Lago de Chapala ( español : Lago de Chapala , [tʃaˈpala] ) ha sidoel lagode agua dulce más grande deMéxicodesde ladesecacióndellago de Texcocoa principios del siglo XVII.[2]
Limita con los estados de Jalisco y Michoacán , ubicándose dentro de los municipios de Ocotlán , Chapala , Jocotepec , Poncitlán y Jamay , en Jalisco , y en Venustiano Carranza y Cojumatlán de Régules , en Michoacán .
Se encuentra a 20°20′N 103°00′O / 20.333, -103.000 , a 45 kilómetros (28 mi) al sureste de Guadalajara, Jalisco , y está situado en el límite entre los estados de Jalisco y Michoacán , a 1,524 metros (5000 pies) sobre el nivel del mar. Sus dimensiones aproximadas son 80 km (50 mi) de este a oeste y un promedio de 12.5 km (7.8 millas) de norte a sur, y cubre un área aproximada de 1,100 km 2 (420 millas cuadradas). [2]
Se trata de un lago poco profundo, con una profundidad media de 7 metros (23 ft) [3] y una máxima de 10,5 m (34 ft). La edad del lago de Chapala, que se encuentra en una de las zonas geológicas más jóvenes del continente americano, se ha establecido mediante la datación por carbono-14 de muestras de madera encontradas en los sedimentos. Estos especímenes indican una edad de 38.000 años, lo que establece que el lago se encuentra en el Pleistoceno tardío , una época geológica que abarcó entre 1.000.000 y 25.000 de años atrás. [4]
Se alimenta de los ríos Lerma , Zula , Huaracha y Duero y antiguamente era drenado por el río Grande de Santiago . En ese entonces, el agua fluía normalmente hacia el noroeste hasta el océano Pacífico; sin embargo, no ha salido agua del lago en más de 30 años debido a una caída en el suministro de agua entrante del río Lerma.
El lago contiene tres pequeñas islas: Isla de los Alacranes (más visible desde el pueblo de Chapala), Isla Mezcala (la isla más grande, con un antiguo fuerte español y una antigua prisión mexicana), [5] y una tercera isla muy pequeña [6] junto a la Isla Mezcala llamada La Isla Menor.
Son muchas las montañas y sierras que rodean el Lago de Chapala: Cerro Viejo-Chupinaya-Los Sabinos (Sierra San Juan Cosalá), Cerro San Miguel-Chiquihuitillo, Cerro San Bartolo-Los Ocotes, Cerro Gomeño, Cerro de García-Del Picacho-El Gachupín. (Sierra del Tigre). [7]
La ciudad de Guadalajara ha dependido del lago de Chapala como fuente principal de agua desde la década de 1950. [2] Poco después, varios años consecutivos de escasas lluvias redujeron drásticamente el nivel del agua del lago. El nivel se recuperó hasta 1979, cuando el nivel del agua del lago de Chapala comenzó a disminuir rápidamente debido al aumento del consumo de agua urbana.
La erosión provocada por la deforestación a lo largo del lago y del río Lerma ha provocado un aumento de la sedimentación del lago, lo que también ha contribuido a la pérdida de profundidad del lago. La disminución de la profundidad también ha aumentado la temperatura media del lago, lo que ha provocado un aumento de la evaporación.
Al mismo tiempo, las aguas del lago de Chapala se encuentran contaminadas por desechos municipales, industriales y agrícolas, provenientes principalmente del río Lerma. La mayor presencia de nutrientes provenientes de la contaminación combinada con el aumento de la temperatura del agua ha sido una bendición para una especie invasora de lirio acuático .
El aumento de la contaminación del agua ha tenido efectos devastadores sobre la ecología del lago. Las poblaciones de peces han disminuido drásticamente y algunas especies endémicas (por ejemplo, ciertas Chirostoma ) están al borde de la extinción. Las poblaciones de peces contaminadas también han supuesto una grave amenaza para la salud y los medios de vida de las personas que dependen de los peces para su alimentación. [8]
El descenso del nivel del agua del lago ha destapado cuestiones políticas que habían permanecido ocultas durante muchos años. Su rápido deterioro ha suscitado preocupación en las zonas aledañas y en la comunidad científica. En 2004 fue elegido «Lago amenazado del año» por el Fondo Mundial para la Naturaleza. [9]
En 2007 y 2008, el nivel del lago de Chapala había aumentado drásticamente, aunque aún no ha superado el nivel de 1979, cuando comenzó un descenso precipitado. [10] Aunque todavía está sujeto a fuentes de contaminación agrícolas, domésticas e industriales, los niveles reales de materiales peligrosos no se han evaluado oficialmente con regularidad.
Aunque el nivel y la calidad del agua mejoraron gracias a las plantas de tratamiento a lo largo del río Lerma, en 2017, la calidad del agua del lago de Chapala fue evaluada como un riesgo para la salud pública. [11]
En julio de 2022, el nivel del agua del lago de Chapala se encontraba al 63.63% de su capacidad, por debajo del 81.68% en 2018 y el 66.66% en 2017. [12] [13]
El lago es un hábitat crítico para varias especies de aves migratorias, como el pelícano blanco americano , y el hogar de miles de plantas y animales autóctonos. Los Audubonistas de Laguna de Chapala realizan un conteo navideño de aves anual patrocinado por la Sociedad Audubon . En 2006, se identificaron unas 117 especies y, en 2007, el conteo fue de 125. Para enero de 2011, se registraron unas 173 especies. [14]
La subespecie chapalaense de la tortuga de lodo de patas ásperas está restringida en gran medida al lago Chapala, mientras que la subespecie murrayi, más extendida, habita la cuenca del río Lerma (y algunas otras regiones del norte de México). [15] La subespecie obscurus , semiacuática y esencialmente inofensiva, de la culebra de liga mexicana está restringida al lago. [16]
Además de la bandada de peces de la especie Chirostoma ("charales") , el lago y los ríos asociados son el hogar de muchas otras especies endémicas , entre ellas varios goodeidos , unos cuantos cachos de Algansea , dos lampreas de Tetrapleurodon , dos bagres de Ictalurus , el cacho de Chapala ( Yuriria chapalae ) y más. [17] [18] Varios de estos están muy amenazados. [18] Otras especies acuáticas que se encuentran solo en el lago y los sistemas de agua asociados son cuatro cangrejos de río cambaridos : Cambarellus chapalanus , C. lermensis , C. prolixus y Procambarus digueti . [19]
Hay numerosos pueblos y ciudades a lo largo de la costa del lago de Chapala, entre ellos San Juan Tecomatlán, Chapala , Ajijic , San Antonio Tlayacapan, Jocotepec , San Juan Cosala, San Luis Soyatlán , Mezcala de la Asunción, Tizapán El Alto , La Palma, Michoacán y Ocotlán .
Según Tony Burton en su libro "El lago de Chapala a través de los tiempos: una antología de cuentos de viajeros", los occidentales han estado interesados en el lago de Chapala desde que los conquistadores españoles llegaron por primera vez sin invitación en 1530. [20] El turismo en el lago de Chapala comenzó en el siglo XIX y se recuperó de manera constante a principios del siglo XX. [20] A partir de la década de 1950, debido al clima agradable y al paisaje atractivo, se ha establecido una colonia sustancial de jubilados, incluidos muchos de los Estados Unidos y Canadá , a lo largo de la orilla del lago, [21] particularmente en la ciudad de Ajijic , ubicada justo al oeste de la ciudad de Chapala , pero también en muchas otras ciudades, como San Nicolás de Ibarra, San Juan Tecomatlán y Tlachichilco del Carmen. Se estima que 30.000 residentes extranjeros viven a lo largo de las orillas del lago de Chapala. [22]
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