría de las estaciones en América del Norte , aunque para las estaciones de clase B1 es de 0,7 mV/m y tan baja como 0,5. mV/m para estaciones de clase B completa (el máximo permitido en áreas densamente pobladas tanto de Canadá como de EE. UU.).
En realidad, la propagación de radio cambia junto con el clima y los conductos troposféricos , y ocasionalmente junto con otros fenómenos de la atmósfera superior como manchas solares e incluso lluvias de meteoritos . Por lo tanto, si bien una autoridad de radiodifusión podría fijar el alcance en un área con límites exactos (definidos como una serie de vectores ), esto rara vez es cierto. Cuando una transmisión llega muy fuera de su alcance previsto debido a condiciones inusuales , es posible realizar DX .
El terreno local también puede desempeñar un papel importante a la hora de limitar el alcance de la transmisión. Las cadenas montañosas bloquean las transmisiones de FM , las transmisiones de AM y las transmisiones de TV, y otras señales en los rangos VHF y especialmente UHF , respectivamente. Este blindaje del terreno se produce cuando la línea de visión está bloqueada por algo a través de lo cual las ondas de radio no pueden pasar, particularmente piedras. En ocasiones, esto puede ser discutible debido al clima, como cuando los altos cumulonimbus de una línea de turbonadas de tormentas reflejan la señal en la parte superior, como una torre de radio extremadamente alta . Por el contrario, las fuertes lluvias pueden atenuar el alcance incluso de las estaciones locales. La televisión digital ATSC se ve afectada por el viento y los árboles (incluso si no rodean las ubicaciones del transmisor o del receptor), aparentemente relacionado con su uso de modulación 8VSB en lugar de COFDM .
Las estaciones de radiodifusión AM tienen diferentes problemas debido al uso de la banda de onda media . El alcance de transmisión en estas estaciones está determinado por la conductividad del suelo y el uso y mantenimiento adecuados de los radiales de puesta a tierra que actúan como plano de tierra para los radiadores de mástil utilizados. Las ondas celestes se reflejan en la ionosfera a una distancia mucho mayor sobre la superficie de la Tierra durante la noche. Esto, a su vez, hace que las estaciones de onda media, la mayoría de las de onda corta e incluso las de onda larga viajen mucho más lejos durante la noche, que es el lado de la Tierra donde el viento solar aleja la ionosfera (y la magnetosfera ) del planeta , en lugar de empujar hacia él como en el lado del día. Debido a esto, muchas estaciones de AM deben cortar la energía o salir del aire por la noche, excepto las primeras estaciones que aún cuentan con canales abiertos . Las estaciones fronterizas en el norte de México también utilizaron este efecto, junto con transmisores de muy alta potencia , para extender su alcance de transmisión nocturna mucho más allá de la frontera entre Estados Unidos y México y en la mayor parte de Estados Unidos.
Varias estaciones repetidoras de transmisión pueden ayudar a ampliar el área de una estación retransmitiéndolas en el mismo canal o en otro . Lo que generalmente se llama repetidor en la radioafición se llama traductor de transmisión (canal diferente) o amplificador (mismo canal) en la radiodifusión estadounidense, o la categoría mucho más amplia de retransmisores en la radiodifusión canadiense (que incluye más que solo la transmisión de baja potencia utilizada ). en los EE. UU.) Los amplificadores se utilizan únicamente dentro del alcance de transmisión de la estación principal y cumplen la misma función a nivel local que las redes regionales y nacionales de frecuencia única en Europa . La transmisión distribuida también ha sido sometida a pruebas en los EE.UU., pero para preservar la participación de mercado de las estaciones en sus mercados de medios locales , éstas se limitarán al área de transmisión de una sola estación grande. La radio satelital , que está diseñada para usarse sin antena parabólica, también utiliza repetidores terrestres en las grandes ciudades debido a las muchas obstrucciones que sus rascacielos causan a los numerosos clientes actuales y potenciales que allí se concentran.
Aquellos que se encuentran en el límite del alcance de transmisión de una estación normalmente notarán estática en una transmisión analógica , mientras que la corrección de errores mantendrá una señal digital clara hasta que llegue al efecto acantilado y de repente desaparezca por completo. Las estaciones de FM pueden moverse hacia adelante y hacia atrás (a veces de manera molesta cuando se mueven) debido al efecto de captura , mientras que las estaciones de AM (incluido el video de TV) pueden superponerse o desvanecerse entre sí.
El estéreo FM tenderá a volverse estático más rápidamente que el sonido monofónico debido al uso de subportadoras , por lo que las estaciones pueden optar por ampliar la parte utilizable de su rango desactivando el generador estéreo . Los oyentes también pueden optar por desactivar la decodificación estéreo en el receptor, aunque la pérdida del tono piloto estéreo hace que esto suceda automáticamente. Debido a que esto tiende a encenderse y apagarse cuando se encuentra en el umbral de recepción, y el umbral a menudo está establecido demasiado bajo por el diseño del producto del fabricante , deshabilitarlo manualmente cuando se encuentra en el borde del rango de transmisión evita el molesto sonido estéreo/silencioso. -conmutación mono.
Lo mismo se aplica a la televisión analógica en estéreo y a los segundos programas de audio , e incluso a la televisión en color, todos los cuales utilizan subportadoras. Los servicios de lectura de radio y otros servicios subportadores también tenderán a sufrir interrupciones antes que la estación principal.
Hay tecnologías disponibles que permiten cambiar a una señal diferente que transmita el mismo programa de radio al salir del alcance de transmisión de una estación. Radio Data System permite cambiar a una FM o estación diferente con el mismo identificador , o incluso (pero no necesariamente desde) una estación AM. La radio satelital también está diseñada para cambiar sin problemas entre repetidores y/o satélite cuando se mueve fuera del alcance de uno u otro. HD Radio vuelve a la señal analógica como alternativa cuando se encuentra el límite del rango digital, pero el éxito de esto desde la perspectiva del oyente depende de qué tan bien el ingeniero de transmisión de la estación haya sincronizado los dos.
Las transmisiones digitales requieren menos energía para recibirse con claridad que las analógicas. La cifra exacta para varios modos depende de qué tan robusta sea la señal para empezar, como la modulación, el intervalo de guarda y la corrección de errores directos . En cada uno de estos tres factores, la advertencia es que una velocidad de señalización de datos más alta significa una compensación con un alcance de transmisión reducido. La modulación jerárquica utilizada en DVB es un caso único, que reduce el rango de la señal de definición completa , a cambio de un aumento en el rango utilizable de la parte de baja definición del vídeo.
Las estaciones digitales en América del Norte generalmente son operadas por los mismos grupos que las analógicas y, por lo tanto, operan sus propias instalaciones independientes. Debido a esto, la FCC exige que las estaciones de televisión estadounidenses repliquen también su cobertura analógica con su señal digital. Sin embargo, la televisión digital ATSC sólo requiere aproximadamente una quinta parte de la cantidad de energía para llegar a la misma área en el mismo canal que la analógica. Para HD Radio, la cifra es sólo el uno por ciento de la potencia analógica de la estación , en parte porque es un método de canal dentro de banda , que utiliza bandas laterales que deben evitar interferencias a canales adyacentes , especialmente para receptores más antiguos o más baratos que no tienen suficiente sensibilidad y/o selectividad .