Styrofoam es una marca registrada de espuma de poliestireno extruido (XPS) de células cerradas , fabricada para proporcionar paneles aislantes continuos para edificios utilizados en paredes, techos y cimientos como aislamiento térmico y como barrera contra el agua. Este material es de color azul claro y es propiedad de DuPont y lo fabrica . DuPont también ha producido una línea de formas de espuma verde y blanca para usar en manualidades y arreglos florales. [1]
El término espuma de poliestireno se utiliza a menudo en los Estados Unidos como término coloquial para referirse a la espuma de poliestireno expandido (no extruido) ( EPS ). [2] Fuera de los Estados Unidos, al EPS se lo conoce más comúnmente simplemente como "poliestireno", y el término "espuma de poliestireno" se utiliza para describir todas las formas de poliestireno extruido, no solo la marca Dupont. El poliestireno (EPS) se utiliza a menudo en recipientes de alimentos , tazas de café y como material acolchado en envases . [3] [1] Sin embargo, la espuma de poliestireno es un material mucho menos denso que el EPS y se adapta más comúnmente a tareas como el aislamiento térmico . [2]
Además, es moderadamente soluble en muchos solventes orgánicos, cianoacrilato y los propulsores y solventes de la pintura en aerosol .
En la década de 1940, investigadores, originalmente en el Laboratorio de Física Química de Dow , dirigidos por Ray McIntire , encontraron una manera de fabricar poliestireno espumado . Redescubrieron un método utilizado por primera vez por el inventor sueco Carl Georg Munters y obtuvieron una licencia exclusiva para la patente de Munters en los Estados Unidos. [4] Dow encontró formas de adaptar el método de Munters para fabricar grandes cantidades de poliestireno extruido como una espuma de células cerradas que resiste la humedad. La patente de esta adaptación se presentó en 1947. [5]
La espuma de poliestireno tiene una variedad de usos. La espuma de poliestireno se compone de un 98% de aire, lo que la hace liviana y flotante. [6]
DuPont produce materiales de construcción de espuma de poliestireno, incluidas variedades de revestimientos aislantes para edificios y aislamientos de tuberías. El valor R declarado del aislamiento de espuma de poliestireno es cinco por pulgada. [7]
La espuma de poliestireno se puede utilizar debajo de carreteras y otras estructuras para evitar alteraciones del suelo debido al congelamiento y descongelamiento. [8] [9]
DuPont también produce bloques de poliestireno y otras formas para uso de floristas y productos artesanales. [10] La espuma de poliestireno aislante DuPont tiene un color azul distintivo; La espuma de poliestireno para aplicaciones artesanales está disponible en blanco y verde. [1]
La EPA y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer informaron evidencia limitada de que el estireno es cancerígeno para humanos y animales de experimentación , lo que significa que existe una asociación positiva entre la exposición y el cáncer y que la causalidad es creíble, pero que no se pueden excluir con seguridad otras explicaciones. [11] [12]
Véase también la amplia lista de problemas medioambientales del poliestireno , entre los que se encuentra el hecho de que no es biodegradable.