El juez James Edwin Horton (1878 – marzo de 1973) fue juez de circuito del Tribunal del Octavo Circuito de Alabama . Fue elegido en 1922 y nuevamente en 1928.
El juez Horton nació el 4 de enero de 1878, hijo de James Horton, Sr. y Emily Donelson. Su madre era la sobrina nieta del expresidente de los Estados Unidos Andrew Jackson . La Biblia de su familia muestra que nació en el condado de Limestone, Alabama. En algún momento durante su infancia se mudó a Athens, Alabama .
No recibió educación formal hasta los ocho o nueve años. Era un niño enfermizo y tuvo que depender del cuidado de su madre. No se sabe nada sobre la educación secundaria del juez Horton. El siguiente registro de él apareció cuando se inscribió en el programa de estudios médicos de la Universidad de Vanderbilt . Su decisión de convertirse en médico estuvo influenciada por su padre.
Después de un año, Horton decidió que la medicina no era para él y se transfirió a la Universidad de Cumberland en Lebanon, Tennessee y obtuvo su licenciatura en 1897. En la Facultad de Derecho de Cumberland obtuvo su licenciatura en Derecho en 1899. Horton trabajó como empleado de su padre, un juez de sucesiones , antes de dedicarse a la práctica privada.
El juez Horton cumplió un mandato en la Legislatura del Estado de Alabama , de 1910 a 1914. Después de esto, sirvió en el Senado del Estado de Alabama . Su mandato como senador se vio interrumpido cuando se presentó una vacante en el tribunal de cancillería , que aceptó.
Finalmente, dejó su puesto en el tribunal de cancillería y regresó a su antiguo bufete de abogados y a cultivar sus tierras. Continuó con esta vida durante algún tiempo, antes de ser elegido juez del Tribunal del Octavo Circuito, como se señaló anteriormente. Fue durante su segundo mandato cuando el juez Horton recibió el caso más importante de su carrera: los nuevos juicios de los Scottsboro Boys .
El juez Horton presidió los nuevos juicios de los Scottsboro Boys. Tanto la acusación como la defensa estuvieron de acuerdo con su elección. En los medios de comunicación se hicieron numerosas comparaciones sobre su parecido con el expresidente Abraham Lincoln . Se le presentó como el hombre perfecto para el puesto. Sin embargo, para gran consternación de la acusación, el juez Horton emitió un sorprendente reproche al caso del Estado después de que se dictara una condena y pena de muerte contra Haywood Patterson . Para citar:
La historia, sagrada y profana, y la experiencia común de la humanidad nos enseñan que las mujeres del carácter que se muestra en este caso son propensas, por razones egoístas, a hacer acusaciones falsas tanto de violación como de insulto ante la más mínima provocación con fines ulteriores. El gran peso de la evidencia demuestra que estas mujeres, el mismo día antes de salir de Chattanooga, acusaron falsamente a dos negros de insultarlas y de casi precipitar una pelea entre uno de los muchachos blancos que las acompañaban y estos dos negros. Esta tendencia por parte de las mujeres demuestra que están predispuestas a hacer acusaciones falsas en cualquier ocasión en que puedan lograr sus fines egoístas.
El tribunal no seguirá examinando las pruebas.
Como se ha dicho anteriormente, la ley declara que un acusado no debe ser condenado sin corroboración cuando el testimonio de la acusadora lleva consigo indicios de improbabilidad o falta de fiabilidad y, en particular, cuando es contradicho por otras pruebas.
El testimonio de la acusadora en este caso no sólo no está corroborado, sino que también presenta indicios de improbabilidad y está contradicho por otras pruebas, y además, las pruebas son muy preponderantes a favor de la acusada. Por lo tanto, la Corte tiene el deber, en virtud de la ley, de aceptar la moción presentada en este caso.
Por tanto, el Tribunal ordena y juzga que se conceda la moción, que se anule el veredicto del jurado en este caso y la sentencia del Tribunal que condena a muerte a este acusado y que se celebre un nuevo juicio, y por la presente se ordena lo mismo.
— James E. Horton, juez de circuito
Después de emitir esta declaración, el juez Horton fue retirado del caso por la Corte Suprema de Alabama . En su lugar, el Estado colocó al juez William Washington Callahan.
El año siguiente a la declaración del juez Horton, perdió su candidatura a la reelección frente a Aquilla Griffith. Luego se retiró a su granja e intentó llevar una vida tranquila. Esta se vio perturbada en marzo de 1934, cuando vendió su tierra a la Autoridad del Valle de Tennessee para que pudieran construir la presa Wheeler .
Con el dinero obtenido de esta venta, el juez Horton y su esposa, Anna Hobbs Horton, juntaron su dinero y compraron 1.400 acres (5,7 km2 ) de tierra en Greenbrier, Alabama . Luego desmanteló pieza por pieza la casa familiar de su esposa en Athens y la volvió a armar en Greenbrier.
En Greenbrier, dedicó su tiempo a la agricultura. Cultivaba algodón, maíz y soja, así como la manada más grande de ganado Aberdeen-Angus de Alabama.
Murió en marzo de 1973 a los 95 años. Está inmortalizado en una placa de bronce en una pared justo afuera de la sala del tribunal donde escuchó los casos de Scottsboro:
En lo que se refiere a la ley, no distingue entre nativos y extranjeros, judíos y gentiles, negros y blancos. Este caso no es diferente de cualquier otro. Sólo tenemos que cumplir con nuestro deber sin temor ni favoritismo.
En el lado oeste del palacio de justicia del condado de Limestone se encuentra una estatua de bronce del juez Horton . Varios miembros de la comunidad local iniciaron el proyecto de la estatua del juez Horton, que se completó y se inauguró en octubre de 2017. [1]