Las Fuerzas Armadas británicas otorgan una serie de insignias de paracaidista a quienes están calificados como paracaidistas militares. La versión otorgada depende en gran medida de la unidad o función que desempeñe la persona después de obtener la calificación.
Durante la Segunda Guerra Mundial, con la formación de las primeras unidades aerotransportadas británicas, el entrenamiento en paracaídas era un curso de 12 días que se llevaba a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N.º 1 , en la RAF Ringway . Los reclutas saltaban inicialmente desde un globo de barrera reconvertido y terminaban con cinco saltos en paracaídas desde un avión. [ cita requerida ] Cualquiera que no completara un salto en paracaídas era devuelto a su antigua unidad (conocido como "regresado a la unidad" o "RTU"). Al final del curso, los nuevos paracaidistas recibían su boina marrón y alas de paracaídas y eran destinados a un batallón de paracaidistas. [ cita requerida ]
En la actualidad, el personal militar británico debe completar el Curso Básico de Paracaidismo , que se lleva a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas Nº 1 de la RAF Brize Norton , un curso de 9 saltos al que asiste personal de todas las ramas de las Fuerzas Armadas del Reino Unido. Las tropas realizan cada descenso desde un avión C-130 o Skyvan utilizando el paracaídas de bajo nivel a alturas de 800 pies y 1000 pies. [1] Al completar con éxito sus nueve descensos, los aprendices reciben sus "alas" [2] por parte del oficial al mando de la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas Nº 1, y regresan a sus unidades como paracaidistas calificados.
Los paracaidistas militares calificados deberán usar la insignia de paracaidista modelo del Ejército, un paracaídas con alas, que se usará en el brazo derecho, 31 mm debajo de la costura del hombro, de la siguiente manera:
El ejército británico tiene tres insignias de calificación de paracaidismo para soldados no calificados para las Fuerzas Especiales:
La insignia de paracaidista con alas , que representa un paracaídas abierto bordado en blanco flanqueado por un par de alas bordadas en azul claro, solo puede ser usada por un paracaidista calificado que haya estado posteriormente en la fuerza destacada de una unidad donde se le pueda ordenar en el curso de sus deberes saltar en paracaídas. [4] A aquellos que no sirven en una unidad de paracaidistas se les permite usar la insignia de paracaidista sin alas , conocida coloquialmente como la "bombilla". [5]
Las insignias de paracaidista para el personal del SAS y SBS son de diferentes diseños, los comunicadores de las Fuerzas Especiales asignados al SBS llevan alas con patrón SBS. [6] Las alas de los comunicadores de las Fuerzas Especiales tienen un diseño distinto [7]
Las alas de paracaídas modelo SAS, diseñadas por el teniente Jock Lewes y basadas en las estilizadas alas sagradas de Isis de la iconografía egipcia representadas en la decoración del Hotel Shepheard's en El Cairo, se usan en el hombro derecho. [8] Durante la Segunda Guerra Mundial, después de un número considerable de "saltos" en servicio activo, se usaron en el pecho izquierdo sobre las cintas de las medallas. [9]
El personal cualificado de la RAF y del Regimiento de la RAF lleva una insignia similar a la Insignia de Paracaidista con Alas del Ejército, anteriormente sobre un fondo azul grisáceo de la RAF, desde 1972 sobre azul marino; existe un equivalente de la RAF a la "bombilla". [10] La insignia de Instructor de Salto en Paracaídas está categorizada como una Insignia de Vuelo.