El incendio del albergue Downunder fue un incendio letal que se produjo el 17 de septiembre de 1989, poco antes de las 5:00 a. m. en un albergue para mochileros en Darlinghurst Road, en la zona de Kings Cross de Sídney , Australia . [1] El incendio fue el quinto desastre más mortal en Australia en 1989.
Desde 1981, otras 52 personas han muerto en incendios en albergues para mochileros y otras instalaciones de alojamiento de bajo nivel. Diecinueve personas murieron en 1981 en los Apartamentos Rembrandt , [2] [3] también en Kings Cross. Kings Cross es un destino muy popular entre los mochileros internacionales que visitan Australia. Doce murieron en un incendio en Dungog, Nueva Gales del Sur en 1991 en el Palm Grove Hostel. [4] En 2000, el Childers Palace Backpackers Hostel en Childers, Queensland , se incendió, lo que costó 15 vidas. [5] Además de todo eso, 130 mochileros fueron evacuados después de un ataque incendiario en el Ocean View Lodge en Fremantle , Australia Occidental en marzo de 1993, 10 del City Heart Hostel en Rockhampton , Queensland en agosto de 1996 después de otro ataque incendiario. [6] El 13 de octubre de 2011, se inició un incendio en un contenedor de basura fuera del albergue Noah's Bondi Beach en Bondi Beach, Nueva Gales del Sur , donde dormían 130 mochileros. [7]
En diciembre de 1975, el Savoy Private Hotel se incendió y se perdieron 15 vidas y 25 personas resultaron gravemente heridas tras un incendio provocado por Reginald John Little. Estaba al lado de un edificio que albergaba el club de striptease Pink Panther y un burdel llamado Kingsdore Motel. Este edificio se convirtió más tarde en el Downunder Hostel. [8] Ambos edificios eran propiedad del supuesto jefe del crimen Abe "el jefe de la Cruz" Saffron , [9] que ha sido vinculado a otros siete incendios. [10]
Como albergue, el edificio de tres pisos tenía capacidad para 58 camas, con un estándar de cuatro o cinco personas por habitación. [11]
El fuego se propagó rápidamente por la escalera, que quedó bloqueada por el humo y el fuego. Debido a la falta de salidas de emergencia, muchos escaparon por las ventanas de las habitaciones. [11] Se sospechó que se trataba de un incendio provocado . Al menos 60 personas fueron rescatadas, 16 de las cuales resultaron heridas. [12]
Todas las muertes fueron causadas por intoxicación por monóxido de carbono o inhalación de humo en la habitación del piso superior. Cinco jóvenes turistas de entre veinte y treinta años murieron en un incendio que comenzó en el vestíbulo del albergue. [11] Las víctimas fueron David Leo Hillman, de 25 años, canadiense; Jacinda Maree Hill, de 25 años, neozelandesa; Allan Nielsen, de 27 años, danés; Darren Andrews, de 20 años, británico; y un ciudadano austríaco y otro sueco. [13]
Los primeros informes de un portavoz de la policía durante la investigación apuntaban claramente a que el incendio había sido provocado y no accidental, afirmando que "es posible que a alguien se le haya caído un cigarrillo o algo en el salón, pero no podemos descartar que algún borracho haya vuelto al albergue y lo haya encendido por diversión". [11]
Gregory Allan Brown, que tenía antecedentes de enfermedad mental y abuso de drogas y alcohol , confesó haber provocado este incendio y unos 500 más. [14] Fue sentenciado a 18 años por homicidio . Fue declarado culpable, a pesar de su supuesta confesión poco fiable y de una sugerencia de que estaba en Melbourne en ese momento. [15] El tribunal encontró responsabilidad disminuida, condenándolo por homicidio en lugar de asesinato . Supuestamente se jactó ante otro prisionero de "Me encanta escuchar a la gente gritar y verla morir", y fue liberado en 2009 después de cumplir su condena completa, negándose a solicitar la libertad condicional. [16]
El incendio de Downunder finalmente dio lugar a nuevos y estrictos procedimientos de seguridad. El forense hizo recomendaciones sobre el número de salidas de emergencia , sistemas de rociadores , etiquetado de puertas cortafuegos , extintores y otros equipos de lucha contra incendios y personal. [17] El consejo local formó un departamento de seguridad, pero la aplicación sigue siendo esporádica, ya que los consejos locales no reciben reembolsos por los honorarios legales en el Tribunal de Tierras y Medio Ambiente. [18] Se introdujo una legislación que otorgaba a los gobiernos locales y a las autoridades de bomberos poderes especiales de aplicación en relación con los edificios que planteaban un riesgo de incendio, y los inspectores autorizados podían inspeccionar los edificios cuando se les solicitaba o cuando se había presentado una queja por escrito sobre el edificio. [19]
En 2022, Gregory Allan Brown compareció ante el Tribunal Supremo de Tasmania, acusado de pedirle a una joven de 16 años que le enviara fotos de su vagina a través de Messenger. Ella se negó. [20] Brown recibió una sentencia suspendida de 12 meses.
Un trío de expertos cuestionó la defensa de Brown, argumentando que inventó una infancia descuidada y otras dificultades que lo llevaron a incendiar el albergue Downunder en un acto de ira. Los expertos argumentaron que utilizó esta historia "triste" para obtener indulgencia en su caso de delito sexual de 2022. [21]
Brown fue acusado de pervertir la justicia. [22] El 27 de mayo de 2024, Brown no se declaró culpable de los cargos. [22] El 17 de septiembre de 2024, 35 años después del incendio provocado en Downunder, Brown se declaró culpable de pervertir la justicia. [23] Está esperando la sentencia.
33°52′25.3″S 151°13′24.2″E / 33.873694, -33.873694; 151.223389