En química , un álcali ( / ˈ æ l kə l aɪ / ; del árabe : القلوي , romanizado : al-qaly , iluminado. 'cenizas de la saltwort ' ) es una sal iónica básica de un metal alcalino o alcalinotérreo . metal . Un álcali también puede definirse como una base que se disuelve en agua . Una solución de una base soluble tiene un pH superior a 7,0. El adjetivo alcalino , y con menos frecuencia, alcalescente , se utiliza habitualmente en inglés como sinónimo de básico, especialmente de bases solubles en agua. Es probable que este uso amplio del término se haya producido porque los álcalis fueron las primeras bases que se sabe que obedecen a la definición de base de Arrhenius , y todavía se encuentran entre las bases más comunes.
La palabra "álcali" se deriva del árabe al qalīy (o álcali ), [1] que significa cenizas calcinadas (ver calcinación ), en referencia a la fuente original de sustancias alcalinas. Un extracto acuoso de cenizas de plantas quemadas, llamado potasa y compuesto principalmente de carbonato de potasio , era ligeramente básico. Después de calentar esta sustancia con hidróxido de calcio ( cal apagada ), se produjo una sustancia mucho más fuertemente básica conocida como potasa cáustica ( hidróxido de potasio ). La potasa cáustica se utilizaba tradicionalmente junto con grasas animales para producir jabones suaves , uno de los procesos cáusticos que obtenían jabones a partir de grasas en el proceso de saponificación , conocido desde la antigüedad. La potasa vegetal dio nombre al elemento potasio , que inicialmente se derivó de la potasa cáustica, y también le dio al potasio su símbolo químico K (del nombre alemán Kalium ), que finalmente derivó de al k ali.
Los álcalis son todas bases de Arrhenius , que forman iones hidróxido (OH − ) cuando se disuelven en agua. Las propiedades comunes de las soluciones acuosas alcalinas incluyen:
Los términos "base" y "álcali" a menudo se usan indistintamente, particularmente fuera del contexto de la química y la ingeniería química .
Existen varias definiciones más específicas para el concepto de álcali. Los álcalis suelen definirse como un subconjunto de las bases. Comúnmente se elige uno de dos subconjuntos.
El segundo subconjunto de bases también se denomina " base de Arrhenius ".
Las sales alcalinas son hidróxidos solubles de metales alcalinos y alcalinotérreos , de los cuales ejemplos comunes son:
Los suelos con valores de pH superiores a 7,3 suelen definirse como alcalinos. Estos suelos pueden presentarse de forma natural, debido a la presencia de sales alcalinas. Aunque muchas plantas prefieren un suelo ligeramente básico (incluidos vegetales como el repollo y forrajes como el pasto de búfalo ), la mayoría de las plantas prefieren un suelo ligeramente ácido (con pH entre 6,0 y 6,8) y los suelos alcalinos pueden causar problemas. [1]
En los lagos alcalinos (también llamados lagos de soda ), la evaporación concentra las sales de carbonato naturales, dando lugar a un lago alcalino y a menudo salino.
Ejemplos de lagos alcalinos:
