Las alas menores del esfenoides u orbitoesfenoides son dos placas triangulares delgadas, que surgen de las partes superior y anterior del cuerpo y, proyectándose lateralmente, terminan en puntas afiladas [Fig. 1].
En algunos animales permanecen como huesos separados llamados orbitoesfenoides.
Las características principales del ala menor son el canal óptico , el proceso clinoides anterior y la fisura orbitaria superior .
La superficie superior de cada uno es plana y sostiene parte del lóbulo frontal del cerebro. La superficie inferior forma la parte posterior del techo de la órbita y el límite superior de la fisura orbitaria superior.
Esta fisura tiene forma triangular y conduce desde la cavidad del cráneo a la de la órbita: está limitada medialmente por el cuerpo; arriba, por el ala pequeña; abajo, por el margen medial de la superficie orbital del ala mayor; y se completa lateralmente por el hueso frontal.
Por él pasan el nervio motor ocular común , el nervio troclear y el nervio abducens , las tres ramas de la división oftálmica del nervio trigémino , algunos filamentos del plexo cavernoso del sistema nervioso simpático, la rama orbitaria de la arteria meníngea media , una rama recurrente de la arteria lagrimal a la duramadre y la vena oftálmica .
El borde anterior es dentado para la articulación con el hueso frontal .
El borde posterior, liso y redondeado, se recibe en la fisura lateral del cerebro; el extremo medial de este borde forma el proceso clinoides anterior , que da inserción al tentorio del cerebelo ; a veces se une al proceso clinoides medio por una espícula de hueso, y cuando esto ocurre la terminación del surco para la arteria carótida interna se convierte en un foramen (caroticoclinoideo).
El ala menor está conectada al cuerpo por dos raíces, la superior delgada y plana, la inferior gruesa y triangular; entre las dos raíces se encuentra el agujero óptico , para la transmisión del nervio óptico y la arteria oftálmica .
Este artículo incorpora texto de dominio público de la página 151 de la 20.ª edición de Anatomía de Gray (1918).
