El cuitlacoche de Bendire ( Toxostoma bendirei ) es una especie de cuitlacoche de tamaño mediano nativa del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México . Mide entre 23 y 28 centímetros (9,1 y 11,0 pulgadas) de largo, con una cola larga y un pico de tamaño mediano. La coloración es marrón grisácea en sus partes superiores con partes inferiores más pálidas, ligeramente oscuras. La base del pico inferior suele ser pálida, los ojos son de color amarillo brillante y las puntas de la cola tienen puntas blancas.
Debido a su coloración y estructura similares a las del sinsonte de pico curvo , ambas aves son muy fáciles de confundir. El pico más corto del sinsonte de Bendire es una característica distintiva al comparar aves adultas, pero aún es fácil identificar erróneamente un sinsonte de Bendire adulto como un sinsonte de pico curvo joven, ya que su pico no ha alcanzado la longitud madura. Los ojos amarillos del sinsonte de Bendire y la mandíbula inferior de base pálida son marcas adicionales que ayudan a distinguirlo del sinsonte de pico curvo. [2]
El sinsonte de Bendire vive en los desiertos y valles llenos de matorrales y las tierras secas del suroeste de los Estados Unidos, principalmente a lo largo de la frontera sur que Arizona y Nuevo México comparten con México (las islas del cielo de Madren , islas del cielo de la cordillera del norte de México: Sierra Madre Occidental ).
La especie ha sido descrita como politípica, con dos subespecies además de la forma nominal.
Toxostoma bendirei (Coues, 1873): Arizona, Nuevo México, Colorado, Nevada, Utah, California; en México, Sonora, Sinaloa y Baja California.
Toxostoma bendirei candidum van Rossem, 1942: Desierto del oeste de México en el oeste de Sonora.
Toxostoma bendirei rubricatum van Rossem, 1942: Interior del sur y centro de Sonora y áreas costeras cercanas a Isla Tiburón.
También existe un registro de 1988 en Alberta, Canadá, basado en una fotografía tomada del sujeto. [3]
El cuitlacoche de Bendire construye un nido en forma de copa con ramitas y recubre el interior con tallos de hierba y raíces. Por lo general, lo coloca en un cactus o en un arbusto o árbol espinoso del desierto. La hembra pone tres o cuatro huevos, que son de color verde pálido a azul y están moteados de marrón y morado. [4]
El sinsonte de Bendire, como muchos otros sinsontes, se alimenta de pequeños insectos que viven en el suelo y también de bayas.
Al igual que otros mímidos, el sinsonte de Bendire, que suele ser silencioso, incorpora los cantos y llamados de otras especies a sus propios cantos. El llamado más común de la especie es un agudo "chek". [5]
El 28 de julio de 1872, el teniente del ejército de los EE. UU. Charles Bendire caminaba por el desierto cubierto de maleza cerca de Fort Lowell , Arizona. Mientras exploraba el desierto, Bendire, un ávido entusiasta de las aves, vio un ave que no conocía. El teniente Bendire disparó al ave, que parecía ser una hembra de cuitlacoche, y envió sus restos al Instituto Smithsoniano en Washington, DC.
Los restos del espécimen fueron examinados por Elliott Coues , quien estaba perplejo en cuanto a su especie. Después de que varios de los colegas de Coues observaron el ave, creyeron que era una hembra de cuitlacoche de pico curvo, pero Coues no estuvo de acuerdo con su conclusión. Coues creía que el cuitlacoche era una especie desconocida para la ciencia y buscó a Bendire para obtener información adicional sobre el ave. Bendire respondió a Coues con su afirmación de que también creía que era una nueva especie.
El teniente Bendire envió pronto un segundo ejemplar de cuitlacoche, un macho, y detalles sobre sus hábitos y huevos, todos los cuales eran diferentes a los de un cuitlacoche de pico curvo. Finalmente convencido, Coues bautizó a la nueva especie de cuitlacoche como cuitlacoche de Bendire en honor a Charles Bendire.
El sinsonte de Bendire está catalogado como vulnerable debido a la disminución de su área de distribución, principalmente como resultado de la conversión de su hábitat en tierras de cultivo. [1]